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林黛玉看了信,久久不发一言。
林铭玉见她双眉紧蹙,目含怒意,便担心她一时想岔了,伤到身体。适逢黄鹂捧了茶进来,林铭玉接过,亲自送到林黛玉手上。
林黛玉轻轻抿了一口茶,突然冷哼了一声。
“元妃娘娘这是想亲自教训我?咱们在荣国府受二舅母磋磨不够,还得放到宫里头过她的眼吗?”
林铭玉道:“谁知道她安的什么心呢。皇命不可违,圣旨下了,咱们也无法抗旨。姐姐进京便罢,万事有爹爹护持着,涂大哥也答应我会照看着你,咱们静观其变,见招拆招。元妃如今依附皇后得势,但爹爹的靠山是皇帝,只要爹爹的身份还在,就没人敢轻易害你。”
林黛玉皱眉道:“我倒不怕她,我只是寒心。往日里咱们家对贾府没有做错一丝一毫儿,她们却这般的揪着我们不放,怕是仇人,也便就这样了。”
她回头看了林铭玉,对他安抚地微微一笑:“你们放心吧。我如今不再是从前的我,若经了这些事,还如从前那般不懂世情的,才是我该怕的呢。有你和爹爹在我身边,纵是刀山火海,我也是不怕的,何况,元妃她也吃不了我。”
林铭玉听她能说能笑,心里也自高兴。便如她所言,只管兵来将挡就是了,自家也不是软柿子,且看她们有没有本事捏得起来!
过得几日,征选秀女的旨意果然下来了,林黛玉果然被指定了待选的。同日而来的,是贾府的一干婆子。
“姑老爷,老太太听说林姑娘要待选,特意命我们几个来服侍。当年咱们家大姑娘入宫,宫里头派了教养嬷嬷指导礼仪,我们几个都是陪侍在侧。旁的不说,入宫的礼仪规矩是晓得的,如今奉了老太太的命来伺候林姑娘,咱们定然尽心尽力,不使林姑娘出一丝错儿。”
林海看了信,满纸贾母殷殷关切之言。又道贾敏早逝,府上也无合适的人为黛玉操持这些,她便琢磨出这样一个主意,让林海能够安心。信中道宫里头有元妃娘娘照顾,必然保黛玉无恙,若是落选,也无须挂怀。言外之意便是落选了,可以婚配了,她也帮着看着便是。
林海在心底冷笑,面儿上却温和道:“原该多谢岳母的好意,只是嬷嬷们来得不巧了,先前我倒请了人来,如今已经在教导黛玉了。劳烦嬷嬷们白跑了一遭,替我转告岳母,这番好意我心领了。”
回话的婆子脸色一整,当即就回道:“姑老爷已经请了人?不知是哪里的大能,能否让婆子们见一见?不瞒姑老爷的话,来时咱们几个可是在老太太面前立下军令状,务必把林姑娘伺候得妥妥贴贴的,这会儿人还没见着,被打发回去,可不是在老太太面前没脸么?还请姑老爷体谅一二。”
这话说得便有些无理了。婆子说完,便觉得不妥,面前之人不是平日里上贾府来打机锋的穷亲戚,而是堂堂朝廷大员,这番暗含机锋的话语对旁人说得,对他恐怕还不能说。婆子心里忐忑,又用讨好的眼色偷看着林海,琢磨着说两句讨喜的话来补偿。
“咱们老太太……”
“——不必多说。”林海并无怒气,只开口,却带着一股官威:“我也不与你多话,老太太既然不放心,我做小辈的自然不能落她的面子,不然还不知传出些什么谣言闹出误会。”
林海唤了廊下一个丫头进来:“带这几个妈妈去后院,看姑娘是不是在学礼仪了,若得空,就跟姑娘说,她外祖母派人过来看她了。”
林海说完便抬脚走了,几个婆子们不敢交谈,心里又怕又憋闷的跟了丫鬟往后院去。
她们是奉命来的扬州,虽说是贾母吩咐的,来前却被王夫人请过去敲打了一番。这回到了后院,只恐眼睛看不够似的,贼眉鼠目,到处窥得。只见小小一座楼阁连着一座楼阁,虽然比不得贾府阔大,但精巧细致之处,又显出另一种富贵风流。
更见得丫鬟婆子,下人小厮,各司其事,无不规矩有度,显然是训导有方。婆子们收起了轻视之心,心里惴惴,倒不敢再多看。
一时到了林黛玉的院子,丫鬟更是放轻了脚步。婆子笑了一脸,开口便想请安。丫鬟忙做了手势,制止她说话,指了一面与她们看。
婆子们伸长了脖子看去,原来是四个穿着绸缎衣裳,装扮得一丝不苟,十足威严谨慎的妇人立在一旁,林黛玉便坐在她们对面,不时听那些妇人指点几句,便做出相应的回应——这正是在练习礼仪呢。
婆子们打起精神挑那四个嬷嬷的错儿,但越见越是脸色苍白,额间见汗。她们确实是伺候过当年宫中派来教导贾元春的教养嬷嬷,自信一举一动都是皇家的礼仪,除了宫中的老人,是不比别人差一丝儿。心里是存了决心,要把林海请来的人羞回家去,然而,仅仅这几个动作间,那四个嬷嬷身上的气势便使得她们灰心丧气。
明明就是宫廷内正正经经出来的嬷嬷,岂是她们这些野路子比得上的?
婆子们对视了一眼,彼此心惊。竟不知林家如何请得动这么几位嬷嬷,排场比当日元妃娘娘入宫之时也相差无几了。都是老成精的人了,这会儿如何还敢再多言,见了林黛玉,也只中规中矩地回了一番话,便有头没尾的退去。
一番舟车劳顿回到贾府,与贾母回了话。贾母沉吟了半日,脸色清清白白,闷不吭声。婆子们不敢再叫苦讨赏,讪讪地告退,忙忙地往王夫人那去交差。
“太太一贯好性,咱们又是伺候元妃娘娘的老人了,怎么着也能拿几个钱喝杯茶吧。这渐冷的天儿,谁乐意白白跑个腿儿。”
一个婆子这般说,另几个忙迎合道:“正是这个理儿。满以为是趟肥差,谁想到这一遭呢。姑老爷家也真是威风,先还以为林姑娘家里凋零了呢。”
一面到了王夫人处,王夫人正拉着贾宝玉说话,赵姨娘带着贾环在旁边立着,也不知哪里招惹了人,这会儿讪着脸,两母子霜打的茄子似的,青眉红眼的不吱声。
金钏对王夫人附耳说了,王夫人才停了说话,抬眼看了赵姨娘母子,僵着脸教训道:“你好歹也是做过丫鬟的,丫鬟的规矩都不懂了?今儿环儿看上的便不是秋纹,是别的丫鬟,也没得一个说也不说便动手动脚的道理。你是他姨娘,光宠着他能宠出个什么样儿来?没得坏了国公府的门风。再有这事儿,你也别来我这院里说,只到老爷面前去问个公道。我乏了,你们回吧。”
赵姨娘抿了抿嘴,终是不敢辩驳,狠狠掐着贾环的手,甩了帘子出去。这刚出门,那面儿婆子们便跟着金钏进来。赵姨娘眼珠一眼,对贾环悄声叮嘱了几句。贾环不乐意地走开了。
金钏领了婆子们进房,王夫人对贾宝玉道:“好孩子,我这儿有事要处理,你去找你姐姐们玩儿去吧。”
贾宝玉出去之后,王夫人道:“有什么事儿,说吧。”
一个婆子上前,巧舌如簧地把扬州林府的事儿学了一遍,啧啧道:“……咱们在府里也是见过世面的人了,哪家的姑娘要出阁,也不至于这个排场。林姑娘身边四个宫里嬷嬷教导着,满院子里十来个丫鬟等着听用,到底是官小姐的排场,可了不得。”
王夫人微合着眼,拨弄佛珠的手停住。手上的青筋也显出来,她打断道:“不必说了,你们下去。这点儿差事也没有办成,辜负老太太的心。本当罚你们的,看在元妃娘娘的面而上,也不与你们计较,莫在与旁人多说半个字!”
婆子们吓了一跳,忙不迭的避走,心里不知有多少怨怼话儿,只是没处说。
金钏道:“太太,娘娘特特求了情,破格让林姑娘待选,却没提,她后头还有这样的势力呢。”
王夫人冷笑:“值当什么,不过几个教养嬷嬷。林海当了这许久的肥差,家里哪没有几个银子请着人来,我倒没想着她家底那般丰厚,素日倒是跟来打秋风似的,何苦来?一家子人,防着咱们跟防贼似的!娘娘如今在皇后跟前也是说得上话的,若不承她恩典,她能入宫?罢了,我这会儿头疼,服侍我躺着吧。”
王夫人想着前头庄子里悄悄处置马姨娘,膈应极了。一股冷意忍不住从心头升起,她咬了牙想着,必得说服了女儿,将林黛玉拢住了,且莫使得林海对她起了狠心。
王夫人昏昏沉沉,赵姨娘听得墙角,却气得发抖。帕子一甩,她悄不声息的回了自个的院子,扫索枯肠,终是想得了法子。
秋去东来,林铭玉十岁的生辰便在父亲、姐姐的陪伴下过了,涂凌光特意着人送了一份大礼,东海的半人高的珊瑚,浑圆的珠子,还有一匣子难得的古籍。林铭玉见了,爱不释手了几日,便命人锁到了库房里。
如今他有一个小小的私库,自得的礼物林海是从不管的,随他自己支使。生辰这日,林海的同僚、下属无不借机送礼,以示亲近。无论是敌是友,送了东西来的,林铭玉来着不拒,狠狠地发了一笔小财。
两父子一个□□脸,一个唱白脸,让人摸不着头脑,然而也不觉得林海不可结交。他身体这一康复,彷佛一个信号,扬州的官场发生了微妙的变化。