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两人又缓缓向前走了十来米，谈衍突然停下脚步，叫住吴桥，问：“吴桥，话说回来，你知道怎么赞叹别人吗？”
吴桥犹豫了下，说：“我也看了一些书的。”乱七八糟各种教拍马屁的书，吴桥都下载了并且翻看过了。
听到这个回答，谈衍似乎颇为无奈，他走近了低下头去，对吴桥说：“我有点不放心。”
“……那你打算怎么办呢？”
“试验下吧。”
“……嗯？”
“我们两个试验一下，我看一看你的成果。如果你的表现很好，你就可以直接去了。要是不行就还要练，直到你真会了为止。”
吴桥觉得这样也行，预演一次心里有底。谈衍一直被人奉承，一定很懂什么该说什么不该，应该可以指导他的，于是，吴桥问道：“怎么试验？”
“嗯……”谈衍笑了，“你就当你我是第一次见面，把我当成你要赞叹的对象。之后不管我做什么，你都逢迎一下。”
“好吧。”虽然有些不好意思，不过对象是他爱人，在其面前无需掩饰，也没什么好扭捏的。
“那开始了。”
“嗯。”
吴桥准备了下，深吸了一口气，说：“你好，我是吴桥。”
“谈衍。”
“你……”吴桥还是结巴了下，“你真年轻，真了不起……这么年轻就已经是军队里的第一人了……你的那些经典战役我都知道，太伟大了……”
谈衍眯了眯眼，嘴角上翘了下。
吴桥又继续说：“早就听说媒体上面你的相貌不是真的，可我完全未曾料到本人竟是如此英挺。”
“……”谈衍感觉自己全身都酥了些，他晃了晃头发，告诉自己镇定。
那边，吴桥还在继续：“在见到你之前，我始终都以为，完美的人是存在于小说中的。”
“边走边聊？”谈衍突然觉得，吴桥一旦点亮了技能点，嘴可以很甜的。
“好。”吴桥回答，“去哪里？”
“我回住的地方，你应该也是吧？”
“嗯。”吴桥说，“这主意好，早点休息。”
“……”谈衍故意逗了一逗吴桥，“嗯，回去之后，和我喜欢的人使用通讯互相道个晚安，就睡觉了。”
吴桥的脸有些红了：“……哦，你和喜欢的人，感情一定很好，特别好的那种，真是令人羡慕。”
“对，”谈衍强收敛住表情，故作正经点了点头：“特别契合，各个方面。”
“……”吴桥觉得这话题进行不下去了。再说的话，不知道要没羞没躁到什么程度。他张了张嘴，小声地说道，“不玩儿了。”
“嗯？”
“不玩儿了。”
谈衍又是低笑一声：“不玩儿就不玩儿吧，你心里知道就行了。”
“……嗯。”
谈衍伸手摸了一下吴桥后脑，讲话题转回了最开始的那个：“去谈判时……一切小心。”
“我明白的。”吴桥脸上淡红逐渐褪去，又恢复了一国元首的样子。
……
去谈判前，吴桥让纪遥代管一切政府的事务，带着一些随行人员就出发了。从个人角度讲，他是很希望纪遥陪着的，然而寻思过后，还是觉得纪遥留下更好。从管理一个国家的层面来讲，纪遥其实是个很合适的人选。
到中立国的距离很短，吴桥到了也没觉得累。
中立国的总统名叫景炎，吴桥非常喜欢这个名字。共和国的领导人名字长得跟列火车似的，全部加起来有七十五个字母，吴桥根本就记不住。
景炎长相和电视上差不多，没有什么明显差距，就是本人看着要更疲惫一些。他的头发是淡茶色，光滑柔软，带着一副无框眼镜，瞳孔颜色也是浅棕。肤色略显苍白，唇色却很红润。整个人的气质挺柔和的，温文尔雅那种感觉。
这是一个心气极高、喜欢听奉承话的人……吴桥再次在心里面告诉自己。
“见到你真高兴。”吴桥知道自己真的开始不顾脸面地赞叹了，“早就听说景炎才是当代枭雄，但却无缘得见，这是我觉得特别遗憾的事情，所以……才一当政，我就来了。”
景炎眼神好像稍微变了一点，语气中也带上了一点点欢快：“安排的食宿都还满意吗？”
“贵方考虑周到，自然是满意的。”
“正式的事明天再谈，今晚只是私人晚宴。”景炎说道。
“好。”
吴桥看了一下，菜色非常精致。景炎很爱面子，拿出来的都是好的。吴桥没心情吃，不过还是装着喜欢。为了明天可以结成同盟，吴桥不想让景炎有任何不快。
因为景炎说了不提公事，席间两人只是普通聊天。
吴桥很明显地感觉到了，自己一直处于弱势地位。
“平时都有些什么爱好呢？”景炎问道。
“嗯……”吴桥回答，“喜欢看书，还有，写点东西。”吴桥爱好不多，总体来说，是个很无聊的人。在他看来，人的精力是有限的，想在某一方面成为最强就只能全情投入了。世界上聪明人那么多，他有什么能力随便花点时间就能走到顶尖呢。这点自知之明他还是有，他明白自己不是那种千年难遇的天才。就是因为这点自知之明，他总是在补充军事知识。
“哦——”景炎似乎觉得吴桥太普通了，他说，“我最倾心古典艺术，绘画、雕塑、音乐、舞蹈等等——吴桥先生精通什么乐器或者画种么？”
“我……”吴桥回答，“我不会的，只有在中学时，学校教过弹琴。”
“那也算略懂了。”景炎立即来了兴趣，“我也邀请了几个著名的演奏家为欢迎晚宴演出，一起欣赏一下？”
“那当然好。”这百年来，帝国和共和国连年战火，在艺术上可谓毫无进展。
吴桥也不知道都演了些什么。他完全没料到的是，几个演奏家致谢后，景炎竟然突然对着吴桥问道：“您要不要也露一手？”
吴桥一愣。
景炎又道：“那是最好的琴，只有这里才有。略懂音乐的人，都会爱不释手。”
“算了。”吴桥回答，“我也不是……”
“您不要拘谨了，但去试试无妨。”景炎笑眯眯的。
吴桥抬头。在对方熠熠的眼神当中，吴桥看明白了，景炎是故意在羞辱自己。他让自己为其奏乐，而且在是明知自己并不擅长的情况下。
那边，景炎又道：“明天才是严肃场合，今晚只是‘朋友’聚会。今晚气氛融洽，明天才不尴尬。”
吴桥此刻是彻底确定了对方的意思。
过去很长时间，帝国从未将弱小的中立国看在眼睛里。中立国为了生存和发展，常常要乞求帝国的施舍。在给予技术、设备、金钱、资源等援助时，帝国永远是高高在上的傲慢态度。如今，风水轮流转了，中立国利用两大国战争焕然一新了，大概，想要以牙还牙。景炎知道吴桥不会因为置气放弃与之结盟，所以毫不担心，万一吴桥真的翻脸他也可以说是考虑不周而已。而吴桥呢，真的不愿冒险。结盟对于国家来说太重要了，虽然他不认为中立国有多么决定性的实力，但在他的计划当中中立国的支持是不可或缺的关键一环，为此他可以暂时地忍耐。吴桥只是不懂，景炎和皇帝应该不一样，他看上去并不像是短视的人，可景炎为何会犯和皇帝相同的错误呢？今天图了一时之快，焉知将来不会有求于人，重蹈自己今天的覆辙？
吴桥定了定神，忍耐住了情绪。
“好吧，”吴桥笑了一笑，“那我就试试看。”
“请。”
吴桥练得熟的，全是各种战歌。
他并不想在这种场合下演奏那些歌，因为那简直就是连军队一并侮辱了。坐在那里想了半天，吴桥弹了他练过的唯一一首靡靡之音。
吴桥知道自己错误百出，然而那些其实都无所谓。
最后，演奏完毕，吴桥的手指甚至在发抖。
他最后挣扎了一下，问景炎要不要也过去试一下，不出意外地被拒绝了。
一顿晚宴，让吴桥特别累。
他本以为，做了这些事后，第二天的谈判就会顺利。
事实再次证明他太天真。
一连十五天，景炎都没答应他结盟的要求。
吴桥觉得，景炎就像是一只猫一样，以拨弄自己这只老鼠为乐。
到了第十六天，吴桥终于不愿意再继续下去了。
他意识到，忍耐未必可以换来真诚相待，有的时候，越是忍耐对方就越觉得软弱可欺。
吴桥拒绝了中立国为他准备的一切活动，就天天在他的住处睡觉睡得昏天黑地。
在不知道第多少次没有出席会谈之后，面对邀请人员“您忘记了来到我们国家是打算做什么事情了吗”的激烈的质问，吴桥只是一边修建花枝，一边淡淡地回答了一句“吃喝拉撒”。
在这种情况持续了十五天后，外界突然有了传闻，说吴桥被景炎给强行软禁了。否则，难以解释为何吴桥一直没有动静。
中立国叫吴桥解释，吴桥只当做没听见。
中立国也自然不能对他用强。吴桥毕竟是个尊重客人，暗中羞辱是一回事，明面上动粗就是另一回事了。
吴桥觉得景炎好像派人过来拍摄了些画面，不过吴桥只是直挺挺地躺着好像晕了一般。
然后，谈衍开始要求中立国立即放人，否则，他将不计一切代价，也要夺回新国元首。他说，新的国家刚刚建立，元首出行便遭软禁，这种事情绝对不能接受。
听到这话，景炎稍微有点慌了。
谈衍发疯两线作战，中立国可不想陪着，不管谁赢谁输，它都没有好处。它们互相削弱实力，只会让中立国得利。
与此同时，纪遥很有默契地做出了安排。
帝国与共和国开战了百余年，对共和国情报样式了如指掌。
他叫人在共和国与中立国的边境伪造了一个共和国司令部，发射出去了很多伪造成共和国作战计划的虚假情报。他故意让这些情报被中立国截获，情报上的内容全是共和国将要闪击中立国的作战计划。
有了这些，中立国果然误以为共和国将会率先进攻中立国。
想想也是，在吴桥与景炎“谈判”了三十天的情况下，共和国想要避免夜长梦多也是正常的。
一夜之间，两个大国都有对中立国开战的意思，这是景炎完全没想到的。
在抵达中立国的第35天，有人通知吴桥，景炎想要正式地与他就结盟的事宜展开谈判。