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淮河长江表里相依, 江北淮南之间的广阔土地是军队纵横之本。多年来，魏越两国军队在此处摩擦最多, 皆因双方都知道江淮之地举足轻重。
一旦南越占有江淮，即可挥师向北, 垂手山东，威胁中原，洛阳立时成为四面交战之地。届时南越西联北赵，合围北魏，即使一时不能吞并，也可依托合围之势不断蚕食——这是我过去的计划。
可惜，短短一年, 形势已然剧变。北赵不复存在, 蜀川旧地动荡不安，南越无暇北顾，反而让北魏据有了淮河，并悄然经营起许多边陲城镇, 江淮之间的大片土地已牢牢捏在北魏手中。如今两国在江淮间平分秋色, 河道密布纵横处多被越军占据，平坦少水处多被魏军控制。南越虽有北魏和亲时主动献出的六座城池，仍然不占优势。
霍信确实如他所言，并不在我面前隐瞒心思，包括他心中仍然存在的忌惮与动摇。
毕竟不能排除这种可能：赵誊的心胸忽然宽宏高远起来，相信我没有夺位之心，从此想要与我携手共事。等到那时, 就算为了博取人心，只做一下姿态，也免不了波及当年亲手射杀父亲的罪魁。
昔日帮助新君登位的功臣，一朝风云迭变，被君主抛弃变为阶下之囚，其悲凉之情境可想而知。当年为遮掩自己残害手足的行为，父皇将父亲死因归结于郑京私瞒情报，由此获得朝臣谅解。恐怕霍信当年远离政权中心，便是怕自己如郑京一般被灭口，落得身败名裂的下场。他不得已韬光养晦二十年之久，终于等到机会卸去心头重负，重拾一个武将的抱负，当然不愿再被清算旧账。
内心深处，霍信终究是盼望我死，只要我死，便没有再回南越威胁他命运的可能。但他又分明怕我死在他手上，再次成为授人以柄的因由。由此他怀着极其矛盾的心理将我囚住，在是否将我置于死地的抉择间摇摆徘徊。
微晃的烛光下，霍信脸上的阴影也跟着晃动，更显得心思不定。他眉头紧锁着盯住桌上沙盘，在横江落下指肚大一枚写有“步军”字样的红色小旗，然后低声道：“殿下，臣已布兵完毕。”
我道：“夏初，天阴，微雨，无风。魏军自扬州出骑步兵逼近历阳，同时自盱眙出兵牵制广陵。至历阳，围城激战。余部分兵南下，骑兵侵略直入，疾至横江。”我边说边将代表魏军的黑色小旗分插入沙盘中。
霍信接道：“河湖肆涨，道路泥泞，弓弦湿弛，不能张箭。近搏之。”
我不客地拔去红旗：“三骑并两步，败之！就地伐木，架设浮桥”
霍信神色一凝：“舟师数乘，缘江而下，冲！采石增兵数千。”
我沉吟：“江水横流，奈何？不如回撤。”我将黑棋拔去，随口道，“沿途毁去稻田无数，驱掠城外百姓若干。”
霍信一惊：“二殿下！”
我抬眼：“违反规则？”
“不……臣只是——”
我垂下眼，若无其事地重新布兵：“霍将军，我是魏军主将，你可以不再称臣。”
“臣……”
我道:“布兵完毕。”
霍信慢慢拾起几枚红旗：“夏中，大雨，炎热多虫，河流泛滥。乘舟而上，掠及淮泗。”说着将旗子插入淮河。
我思索道：“闭城不出，听之任之。守。”
霍信乘势而上：“北占彭城，挥指山东。西围钟离，至于扬州。”
我插黑旗相迎：“山东请援水军。淮西淮东，坚壁清野，骑兵出城，拒敌自保。水军出淮下，截其后继。相持。”
霍信凝思片刻：“这一战，恐怕要相持到夏末。”
我在合肥插下一只黑棋，点点头，续道：“夏末，水降，魏军出城迎战。”
霍信道：“战线漫长，久恐生变，收。”收回旗子，长叹一声，眉间显得心事重重，不知是为推演无果，还是另有原因。
我停住动作：“霍将军，有没有两国谈判的消息传来？”
霍信迟疑一下道：“臣这里消息封闭，暂时没有听说魏国派出使者。只知太子殿下已经回了建康。”
我笑笑：“连霍将军都没有听说，那便是没有派了。”霍信正待解释，我却低声先问，“假若魏国不愿相谈，反而出兵相胁，霍将军乘机杀我还是放我？”
霍信沉默片刻：“臣不知。”
我再道：“假若皇兄竟然愿意摈弃前嫌，你杀我还是放我？”
霍信很快道：“臣自然遵从太子殿下的意思。”
我淡然看他：“其实若发生前一种假设，你或许会放我，但发生了后一种，你一定要杀我。”霍信一惊，我微微弯起嘴角，“虽则如此，我却希望霍将军无论何种情况都放我回到北魏。”
霍信面色变了变，低声道：“殿下果然已洞悉臣的心思。”
“可是你却似乎不敢确定我的心思。”我继续布置沙盘，“你要观察我是否对北魏有所保留，是否怀了借北魏之势卷土重来的心思，你怕我不甘心，执着为自己正名。霍将军，既然你敢于袒露心思，我也不会吝惜直言相告。”我说罢，郑重地抬起头，态度坚定：“我赵彦，早已决心对魏国一心一意，不会因南越而动摇一分一毫。我所做作为皆为魏国，仅此而已。”
霍信神情震慑，显得极为惊诧。屏息良久，他终于缓缓道：“殿下深思，臣果然远不能及。”
我淡淡一笑：“其实从某一方面看，霍将军与我是同类人，心中并不介怀国家之分。我冒昧猜想，或者南越一国胜败也并不是你过分执着之事。”
霍信似乎再次震惊，但他震惊之后反而坦然，直面我道：“过去举国称颂二殿下功绩，臣曾不以为然，今日终于体会殿下过人之处，才知一叶障目。”
我推开沙盘：“彼此彼此，霍将军才更令我吃惊。期望真正对决江淮之时，霍将军还在此地。”
霍信眼神微闪，随即垂目道：“殿下，臣明日再来求教。”
我与霍信用不同方式在江淮之间推演了两日，这日正要推到初冬时节。忽听外面护卫来报：“宋然宋将军已到城下。”
霍信看我一眼，起身道：“或是太子殿下已有决定，二殿下不妨听听。”
不久，霍信果然将宋然迎进书房，语声照样保持着一贯的谦卑之态，教人难以想到他资历其实几乎与宋师承等同。宋然却似乎对霍信不满，也对霍信不甚尊重，话语中带着冰冷：“霍将军，太子殿下听说起火经过后言道：霍将军虽然做事平庸，可是孤一向看重他素来稳妥，怎料到居然发生了火烧军营之事。”
霍信急忙道：“请宋将军转告殿下，魏人防不胜防，这是臣下失职，臣已想方设法尽力弥补。”
宋然冷冷道：“至今人犯尚未抓到，魏国矢口否认，到底是否魏人所为，太子殿下也觉得尚存疑问。不过殿下又说：霍将军居然歪打正着，找到凌王殿下，也是一件将功补过之事。”
霍信连连谦辞，表示不足抵过。
宋然不带温度地道：“凌王殿下现在何处？小侄须代太子殿下验明正身。”
霍信陪笑道：“宋将军，不是霍某不肯答应。我曾接太子殿下密令，除非他本人亲至，不得让任何人见到二殿下。”
宋然微微一怒：“我奉太子殿下之命前来查看，有殿下亲笔书信，难道也见不得？”
霍信不语，想必是摇了头。
宋然的脚步声开始在房中各处时远时近地响动，很快又回到书房，只听他厉声向门外道：“鲁将军！霍将军说你日夜在此守候，可知殿下关在房内何处？”
我只知鲁达明奉命看守，却从未在密室中听到过他出声。他被召进房中，面对宋然并没有表现出异于常人的亲近，只用他惯常平稳的口气回道：“末将也看到过太子殿下那份密令，末将以为，宋将军还是应当等太子殿下亲自前来。”
宋然冷声道：“鲁达明，他不是囚犯，乃是凌王殿下！”
鲁达明低声道：“末将奉命行事，无权违抗命令。”
宋然又对霍信道：“霍将军，你睁眼看看这是什么！难道本将军会伪造太子殿下印信不成？”
霍信不为所动：“宋将军，还请不要为难霍某。”
我靠在墙壁上，几乎已经能想象出宋然阴沉的脸色，也能想象出鲁达明认真平静的眼神。心里也不由想，他到底是真的奉了赵誊之命，还是居然冲动到伪造了印信？不，后一种绝不可能，以宋然之隐忍冷静，这是万不可能之事，倒是江原还有可能这样大胆。
一想到江原，不由便要猜测，为何竟没有魏国派使者前来谈判的消息？难道遭到了朝中阻挠？
正在出神之际，密室的暗门忽然便被打开，我一惊回神，宋然已经率先走了进来。
“殿下？”