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艄公由江原身边一名懂南越方言的少年武士假扮, 为了能顺利通过江面，他已经按照江原的指示在附近出没了好几天, 并且向驻守在江边的南越官兵们贿赂了数贯铜钱。
江面上凉意阵阵，在一片黑雾笼罩下, 江对岸供普通百姓使用的简陋码头越来越近。我情不自禁，抓紧了江原的手。江原转过头来：“怎么了？家乡就在眼前，是不是有些紧张？”
与此时我冰凉僵硬的手指截然不同，他的手心很暖，好像岸上吹来的浓浓夏意，摸着十分舒服。我依依不舍地松开手，白了他一眼：“我不会这样没出息。”
江原眼中透出笑意, 忽然把我按住, 在我嘴边亲了一下。我没防备，躲闪不及，他又亲了一下，手指就溜进衣服。我咬牙, 拽出他的手臂, 伸脚把他蹬到一边：“你是不是想到水里清醒一下？”
他顺势提住我的脚，把我倒拖进怀里，翻身抱住，声音低低地撩人心魄：“我忍不住了，谁让你靠我这么近。”说着便动手，解开我的衣服。
我微怒，他居然在这时候胡来, 抬掌便朝他拍去。江原一笑，抓住我的手掌：“还记得么，当日我们在秦淮河上如何躲过监视的？”
我脸颊一热，想起那日的丢人情景：“不要跟我提这件事！”
江原又很肉麻地亲了亲我的手心：“为什么不提？那是我最难忘的美景之一。”
我霍然坐起身，用力把他按倒，也翻身压住。冷声道：“那你要不要也尝尝滋味，把今夜也变成难忘的美景！”
江原一把揽过我，把唇按在我额头，笑道：“既然如此介意，我今日就让你报仇雪恨吧。”
看着江原的动作，我骑坐在他身上，眼睛发直。第一次，他在我面前先脱衣服，从外及里乱扯一气，极尽凌乱之能事。上衣扯开了，他冲我示意，目光投在身下，我按住他要扯开最后一道屏障的手：“你疯了？马上就上岸了！你想——”
狭小的船身左右摇晃起来，随着一阵喧哗的水声，木船骤停，靠上了岸边的码头。岸上已经有人声在盘问艄公船内何人。
我呆若木鸡，江原眨眨眼，猛然把我拉到自己胸口上。接着，我感到嘴唇被生生噙住，不由自主地随着他缠绵起来。
船舱前的草帘被掀开，火把呛得人睁不开眼。好一会，我才看清火把后的人脸，那是一个负责夜间巡逻的南越士兵。江原搂住我的脖子，这才慢慢转头，也露出惊讶神色。我终于明白江原的用意，狠狠把他的衣服合上。
士兵神情厌恶地例行询问：“姓甚名谁？从哪里来，到哪里去？”
我把预先准备的措辞说了一遍，又在江原身上翻找，终于把事先伪造的官府符节举到他面前。士兵哼一声放下草帘，呵斥艄公：“以后这类人不能载，再被我碰上，你就收摊回家！呸！两个丑八怪，也爱这口，晃瞎了老子的眼！”他一面骂着一面走远。
我怒气冲冲地起身下了船，对江原道：“穿上衣服滚出来！”
不一会，江原穿戴整齐出来，道貌岸然：“你生什么气？这次是我牺牲色相，而且被看光了，也算还了上次把你气晕的旧账，不是正合你意么？”
“下流！你难道一定要想出这样混过巡查的办法？”
江原一脸正气道：“我想不出别的。”
“岂有此理！”我撒手把符节扔到他身上。
江原抬手接住，嘴角不易察觉地弯了一下，回头叮嘱那少年武士：“你在这里继续摆渡，等我们回来。”
我回头就走，江原追上来：“先找个地方睡一觉罢，等天亮城门开了再进城。”
“要睡你自己睡！”我冷冷瞥他，“要不是你跟着，我躲避巡查不需要这么麻烦。”
江原微笑：“这样光明正大的进去，比你偷偷摸摸要好，办起事来也方便。”
“是么？”我指指他的脸又指指自己的，“那不是照样要易容改装！”
江原揪揪我的脸：“虽然落烟易容的手艺不如凭潮，将就一阵总可以，你用得着这样恼火？”
我气得不知道该说什么：“滚开滚开！”
“越王殿下，你冷静一点。”江原把手放到我肩上，眼睛盯住我道，“刚到城外就这么不平静。”
我恨恨地走上江边通往建康的小路，心想还不是你闹的，回头却来假装无辜。
江原见我果真生气，总算放弃虚情假意的语调，认真道：“我只是想让你放松一下心情，从上船开始你就严肃得过分。”
我脚下很快，简单道：“多谢，不需要。”江原便闭嘴不再撩拨，与我一同默默赶路。
漆黑夜幕下，建康高大坚固的城墙就在眼前，厚重的城门紧闭着，只剩城楼上几个士兵在昏暗的灯影中来回走动。
我慢慢停下脚步，负手抬头，感到心一丝丝地沉下去，很多很多往事却涌上来。江原低声道：“就在这里等等，不要再靠近了。”
我看着曾无数次领兵进出的地方：“如果是以前，此刻想走进城门，只需要我开口一句话。”
江原坐在树根下，轻描淡写道：“这个将来也可以做到。”
我转身：“你这算安慰呢，还是讽刺？”
“我是担心你。”
我唇角微翘：“联想你对我一贯的怀疑态度，这句担心也是含义微妙。”
江原不悦地抬眼：“那你觉得我只身跟你来涉险，是为了什么？”
我默然，沿着树干滑到他身边，许久道：“你一定觉得我这次的做法既任性又不理智。”
“有一点。”江原看我一眼，又冷淡道，“不过我快习惯了。”
我笑：“你这样，都让我想收回过去说你的话了。”
江原哼道：“我宁愿你不收回。纵容你做这种事，回去还不知怎样向父皇交代。”
我无奈道：“我确实有负皇上信任。就像你说的，朝中大概会有更多人对我心存猜忌，将来只怕无法成为攻越主帅。”
江原沉声道：“这是其次，我更担心你营中将士对你心存隔阂。如果作战时不能上下同心，才是最凶险的。”
我淡然：“我知道。”
江原目光沉静：“你不是特别在意名节的人，可是仍然执意要来，难道南越皇后在你心里的位置这样重要？”
我把心里的话想了很久才开口：“对，我已经足够让人唾弃，的确不在乎加上不孝这一条。但不管怎样，母后都是我这一生中至关重要的人。她抚养我长大，教我知书明理，我也一直将她当作亲生母亲。”我回忆起那日皇宫里发生的事，悠悠一叹，“也因为如此，我始终不能忘记母后看我的最后一眼，她亲手把我养大，怎么能不信我，还用那样充满责怨的眼神看我？回想起来，不止一次为之心冷。”
江原慢慢道：“按照你三弟的说法，她已经明白错怪了你，现在大概十分后悔。”
我点点头：“我心里也怪过她，直到从师父口中得知真相，才知道母后做了多大牺牲。一个年轻女子，突然要抚养一个不属于自己的孩子，她的婚姻只是交易，丈夫因此对她戒备疏离，二十几年来受尽委屈却无处倾诉。说到底，若不是因为我，她不必深锁宫中，受尽父皇的冷遇，连为人妻子应有的一丝温存都没有得到。”我说着皱紧了眉，“小时候，只要父皇来看我们一次，母后的笑容就能持续好几日。所以我拼命表现，以为只要引起父皇关注，就能为母后争得宠爱。哪里想得到恰恰相反，我不但让父皇对母后更加冷漠，还令她日日为我担忧。”
江原冷声道：“你真傻得可以。一个男人不爱自己的妻子，就算她生的儿子再出色，也是一点用都没有，何况你还是他捡来的心头刺。”
我叹息：“可惜我从小不明白，现在才知道原委。所以我一定要见到母后，亲口感谢她的养育之恩，现在不去，等到两国交战，只怕再没有机会了。”
江原这次没有接话，我们在旷野的黑暗里沉寂。我倚在树干上，过了一会，不觉有了睡意，朦胧中似乎有双手将我抱住。我猛然醒来，发现自己正歪在江原怀里，天已经大亮，只是有些阴沉，路上行人不绝，在城门下进进出出。
我回身把江原摇醒：“天亮了！”江原睁开眼，我从草丛里探头望了一会，把他拉起来，“走了，快点。”
我们随着人流走进城中，细雨不知何时从空中飘散，江原道：“现在还早，你想先去哪里看看么？”
我想了想：“我想去看一个人。”
院落还是那样简朴，翠绿的枝叶从墙头伸出来，叶尖凝结的露珠一滴滴落在我的身上。江原问：“这是谁的宅院？”我摇摇头，只是静静地看着。
我消失了这么久，不知道他怎样了？我瞒了他兄长的死讯，连累他失去唯一的亲人，他却好像从没怪我。
不知过了多久，太阳升起来，照在紧闭的乌漆大门上，小巷的拐角处传来熟悉的奔跑声。我急忙闪到一边，这才想起自己易了容，并不用躲避。
刘恒已经从我身边飞快跑过，他似乎刚刚下朝，穿着一身朝服叫门：“饿死了，快开门！”门被打开，他立刻冲进去。
江原微微一笑：“他似乎过得很好。”
我点了点头：“看过了，走吧。”
江原跟我并肩向巷外走，边走边道：“我们先用饭，然后换身干净衣服，拜访一下丞相府。”
我大为惊讶：“你是何用意？楚尚庸跟你有何关系？”
江原示意我低声：“不是说过么，我已经在南越布下不少眼线。”
“难道楚尚庸……”
江原笑道：“这老儿钱色皆爱，送什么要什么，我也没办法。眼下南越朝政未稳，我们两国又是亲家，何不送他个人情？”我闷声不语。
将至巷口时，忽听背后有急促的脚步声，我身体一僵，立刻站住，却迟迟不能回头。刘恒已经奔到近前，抓住了我的手臂：“请……请留步！”
我回过头来，看到他热切期盼的眼神突然暗淡，心里动摇起来，几乎就想与他相认。江原却及时拉过我，淡淡道：“这位大人何事？我们只是误入此巷，想必并没有触犯禁律。”
刘恒愣了愣，终于尴尬地一笑：“没事，是我认错人了。”他满面遗憾地回身，长长叹了一口气，脚步迟缓地向家中走。走到半路，又不甘心地回头望我，似乎想从我身上找寻记忆中的影子。
江原耳语道：“快走，不然就被识破了！”拖着我走出巷子，疾步穿过青溪桥，来到繁华的秦淮河岸边。
我漫不经心地看看两边，抬脚打算拐进一家酒楼，江原却拉住我，进了另一家。
这家酒楼招牌陈旧，并不显眼，进去之后却发现富丽堂皇，还有几处摆设颇为眼熟。我面带疑惑地走进雅间，只见江原很快从袖里拿出半块玉佩交给店中侍者。那侍者立刻朝他行礼，恭然接过。
不一会，桌上摆满饭菜，那名侍者很快回来，捧给江原一套笔墨。江原提笔只写了三个字——“楚尚庸”，低声道：“午时前回报。”侍者便转身出门。
我瞪着他：“你把天风帮的生意做到这里了？”
江原神色自得：“做个掩护，发展得快些。”他凑到我耳边，又补充，“等到两国开战，父皇迫于形势，定然将晋王过去的密谍机构交到我手里，到时两条线路配合，我们监视建康动向会更加易如反掌。”
我嗯了一声，埋头吃饭。以前只有晋王一路，已经把我害的够惨了，现在江原的谍报组织也铺展开来，又有楚尚庸这样的老贼搅浑水，随着北魏野心不断显露，南越的危机必然日重一日。然而此刻站在这片土地上，街市上还是一样繁华喧闹，当我看到一张张为平静生活而满足的面容，都不清楚自己心里是希望这一切快些结束，还是晚点到来。
午时未到，果然有几名衣着华贵的侍从恭敬地走进雅间，请我和江原前往丞相府。江原毫不客气地拉我坐上门外早已备好的青帷小轿。
楚尚庸早已在一间偏僻的耳室里等待，他满面春风地迎上来，一见到江原的样貌却又吃惊：“尊驾是谁？老夫还以为来得是——”
江原微笑，要来一盆清水，把一粒白色药丸投进去。待到药丸全部溶化，他把布巾在水中沾了沾，很快擦掉脸上的伪装，露出棱角分明的英俊面孔：“楚丞相，还记得我？”
楚尚庸恍然大笑：“燕王……不，应该是太子殿下了。老夫怎么会不记得？眨眼之间，距与殿下初识之日不觉相去一年，殿下还是一样神秘莫测。”
江原也愉快地笑起来：“上次带给丞相的鹿茸不知效用如何？我仪真皇妹出嫁时，特意留给丞相的几名绝色美人，服侍可还周到？”
听他一问，楚尚庸心情更好，透出十分的满意：“多谢殿下关心，老夫服用之后自觉筋骨强健，彻夜处理公务居然不觉疲累。”
江原微微笑道：“我看丞相脸色红润，的确是精力充沛。这次行程匆忙，没有为丞相准备厚礼，只随身带了一个小玩意，供丞相平时把玩罢。”他说着从身边拿出一只金线织成的荷包，摊开手掌，从里面倒出一枚拳头大小、通体晶莹透亮的明珠。
楚尚庸的眼睛瞬间亮了。
江原用手一遮，那珠子便从他指缝里泛出碧莹莹的柔光，仿佛将一轮小小的明月抓在手心：“这是北赵皇宫里的一件珍宝，据说是赵国皇帝枕边把玩之物，我得来无用，觉得丞相才是真正懂得欣赏之人。”
楚尚庸的视线随着江原的手掌晃动，小心地接过那颗夜明珠，口中谦道：“老夫得殿下如此厚礼，实在问心有愧。不知老夫有何事可为殿下效劳？”
江原不在意道：“谈什么效劳不效劳。丞相为我皇妹做媒，在朝中四处奔走，促成我们两国联为姻亲。如此功劳，就算我代父皇送一百颗夜明珠答谢也不过分，更何况区区一枚？不过——”他话头一转，“我此次秘密来到建康，确实有一事相求。”
楚尚庸被他奉承得极为舒服，殷勤道：“殿下但说无妨。”
江原笑道：“这件事对丞相来说易如反掌。听说皇后病重，请丞相护送我们秘密进宫，去见一见她。”
楚尚庸再次惊讶：“皇后病重不假，但恕老夫直言相问，莫非殿下除开姻亲关系，还与皇后娘娘有什么渊源？”
江原转向我：“不是我，是他。”
楚尚庸这才注意到我的存在，疑惑道：“这位是？”
我走到盆边，用布巾拭去药膜，露出本来面目：“楚相，久违了。
楚尚庸手里的夜明珠险些落地：“凌王殿下！”
我静静道：“我现在是越王。”
楚尚庸的心思似乎转了几转，然后有些心虚地赔笑：“果然，果然。老夫对北魏新封越王有所耳闻，不意果真是您，实在是可喜可贺……可喜可贺。”
我笑笑，眼中却有些鄙视：“楚相不会对那夜的事一无所知，也不会不清楚我的真正身世罢？”
“是，是……”楚尚庸神色震动，额角渐渐渗出一层细汗，他颤抖着抬起华美的衣袖擦拭，“老臣，老臣……”
我冷淡地笑：“楚相不必如此，我得知真相后，其实十分感激楚相。若不是你们一众大臣的劝说，也许我活不到现在。”
“惭愧，惭愧……微臣愧对高祖，也愧对殇怀太子，实在惭愧。”他说着弯身跪到我面前，纳首下拜道，“殿下但有吩咐，微臣绝无不从！只要殿下有继位之心，微臣立刻联系朝臣向皇上进谏，迎接殿下归来。”
我扶住他，淡淡道：“楚相言重了，我无意争位，也无意再染指南越朝政。这次回来只是想见一见母后，别无他想。”
江原笑道：“丞相，越王是我表弟，亦已是我们魏国臣子，你将他跟我一样对待即可。只要丞相不声张此事，我还有重礼相赠。”
楚尚庸叹道：“虽有二位殿下的话在此，老臣心里还是……”
江原笑起来：“来日方长，丞相真的过意不去，此次越王所求，不正是需要你尽心之处？”
楚尚庸连道“甚是”，思索片刻道：“太子现住在东宫，皇上除去例行上朝已不问政事，因此皇城内防卫比过去松弛得多。宫中侍卫由老臣先派人打点，越王殿下熟知宫中内情，只要换一换装束便不是问题。万一有变，老臣在宫中的亲信会随时接应殿下出宫。”
临近黄昏时，我和江原穿着下级官员的衣饰，从偏门入了皇宫。我心中急迫，直奔母后居住的玉清殿。江原在殿外一把抓住我，提醒道：“小心有外人在。”
但我已经听不进去了，几步跨上石阶，冲进内殿：“母后！”
玉清殿里还是缭绕着礼佛留下的清香，母后经常打坐的蒲团上空空如也，一个宫女见到我慌得下跪：“殿下！”
我问：“母后呢？她怎么样了？”
宫女泣不成声：“殿下，您终于来了！”她又匆匆爬起来，急急奔进卧室，“娘娘，娘娘，二殿下来了！”
我跟着她跑进卧室，一眼就见到床上枯瘦的人形。那人形眼窝深陷，苍白得没有血色，身体只在被下隆起薄薄的一层，已经不像我的母后。我走到床前，轻轻握起她几乎没有重量的手，哽咽道：“母后……孩儿来了。”
母后紧闭的双眼猛然睁开：“是彦儿么？”
我急忙再靠近了些，让她容易看见我，颤声道：“母后是我。”
母后抬起枯瘦的手指，慢慢摸上我脸，慈爱地轻抚着：“彦儿，母后对不起你，让你受苦了。”
我再次抓紧了她的手，紧紧贴在腮边，忍不住滚下泪来。所有过往的苦难，心中的不平与委屈，似乎都在这句话里烟消云散。我说不出别的话，只是伏在她身上，一遍遍地轻唤：“母后……母后……”
母后的手指在我头上轻轻拍动，就像宫中无数个清冷的日夜，她将年幼的我抱在怀里，一遍遍细致地抚慰，也一点点埋葬了自己的青春。
母后艰难缓慢地呼吸，嘴角有一丝笑意：“彦儿，你来了，我从没像今日这样满足。如果还能见你父皇一面，那该多好？”
我流泪道：“母后想见，孩儿这就去叫他。”我起身，不打算理会江原从门口投来严厉的一眼警告。
“不，你不要去！”母后却紧紧抓住我的袖子，“彦儿，就在这里陪母后一会。”
她抓的很紧，似乎在用尽全身的力量，我不忍，轻声道：“我不去。”
母后又长长地吸一口气：“你父皇是个固执的人，从不喜欢做不符合心意的事，不要去烦他了。”
我默然，母后到底知不知道，父皇早已不能随心所欲，他的多疑和贪欲，最终铸成了禁锢自己的囚笼。
一直到天光没尽，母后都在抚摸着我低声呢喃，她回忆起自己的少女时代，回忆第一次进宫时看到父皇伟岸的身影，回忆我幼年的调皮可爱。她就这样细数着在宫中为数不多的短暂快乐，渐渐地停止了呼吸。
我轻轻抱住她，泪眼朦胧。
这个女子，为了家族的使命牺牲了自己，她不能拥有自己的孩子，却爱上了那个让她一生孤独的男人。这一生都如落花般随水飘零，无迹可追，就连最后一声叹息都消散在空荡荡的大殿里。
宫女们见此情形都纷纷跪地，江原等了一会才走到我身边，低声道：“人生无常，生者节哀。现在不走，只怕很快便有人来。”
我慢慢站起来，却听殿外内侍呼喊：“吾皇驾到！”