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华京皇宫，玄凝密室。
皇帝陈函林，内务大臣孔祥洲，虎贲将军卫宁，荡魔宫陈燕子，荡魔宫何氏兄弟，鹿林长孙先生和鹿林溪瑶姑娘皆悉数到齐。
灯火黯淡，一片静谧，有限的空间内万分压抑。
“孔叔，开始吧，一个一个来。”片刻之后，陈函林先开了口。
“遵命，陛下。”孔祥洲微微点头，他瞧上去精神不佳，脸色苍白，眼中布满血丝，看来繁重的国事又令他一夜操劳。“第一件事，各位，是关于南蛮入侵的。”他顿了顿，用余光扫视周遭众人。“前不久，南方蛮族从江槐县入侵我大沛领土，半月之内便火速占领南陲十三县。陛下接到消息，遂派龙骧将军庞凌前去剿贼。时至今日，我军已取得绝对优势，失去的县区业已夺回十二阵。眼下，残余蛮子已被庞凌将军死死围在洛冲。洛冲建在孤山之上，四周一马平川，我军将之合围之后，不需强攻，只待敌人水枯粮绝便可不战自退之。”
“好啊，”何氏兄弟祝贺道，二人相向而笑。“如此看来，南蛮战事很快就可以结束，从而把全部精力放在岭南王陈德身上。”
“恐怕没那么容易，”孔祥洲沉着脸，众人业已发现，即使在方才报喜之时，他也是一副忧心忡忡的模样。由此看来，定有坏消息。“按照常理，我军数倍于敌军，且对他们形成了合围之势，结局定当是我军大胜才是。可就在前天夜里，八百里加急来报，庞凌将军在瓮中捉鳖之时遭遇突袭，部下损失过半，将军自己也身负重伤，如今只能率军退守辽源了。”
“怎么会这样？”众人皆是大惊失色，尤以陈燕子为最。“难道南蛮子还有援军？不对呀！即便有援军驰援，按照蛮族之实力，也不可能在短短时间内让庞凌军马损失过半啊！”
“这就是症结所在，”孔祥洲苦叹一声，脸色愈加凝重。“这件事我也十分苦恼，就在百思不得其解之际，第二封急信到了。”
陈函林剑眉一挑。“什么内容，速速说来。”
“不是别的，陛下，信上没有半个文字，只有一幅草画，正是卫将军在黑风山遇到的妖兵呐！”
“妖兵！”人群中再次爆发一阵骚乱，这个消息就像一颗炸弹，令现场顿时开了锅。
“信件在哪儿？可否让在下瞧瞧？”卫宁兀地站起身，神色凝重，身上甲胄叮当作响。
“就在这儿，请将军过目。”孔祥洲从袖筒里摸出一封信件，递给了卫宁。
虎贲将军凝眉许久，从他愈加阴暗的脸色看，这则消息定然是真。
“真不可思议，这群野兽竟会这么快出现在另外一个地方。”卫宁的心如火燎，一拳击在桌面上，力道十足。
“看来是真的……”陈燕子观之，焦躁地吐出一口气。“妖兵极难对付，不惧刀枪棍棒，火烧水淹亦无作用。没有佛陀果的帮助，庞将军抵抗不住也情有可原。当下最要紧的，是尽快想办法止损。陛下，三足鼎立之势已持续百年，然之所以如此也，乃是三国势均力敌的结果。如今我大沛四面楚歌，若不能想办法保存实力，迟早会被人当作刀板上的鱼肉啊。”
“燕子所言极是，”卫宁表示赞同，“陛下，臣祈求您拨五万精兵给我驰援庞将军，不解南蛮之围，臣愿提头来见
！”
“这……”陈函林一下子犯了难。其实他这样也容易理解，毕竟现已知晓的对付妖兵的方法唯有佛陀果一途。可他们仅有的佛陀果已经用掉，即使他发兵五万给卫宁。料其结果，也不过是造成更大的损失而已。“卫将军，朕以为此事急不得。”
卫宁脸色不太好看。但他也没说什么，久经沙场之后，他自然清楚此事背后的利弊关系。
现场陷入诡异的寂静。
“可否容老夫说两句？”良久后，先前一直默不作声的长孙先生开了金口。
陈函林见了，赶忙和颜悦色说：“先生说的哪里话？您自然可以畅所欲言。”
老者整理衣襟，挺胸抬头道：“依本人的经验看，袭击庞将军的妖兵，应该就是黑风山那一批。”
“哦？”陈函林颇感疑惑，“先生何出此言？”
“在座的各位中，唯有老夫经历过封魔之战。远在一千年前，我们今日所见之妖兵不过是浩荡妖魔大军中的排头杂兵。它们看似蠢如群猪，实则比我们想象的要聪明。作为一支军队，就必然存在一个指挥中枢，不管是谁，只要他处在这支队伍中，就必然要接受这个中枢的领导。”
“您的意思是，这些妖兵乃是受人指使？”卫宁脸色愈加惶恐，可从他的眼神中可以断定，他内心深处是赞同这个观点的。
“将军身经百战，对于这一点，应该比我清楚。”老者捋着胡须，笑脸盈盈道。
“那指挥妖兵的中枢又是谁呢？”卫宁投来炙热的目光，老者则视而不见。
“老朽还没那么大本事，”长孙先生耸耸肩，“现在最要紧的，就是找到这个中枢，然后毁掉他，庞将军之危自会解开。”
“那么先生，依您看，你觉得谁的嫌疑最大？”陈函林虚心求教。
“老夫以为，想要找到这个嫌疑，则要考虑此事对谁最有利。”
陈函林思考片刻，点点头。“话虽如此，可这个可选范围仍旧太过巨大，不好定夺啊。”
“陛下言重了，其实没这么难。”老者笑盈盈道：“您可还记得陈兄弟刚才跟您说的话？”
陈函林稍作回忆，眼中立马射出一道金光。“三国鼎立之势……势均力敌……先生，您的意思是，幕后黑手极有可能是冲国或羌国中的一方？”
老者深吸一口气，斩钉截铁道：“陛下，老夫一大把年纪，从来不会说没把握的话。我可以肯定，某位野心家正在暗中策划一场打破均势的阴谋，仙家也好世俗也罢，他选择双管齐下。这绝非危言耸听，陛下仔细想想，为何您刚登基国家便频频出现变故？为何您刚登基徐先生便身陷囹圄无暇东顾？这不是巧合，陛下，正是那位野心家双管齐下的结果！他已经开始推行计划了，而且如今看来，我大沛正在变成刀板上的鱼肉啊！”
人群中又是一阵慌乱，最为吃惊的莫过于国君陈函林。
“那么先生，依您看，可还有补救的余地？”陈函林战战兢兢如履薄冰，纵使他曾博览群书，如今遇上这等大事，一样如孩童一般束手无策。果真姜还是老的辣。
“陛下宽心，还远未到分崩离析之际，自然有的解救。”老者依旧神情泰然。“不然您认为我早不出来晚不出来，偏偏这个时候出山是为了什
么？”
陈函林听之，顿有醍醐灌顶之感。于是他赶忙起身，甩开袍裙，双膝跪地。“跪求先生救我国民！”
见了这等阵仗，老者自然收受不起。他赶忙扶起陈函林，脸上挂着和蔼的笑。“孔先生，您继续汇报其他事宜吧，若老夫猜得不错，待您讲完，我想说的话自然水到渠成。”
孔祥洲听得云里雾里，可既然老者发话了，他当然只能照办不误。
“另一个消息来自岭南，”他重新整理思绪道：“叛军凶悍，江柯接连败退，如今岭南九郡已失掉六阵，剩余三郡失守只是时间问题罢了。”
“千篇一律，朕早就厌烦了……”此刻的陈函林像极了当初那个披头散发、面色焦脆的自己，岭南叛乱一直是块心病，且自病发以来，从未受到过有效抑制。“卫将军啊，我盼星星盼月亮盼您回来，就是想让您接替江柯那个窝囊废啊……”
卫宁听了，随即抱拳行礼。“陛下，臣自当竭尽全力！”
“陛下，还有一事。”孔祥洲生硬打断二人的对话，脸色十分难看。“据探子来报，岭南王手底下确实有一员法力高强的大仙相助……”
“什么？”这消息简直是晴天霹雳，要知道仙家不参与世俗斗争乃是千年不变的传统，如今竟有这等事，那岂不是代表……“此话当真？”
“千真万确啊陛下！”孔祥洲扑通一声跪倒在地，颤颤巍巍道：“先前老臣就有听过这等说法，一开始我也不敢相信。可是一旦次数多了，便是老臣这心底也开始犯嘀咕。您想想看，江柯将军虽不及卫将军和庞将军英武，可再怎么说也是我大沛良将不是？为了一探究竟，老臣特命手下的一名心腹前去探查。结果出乎意料，陛下，此事的确存在啊！”
陈函林脑际一片混乱。“你可有证据证明？”
“当然，”孔祥洲起身，轻击三下手掌。“臣这就证明给您看！”这时，一名身着黑衣的男子无声进来。他全身上下裹着黑衣，便是头颅也不放过。“陛下，此人正是臣的心腹，他可以证明老臣说的话。”
“如何证明？”陈函林清清嗓子，正声道。
“小人中了那仙人的招术，陛下。”黑衣人跪拜在地，小心翼翼说。“浑身上下都是。”
“哦？速速给朕瞧瞧！”
“陛下……”孔祥洲急忙提醒道：“伤疤瘆人，还请您做好心理准备。”
陈函林郑重点头，示意黑衣人可以开始了。
那人开始脱去厚实的黑色绷带，待所有布料散落在地，陈函林顿时感到胃里一阵恶心。那人早已面目全非，他的每一寸皮肤——除了双眼之外——皆被灼烧得如核桃皮一般丑陋。天气炎热，有不少部位还化了稠浓。除了样貌丑陋，气味也是极其难闻的。
“这……”见得此景，鹿林老者愁眉紧锁，赶忙上前询问。“伤你的人可是个小娃娃？”
“正是，先生。”满身伤痕的人点头回复。
“果真是他……”老者倒退几步，险些跌倒，幸好有溪瑶搀扶。“陛下，看来事情远比我想象的复杂。您听我说，岭南之事必须老夫亲自出马才行，再派多少兵马也是徒劳。至于这位小兄弟，他被幽冥毒火所伤，须连饮老夫所开之药三月方可康复。快，取纸和笔来！”