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话说贾琮哄了人家山贼头领来到树下，自己一屁股坐下歇了会子，望着那人道：“头领大哥，这儿没有旁人，咱们打开天窗说亮话如何？你是谁派来的？”
山贼头领一愣。“什么？”
贾琮摆了摆手道：“显见你不是真山贼，大约是谁派来寻我们麻烦的。”
山贼头领冷笑道：“我如何不是真山贼了？”
贾琮道：“你没有山贼气质。本来呢，也可以是因故误入山贼的人，偏你还有心扮装成你本就是山贼的模样。故此只能是谁派来的了。”
那山贼头领只淡然看着他。
“刚才那句话，‘我纵然死了，兄弟们可以得来钱财活命，我死何惧。’你答得太快、太假、太大义凛然了。装腔作势这种事本是我的强项，故此我比寻常人更看得出来谁是装的。山贼头领没有这么大义凛然的。另有，”他瞄了一眼下头那群山贼，“这群山贼人数虽多，看模样就不是精兵，正规军打起他们来很容易的。你一看就是聪明人，若你是他们的头领，怎么舍得拿鸡蛋往石头上碰？简直是让他们找死。故此，”贾琮笑嘻嘻道，“头领大哥，你后头的是什么人？何故来寻我们麻烦？总有个目的吧。横竖如今你骑虎难下，不如大家开诚布公商议一下，保不齐能有旁的法子呢。”
山贼头领脸色变来变去的，贾琮便知道说中了，又试探道：“认识一下可好，我叫贾琮，你呢？……哎，别装了，看你方才的神情清楚的很，你早知道我叫贾琮了。他们是怎么告诉你的？最聪明的那个小孩子就是贾琮么？”
那山贼头领见实在装不下去了，只好道：“荣国府来了两个小儿，胖的那个叫贾琮。”
贾琮瞪眼道：“环哥哥不胖么？！他也分明胖的紧，不过比我稍稍瘦一点子罢了。”
山贼头领这会子哪儿有心思跟他商议胖不胖，没搭理他。
贾琮又说：“头领大哥，你唱这一出是为了什么？给高表叔一个没脸、在自己的治下被打劫了？或是另有一支人马在山后等着，打到一半他们出来帮我们打架、而后趁机认识拉关系？还是另有一支人马在山后头等着，打到一半出来趁火打劫、将黑锅甩给这群寻常的山贼？我瞧你没多少杀气，想来没预备要我们的命？哎呀，不会吧，说着说着杀气就出来了，有话好好说嘛……”
山贼头领冷笑道：“小小年纪这般多话，我一刀了结了你最省事！”
贾琮哼道：“得了，你没那么不怕死，我死了你还想有命在？利索点子行不？你看这会子打也不是不打也不是，两边的人都等着呢。再说，你就真不怕有个闪失、你先让我们给射成刺猬？喂，说了半日了，还不肯说名字。要不你告诉我一个化名也成啊，或是绰号。什么小宋江、瘦李逵、还俗鲁智深……”
那山贼头领摆摆手：“你也不用刺探我，化名你听了去也无用。”因道，“我本有一计可全取你们这几车寿礼的，如今看来要落空。罢了，果然人外有人，今日只当白跑一趟，后会有期。”言罢转身就要走。
贾琮一把拉住他：“等等！大哥，至少告诉我是平安州的还是外来的。若是平安州的我有事告诉你。”
“何事。”“高大人前两年忽然收了许多苛捐杂税，是让人哄骗了。”贾琮绷着脸肃然的道，“如今他已明白过来，来日不会再坑百姓了。只是从前收走的那些大约也不会还回去。”
山贼头领本已走了两步，闻言一顿。
“总之，若你们当真是本地百姓，不久之后见到除捐税的文书自然会信我的话。”
山贼头领又走了回来：“何人哄骗他？”
贾琮摇头：“这个我真不能说。哪怕你拿你后台来换我也不能说。”
山贼头领犹豫了会子道：“我真是山贼。”
贾琮瞥了他一眼：“不信。没山贼味儿，假的。”
山贼头领苦笑道：“罢了，随你信不信，我意本为取钱财。”言罢，当真撤身往下走。
贾琮赶忙跟上去，喊道：“喂，真的不留个名姓么？山不转水转，保不齐来日还能再见的。纵然你是哪个营的将军也没关系啊，将军打劫寻常事。”
那山贼头领脚下险些一个踉跄。
贾琮看的真切，没等他有反应接着说：“我家开了几家古董店。你若真是山贼，咱们还可以做生意嘛。你们总不能拿着古董字画直接去换柴米油盐的。若是卖去当铺，当铺还不坑死你们？我家古董店做生意很公平的。”
山贼头领这会子已经停下脚步来回头看着他了。
贾琮极为诚恳的道：“如今我家委实不如当年了，然多少还是个国公府、也有几门贵亲戚。寻常小古董店不敢做的生意，我们敢做。”
他老早就在想洗钱的事了。这生意简直是为眼下的权贵量身定做的，钱好赚、不用太费力气、如今的乱局致朝廷顾不上这等小事。王爷皇子们若想各自为政，钱是最要紧的一项，难免有大量来路不明的钱须得洗白。这个山贼头领只怕就如当年的贾赦贾四一样，是奉命打劫的。他这样的人未必只有一个，这生意做得。
那山贼头领细细瞧了他半日，道：“罢了，我做不了主，来日再谈。”
贾琮连连点头：“好！不如定个暗号？”
山贼头领道：“请贾三爷定吧。”
“嗯……暗号……我害怕你心碎没人帮你擦眼泪？”
山贼头领愣了：“这算什么暗号。三长两短的哨音便罢了。”
贾琮咧了咧嘴，点头道：“行！我等你们！”还比了一个ok的手势。
他两个便一前一后走了下去。山贼们瞧他们首领和和气气的下来，也猜着今儿不打了，有些性子急的已开始收拾兵器。那首领只挥了挥手，手下人哗啦啦的往山坡上爬，眨眼没了影子。那首领是骑马的，向贾琮抱了抱拳：“贾小爷，愿你所言不虚，来日方长。”拨马走了。
眼见他没影儿了，高英赶忙问：“琮儿，你跟他说了什么？”
贾琮轻叹一声，正色道：“说高表叔不会再收苛捐杂税了，让他和山贼兄弟们回头寻个法子洗白，回到乡里去好生过日子。”他望着高英正色道，“表叔那日已经答应了的，故此我赌咒发誓了，他可别坑我。”
高英忙道：“那日听维斯一番话，我爹已经是明白了，前儿就下了除去许多捐税的文书，大约他们这儿来的晚。”他又望着那山贼头领的去向惋惜道，“方才你趁势招安他多好，一群寻常山贼让他练得这般利索，招安回来让我爹教教，可以为将的。”
贾琮翻了个白眼子：“这会子人家吃了你家两年的苦，三言两语就想招安？要招安也等表叔减了半年的捐税之后好么？横竖在你家地头上，若当真是个人物，早晚还能冒出来。那会子他看表叔也顺眼了，招安起来容易些。”
高英一想也是，便罢了。众人虚惊一场，整顿车马前行。
因这一段路委实不是繁华所在，黄昏时分只走到一处极小的村落过夜，还多亏了高英认得路。这村子只有十来户人，房子也不多，他们便多给了村民几个钱，租下些三座农家院子歇着，让人家主人往亲戚家暂住一宿。幸而此处土地也不值钱，院子都不小。
收拾完了，贾琮因好奇古时候的村子是个什么模样，趁着天色未黑袖手溜达了一圈儿，觉得与几百年后区别也不算大。正要回住处去，忽然听耳边响起三长两短的哨音，忙抬目四处寻找。只见那山贼头领就坐在一株大槐树下，已换了一身寻常村夫的装扮，颇为土气。
贾琮忙笑嘻嘻跑过去伸出一个大拇指：“村夫大哥，你长得很帅啊！”
人家大约从前没见过这般没皮没脸的，怔了怔，道：“我姓钟。”
贾琮笑在地下拿树枝划出了“钟”字：“可对？”
钟珩不禁轻笑，拿过树枝写下了“珩”字。
贾琮翻了个白眼：“这名字，要说你是寻常人家的子弟你自己信么？”
钟珩叹道：“不提了，我本无意告诉三爷名字，也不知怎的……”他摇摇头，“钟某奉命来与贾三爷商议做生意的事。”
贾琮点点头，问道：“你们知道我家的镖局么？”
钟珩道：“太平镖局。”
贾琮道：“你往太平镖局去寻贾四掌柜。”
钟珩不禁叹道：“赦公委实看重贾四掌柜。”
贾琮道：“那个自然，他们是过命的交情。嗯……这个……还有个暗号。真的是暗号，只是有些奇怪。”他不好意思道，“暗号就是，漫威原先叫惊奇。”
钟珩皱了皱眉头：“委实奇怪。”
贾琮笑道：“故此不会有误打误撞的。”
钟珩点头，又问：“那些小弩，是高家的还是你们家的？”
贾琮翻了个白眼子：“我说钟大哥，这么要紧的事儿你觉得我会告诉你么？”
钟珩不禁笑了：“也是。”遂起身拍了拍灰土，弓着身子慢慢走了，走路的姿势还真像个寻常的村夫。
贾琮瞧了他半日，待他没影儿了才悠悠的溜达回去。
是晚，贾琮与一众心腹细细说了钟珩之事，又问龚鲲可知道这个名字。龚鲲皱眉想了许久，道：“这名字倒是不曾听说，不如使人打探打探。”
贾环道：“横竖不过做生意，也犯不着弄得那么清楚。”
龚鲲摆手道：“不止是做生意。他既然能换好了农夫的衣裳等在处来，显见早有预备。我恐怕琮三爷的哪种猜测中了，他们还有后手，今夜谨慎些。”他遂出去吩咐各处，不论饮食还是村里往来的人，都须得千万留神。众人都知道他是为先生，见他这般肃然叮嘱，都警觉了些。
幺儿听说了执意要亲自值夜，贾琮劝了半日他也不听，只得叮嘱他带上西洋火.枪，又取了个望远镜给他。高英本来便敬重他，一路行来不曾见他这般模样，有几分不安，思索了半日，竟也亲自值夜了。
入夜，众人都入睡了。前头都还无事，直至丑时三刻，忽有人喊道：“起火了！”
村里顿时热闹了起来。远远的有座房子在月色中冒烟儿，有人嚎叫大哭，许多条狗一起吠起来。立时有人过来呼救，让他们帮着去救火。
幺儿大呼：“不要乱跑、恐怕有诈！”
那人喊道：“村里让你们住着，你们这些外乡人竟连救火都不肯帮着么？”
幺儿立在月色中眯起眼瞧了他会子，忽然一把飞刀甩过去，只听那人“哎呀”一声捂住了胳膊。不待他出声，幺儿先道：“我竟没见过村汉穿这般靴子的，显见是军营里之物。”
那人才喊了半个字，闻言登时失声。
这会子高历过来了，不禁惊呼：“军营之物？他是什么人？”
幺儿道：“横竖不是村夫便是了。”
那人忙喊：“我这是寻常靴子，哪里是军营的？军营何时管过靴子？”
幺儿道：“对不住，我方才不过随口一言，今儿月亮不甚明，我只瞧见是靴子。”
那人又喊：“寻常村夫就不能穿靴子么？我们村里也有猎户。”
幺儿道：“村夫自然也可以穿靴子的，只是村夫不用特意跟我解释半日靴子不是军营管的、也不知道军营管不管靴子。”才说着，抬头一瞧，前头已是黑压压的围过来不少人了。遂冷笑一声，“我兄弟还当钟珩是条汉子。”
只见有个男人分开人群走了过来，道：“不与钟珩相干，他已快马走了。”
幺儿“哦”了一声：“故此，你们是里头闹崩了？”
那人冷笑道：“我们的事儿也不劳你费心。识相的将东西交出来，放你们一行人好生离开。”
幺儿轻轻一笑：“人贵有自知之明。单从这一条来看，钟珩强过你十倍。”
那人哼了一声，挥手道：“少说废话，手底下见真章！”乃提起手里的大刀便冲了过来。
高英哪儿能让幺儿一个半大的孩子跟人干仗？再者，贾维斯先生在他眼中乃是来日的军师，不能轻易上战场的，忙提着枪拦着前头：“莫欺负小孩子，高某与你一战。”
这会子贾琮等人早爬起来了，仗着年纪小身子矮悄悄围着这几座小院子转悠了一圈儿，好家伙！人家人多，自己这边已经被结结实实的包围了。