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玄山之南,珩山之北,有国流璜,多产金玉,也多奇花异草,其人相貌绮丽,异于中土,武帝心向往而欲取之。
——《地方志谈》
塞外官道上,日头晒得寥寥无几的树木叶子耷拉下来,日光拉长了树影,却遮不住滚烫滚烫的地面,热气浮起来拧成一股浪花,温度好似能将人融化一般。
这样恶劣的情况下,满是黄沙砂石的路上,迎面却走过来一队人马,有男有女,有老有少,都包着白布头巾,脸晒得通红通红的,身上背着包袱深一脚浅一脚的走着。
他们身后,十几个身着华贵绘花丝绸的男子骑着马,戒备的望着四周。马后面跟着一队骡子和驴,架着笼车,细细看看,那些笼车里头竟然装着许多诸如长鬃狮子白额吊睛虎之类的猛兽,此时被毒辣辣的日头晒着,都焉焉地趴在笼子里,一动不动。
这时候正是春末夏初,连长安城里头的树都抽芽展翠了,这关外道路上除了光秃秃的几棵树直挺挺地站着接受日头的洗礼,余下的都是烙脚的黄沙石头,关外风大,时不时一阵刮过来,迷了人眼弄脏人衣服不说,还容易被那些风带起来的石头伤及性命。
此时,刚巧一阵风吹过,骑在马上那十几个男子的领头,一个穿了素白箭袖,勒了金丝腰带,戴着鼠灰色兜帽遮住容貌的少年男子见状,忙转头对着身后的人道,“又有风沙过来了,快护好笼子里头的东西,找个地方,我们避一避!”
不等身后人答应,又打马急急上前,对顶头那群还在赶路的男女老少道,“别走了,风沙来了,先停下,找个地方避避!”
闻言,那正埋头赶路的男女俱都慌了神,汉国天子脚下生长的没见识过风浪的小民,总听得人说关道上的风沙要人命,不管传言真假总也信也为真。如今听得这少年如此说,更是六神无主,为的是这千里的关道上,俱是粒粒黄沙,连稍粗壮些的树木都是稀罕物,又如何能找到可以遮蔽风沙的好场所呢?找不到好场所,便不只有死路一条么?
这般一想,不论是那些抱了孩子的妇人,还是稍微惜命的男子,都慌神的四处打着转,好在其中一个穿了粗布衣裳拄了拐的老者还算明事理,听说后直直地便拜伏在那少年骑着的马下,高声道,“还望小相公发发善心,引渡引渡小人们吧!”
说着,他连着叩了好几个响头。余下的人见状,也纷纷效仿,不顾可以地上烫掉一层皮的人,都跪下来对那少年磕头祈求。
马上的少年似乎很为难,勒着缰绳沉吟半晌,待要说话时,身后一个护卫打扮的人立时打马上前与他低语道,“大人,这群人看打扮似乎是我汉国的子民,要逃去流璜的。”
“既是汉国子民,又为何要往流璜逃?”
“这……听说是陛下为了修建碧液池,将赋税又加了两分,可今天开春又发了蝗灾,前个月阴山那边军事又告了急,说是军队里头人手又不够了……”
闻言,少年神色一黯,藏在兜帽下的眼里也失了光泽,抬手打断他的话,淡道,“我清楚了,庄锦,你带着这些人过去避避,把咱们带的防风沙的粗布拿出来,找棵树,撑起来。”
“是。”名唤庄锦的男子闻令,抱拳退下,走到那群逃荒人群里,依言对着那群还在不断磕头的人说道,“我们相公仁心,让你们跟着我们一起避避,现下,都跟着我快走,抱着孩子的,不要看差了路。”
说着,他调转马头在前方开着路,逃荒的人感激涕零的朝着那少年遥遥的又叩了个头后,便赶紧跟了上去。
那拄拐的老者本也要走,方转过身,想到了什么,又转过了头,对着那骑马的少年道,“小相公你们是也要去流璜国么?”
少年闻说,微微一笑,“正是呢。只是和老伯你们不同,我们可是去赚生活的呢。”
“哦,听说流璜国人是喜欢这些个大家伙。”远远的看见了那些装了猛兽的笼子,老者了然的点点头,捋着胡须忽然又道,“小相公,在流璜国可有什么熟识的人?”
“这是我们初次去往流璜,自然是没有流璜旧识的。”
“那可要辛苦许多呢,听说流璜人最不喜中原人,小相公若是没有什么熟识在那里,怕是还没进得城,便可能被人撵出来了。”
少年闻言,一阵惊讶,“哦?老伯既然这么说,就是在流璜有熟识的人可以帮衬了?”
“可不是。”说起来这个,老者一下子整个人都精神起来了,“我女儿有幸嫁给了一个流璜人,女婿听说还在一个流璜大官手底下当职呢,长安那边实在是过不下去了,乡亲们一合计,就由我这一把老骨头带着,大家都过来流璜生活。”
一整个乡的人都要逃往别国生活,究竟在汉国是怎么样情状才会这样背井离乡?
少年心里叹息,面上还是笑道,“闻听流璜物产丰富人口却少,想必老伯过去那边,必然可安享晚年。”
“唉,倒不求能安享了,能活下去,就是我这把老骨头的幸事了。”摆了摆手,老者甩了甩拐杖,看那少年迟疑道,“小相公,若是不嫌弃,便由老朽带小相公进去那流璜吧,等老朽到了流璜,找到我女儿女婿,看看能不能帮上小相公的忙。”
“啊,那可真是求之不得了。”少年闻言,喜上眉梢,笑道,“楚泽朔兮先在这里谢过老伯了!”
老者摇摇头,“哪里,小相公帮了我们,我们也不能忘恩负义不是。”
听见他的话,楚泽朔兮摇首笑了笑,不置可否。
毓秀自然给的灾难来的快走的也快,避了半个时辰,再听不见外头被风吹得飞沙走石乱撞的声响,楚泽朔兮看一看外头清明的天色,对众人道,“可以走了,这里距流璜城不过百里,脚程放快些,黄昏之前便可以赶到了。”
说完,自己便拉了缰绳,跨上马背,指挥自己带过来的人道,“咱们跟在这群人后面,这个老伯在流璜国认得人,咱们跟着他可以进去。”
她说的话,自然没人反对,众人依旧是逃荒的人在前面走着,后头带了一大笼子野兽的马队在后头不紧不慢的跟着。只是楚泽朔兮怜悯逃荒中的老者和孩子,命令腾出来一个驼干粮的车子,让那些人上了车。
这样紧赶慢赶的走着,终于在日头完全沉下去,余晖染红了整个塞外关道的时刻,他们一行人到了流璜城的城门口。
楚泽朔兮从未来过塞外,却也曾经在长安城里面的乐坊里见过几个胡姬,听过几首在塞外流传甚广的曲调。
不同于纤瘦婀娜的汉人歌姬口里唱的昔我往矣杨柳依依,大抵与长安城小儿朗朗上口的青青子衿,蒹葭苍苍,呦呦鹿鸣也不同,可能关外实在是太过荒凉,从关外道路上走过来的人心底都有一些悲愁,那些背井离乡在长安卖笑的胡姬心里也有吐不尽的愁思,所以她在长安城的胡人乐坊里听见的尽是些悲绝的胡笳音,壮阔悲凉,像极了现在被余晖笼罩着的流璜城。
远近都是望不见尽头的黄沙地,据着这么一个孤零零的城池成为国家的流璜,就这样伫立在这里,天空被夕阳染红了半边,另一半还是湛蓝的,飘着白云,有不知名的孤鸟从那晕红的余晖边飞过,嘎嘎的孤寂声音听得楚泽朔兮心里紧紧的。
她坐在马背上,打量着这个被汉国帝王看成肥肉的城池外城。
与长安城一般,被高高的青花城墙围住了,面对着她们的正中用玉石刻了牌匾,上头笔走龙蛇的写着什么,透明得几乎晶莹的玉石被余晖掩映,竟折射出了五颜六色的光芒,看得人头晕目眩。
这个城池像是被刻刀鬼斧神工雕刻的一般,一笔一画,一丝不苟,棱角分明。
楚泽朔兮心中正自感叹不已,她身后的庄锦却突然赶了上来,疑惑道,“大人,这城上怎么没有守卫?”
楚泽朔兮淡道,“这里城墙高且厚,就是登城梯过来也不一定能攻得下,况且这里远近又无遮蔽物,若是有人带了兵过来,城中人马上就能察觉,看见城墙上面那些垛口了吗?只要有敌人进犯,从上面丢个火把下来,在这关外,立时就能烧死大片兵士。这样易守难攻的城池,需要什么守卫?”
庄锦听了,立时沉默了。
他本以为流璜是孤城,很容易攻下的,如今看看,竟是他看走了眼。
见状,楚泽朔兮拍了拍他的肩,宽慰道,“好了,先别想那些,你去问问那老人家,看看他知不知道怎么进城再说。”
“是。”庄锦领命去了,不大一会儿,便过来复命道,“大人,他说他也不清楚。”
“这倒也是。”楚泽朔兮听了,沉吟不语,她原本也没指望那老者能帮上多少忙的。
“大人,那该怎么办?”庄锦问道。
注视着那玉石铸刻的牌匾,楚泽朔兮皱眉道,“别急,你先过去敲城门,到时,我自有定论。”