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班师回朝的中华帝国皇帝张平安在海船上下诏，帝国将立刻停建所有镇字炮船。至于船坞中在建镇字炮船，皇帝张平安下旨把这些炮船稍加改造后发卖给帝国海商联盟和皇家四海货栈。通过这场对西班牙人的海战，中华军水师船队三艘铁甲船在海战中大放异彩，一艘战船可以轻易打败数艘敌船围攻而没有太多损伤，这个海战结果让皇帝张平安下定决心放弃建造木质战船。皇帝张平安下旨大规模建造铁甲船的另一个底气来源于帝国钢铁产量，中华帝国经过数十年发展由南到北形成了上千家钢铁作坊，每一年都能为帝国提供大量的钢铁。现如今，中华帝国钢铁产量占到了世界的九成，皇帝张平安要为这些钢铁寻找一个消耗途径。中华帝国皇帝张平安打算用五年时间为中央水师建造三十艘各式铁甲战船，随后再逐步更换其他三支船队的主力战船。
更换战船的这个时间或许漫长，但中华帝国要在装备上引领这个时代，必须要领敌人无法追赶。打造一支水师无疑是相当耗费钱财，这点上皇帝张平安倒不用特别操心，毕竟他手中握有大量的财富。让皇帝张平安没有想到的是，他的这个决策遭到了水师总督衙门和三大水师提督衙门的反对，雪片般飞来反对奏章令张平安不得不更改早前的决策。毕竟水师还需要大量更换老旧战船，废掉全新建造的战船不符合水师官兵们利益。从善如流的张平安下旨，还在建造的镇字海船继续建造，可把更换下来的海船发卖给海商联盟和皇家四海商行。回到帝国的张平安一路上心情一直非常郁闷，他南征北战数十载可谓是战无不胜灭国无数，却在选择继承人的问题上屡屡遭受重大挫折。
心情不好的张平安不再骑马，而是一天到晚躺在箱车中思考这个问题到底出在什么地方出错。皇帝张平安最看好皇孙张思贤，选择张思贤继承大统的原因，主要还是从帝国长远稳定考量。张平安的儿子张尚武把帝国朝廷高官大部分都得罪了，这些人当然不希望张尚武的儿子接掌皇位。但这些人恰恰忘记了张尚武在金狼营培植的势力，很大一部分人已经成为帝国大军中的中层军官。要是张尚武在张平安死后带兵回到中华帝国争夺皇位，那么他辛辛苦苦建立起来的庞大帝国不但会陷入内战，并且将分崩离析为外敌所乘。美洲帝国现在人口达到六百余万，可以动用的兵员在五十万以上。要是再过个十年，美洲帝国人口将过八百万，张尚武麾下战兵也可以达到六十至七十万。美洲帝国皇帝张尚武已经统一了美洲北部，那些英国移民被他赶到了南方。
可以预见的是，张尚武的美洲帝国再用五年时间，其兵峰将抵近西班牙人控制的墨西哥。如此庞大的美洲帝国疆域面积只比中华帝国小四成，张尚武多年铁血征战积累了丰富作战经验，要是中华帝国老一辈将领死得差不多了，被张平安悉心教导过的张尚武将能打败中华帝国许多悍将。特别是美洲皇帝张尚武与中华帝国海商联盟关系密切，海商联盟的会首们说不定会站在张尚武一边。要是出现这种情况，年轻的张尚礼即便登上大位也有可能被张尚武推翻。古语说得好，兄弟阋于墙，外御其务。说是兄弟虽然在家里争吵，却能一致对外，可这就话不适合皇帝家事。中华数千年的历史中，为争夺皇位兄弟相残的例子不胜枚举。不说远了，就拿大明来说，明成祖朱棣就从侄子手中夺取了皇位。
这些历史教训，让熟悉历史的皇帝张平安时刻警醒。作为这个世界上最强大的帝国，在张平安多年征战中树立的外敌不计其数，一旦中华帝国陷入内乱，这些被征服的国家必定会像群狼一样撕咬帝国躯体。真要是出现这样的结果，中华帝国灭亡也只在旦夕之间。所以，皇帝张平安才会选择张尚武的儿子继承皇位，这样一来张尚武要夺取皇位也有了顾忌。当然了，任何事情也不可能把话说绝了，朱棣能从侄儿手中夺取皇位，张尚武自然也有可能从儿子手里争抢大位。美洲皇帝张尚武最为忌惮的只有两个人，一个是父亲张尚武另一个是其母亲吕如歌。张平安可以肯定的是，在美洲帝国的吕如歌是不愿意看到父子相残的局面，她会阻止张尚武来中华帝国争夺孙子的帝位。
只要张平安还是活着，张尚武就没有胆量敢来中华帝国挑战他的威权。张平安在世一天，张尚武手下的兵将们也没有一人敢于与其交战。然而，人无远虑必有近忧，现今皇帝张平安年纪越来越大，他不得不为身后事提前进行布局。在回长安的路途上张平安思考良久，他才发觉明朝皇帝重用太监压制朝臣还真不失一种好办法。太监是皇帝的家奴，他们手中的权利来源于皇帝。所以，皇帝赋予太监制衡外庭朝臣，就如同皇帝手里拿捏着狗绳。只要皇帝需要打击外臣，就放出能咬人的太监去与朝臣争斗。万一这条狗咬得太狠或者是咬错了人，皇帝很轻易地就能把这条狗给杀了平息众怒。明朝末年崇祯皇帝自以为杀了魏忠贤是他亲政以来最大的功绩，万万没想到死了魏忠贤让东林党独大造成了外庭过于强大，也因此种下了明朝灭亡的恶果。
后来崇祯皇帝虽然想明白了其中关键但为时已晚，东林党为维护自身利益处处与皇帝对抗乱加税赋，使得明朝财政彻底破产。最后崇祯皇帝临终遗言大骂朝臣误国，他也不想想这一切的因果来自崇祯皇帝自己。皇帝张平安也想平衡外庭权势，可惜的是张平安后宫里就没有一个太监，这让一结果皇帝张平安暗自苦笑。好在张平安政治斗争经验十分丰富，没有太监还有一帮与他利益相同的帝国勋贵集团。虽然这帮勋贵有时候目光短视，不见得每一件事都与张平安保持一致，他只需要这帮勋贵能平衡外庭势力即可。至于说服这帮勋贵支持他选择的继承人问题，经过深思熟虑之后的张平安越来越有信心。不久，皇帝张平安招来赵国公古新，拿出了他的诏书让古新斟酌。这份诏书让中华朝廷诸位大臣讨论一个新成立的机构帝国功勋院，让大臣们议论一下这个功勋院的选址问题。
狡猾如狐狼的张平安抛出的这个议题，就没有打算让大臣讨论该不该成立的问题，直接让他们讨论选址就表明皇帝的决心已下。按照诏书所言，成立功勋院是用以安置哪些年纪大即将致仕的官员，让这些德高望重且有丰富朝政经验的官员在致仕后还能帝国朝政发挥余热。张平安深知，这人当了一辈子官特别是那些位高权重的官僚个个都贪念权柄，成立功勋院让这些朝堂老臣们监督朝政没有人会反对。这条政策不仅关系到即将致仕的官员，也为年轻官员今后的退路指明了方向，谁要是反对这道诏书他将成为整个朝堂的罪人，反对之人必将遭到所有朝臣们的责难。在皇帝的设想中，功勋院不但能监督朝廷大事，还能监督皇帝的德行。当然了，功勋院这个监督不包括他这个皇帝，而是专门监督继位者。
皇帝张平安为进入功勋院的勋贵们设立了门槛，只要是获得帝国伯爵以上爵位的人士都可以进入功勋院。同时，皇帝还设定了功勋院五百人的总额，由帝国朝廷拨付功勋院元老们的粮饷。由于中华帝国授予爵位的人数在一百人左右不足以支撑整个功勋院，张平安在诏书里分配个每个帝国行省和附属国一到二个元老员额，以地方推荐方式入选元老进而平衡各方势力。这样一来，中华帝国各属国和行省在朝堂就有了自己人为本地发声，同时也可以安抚藩属国的情绪。中华帝国属国除了南海四国是外姓人，其余各国的皇帝和国王都是张平安的儿子，张平安想借此拉拢地方势力。皇帝张平安还为功勋院行使权力制定了规矩，那就是采取投票表决的方式，以多数同意来决策帝国重大事项。作为帝国最高掌权者的皇帝有否决功勋院决策，令功勋院对该事项重新讨论并进行投票。
要是功勋院元老再次投票该事项，皇帝就必须慎重考虑是否还使用否决权。特别是功勋院元老们在赞成投票人数达到七成后，皇帝无权反对功勋院的决定。皇帝张平安为限制皇族干政，特别在诏书中规定，藩属国推选的元老不得有皇族子孙。张平安还赋予了功勋院一个特殊权利，那就是皇帝驾崩后指定的继位人德行不足时可另立新帝。同样，这一条不适合他张平安，由他指定的皇位继承人功勋院不得否决。熟悉政治斗争的张平安知道，朝臣们要想从皇帝手中获得权利就必须要有妥协，这样才能达到双方都满意的结果。正如皇帝张平安所料，他的这道诏书一交由朝议立刻引发朝政的巨大波澜，并引燃了朝臣们热议。皇帝张平安的车驾还没进入中原，离帝都长安还有数百里之遥，朝臣们就已经为成立功勋院达成了基本共识。（未完待续）