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为进攻江阴城，破奴军主帅张平安特地调来都统领杨妹妹前来指挥炮战。虽然说张大帅留给了江阴两天时间考虑投降，但炮队杨妹妹却指挥炮队发射实弹进行定位。这场进攻战，炮队借用了水师五十门重炮，加上炮队本身的三十门重炮，江阴城外八十门重炮和一百一十门五斤火炮，构成了炮击主力。由于破奴军南征取消了战车出行，各部弩炮箱车成为了攻城战中不可缺少的利器。江阴城本就是座小城，破奴军重炮实弹准确击中城墙，一跑下去就把并不结实的城墙外砖成片拔了下来。实弹击中城墙产生的震动，让守城军卒感到全身发麻心尖发颤，头一回见到这种场面的百姓青壮不由得尿了裤子。江阴城内存放的武器并不多，阎应元不得不拆除县衙和神庙，储备守城用的滚木礌石。让阎应元万万没有想到的是，破奴军来得如此迅猛，令江阴没有太多备战时间。
破奴军火炮大多数定位实弹打在了城墙上，也有不少打高了越过城墙砸在城内民房中，可以毫不夸张的说，一发重炮实弹就能轻易摧毁一间民居。看到破奴军重炮砸毁的房屋，惊慌失措的百姓们哭喊着冲进垮塌的房间，他们徒手扒拉瓦砾，从中找寻死亡或者受伤的亲人，破奴军用一场定位炮击表明他们势在必得的决心。面对没有胜算的局面，阎应元打算亲自出城与华国公交涉，看看能不能保全江阴城百姓的性命。阎应元从城上放下一个信使，说他打算亲自出城与华国公会商。张大帅得到这个消息后大笑三声，他对身边的参谋长古新说道：“哈哈哈！小白脸，这江阴城老子一天可下！”
古新听罢苦笑着对张平安点了点头，这阎应元在错误的时间选择了最差的时间来谈判，就说明杨妹妹炮队刚才那场炮击震慑了江阴守军。作为一个战场老手，古新当然能意识到阎应元内心出现了变化。这江阴抵抗破奴军，首先是出师无名，破奴军代表的朝廷大军讨伐叛逆，江阴要是抗拒朝廷大军这谋反的罪名就会坐实。江阴百姓在绝对优势的敌人面前感到了恐惧，阎应元这个时候选择跟张大帅谈条件时机有些晚了。虽然阎应元只是不入流的官吏，跟华国公张平安身份差得可不是一点半点，张大帅依旧没有摆架子准备亲自与阎应元会商。根据张大帅军令，近卫营三个骑兵牵了上百匹战马来到江阴南城门，他们将战马拴在了城门外几棵大树下回转军营。看到战马，在城墙上的阎应元瞬间明白了对面华国公的意思，那就是他可以带上百护卫前往破奴军军营。
从华国公这个姿态上看，阎应元推断破奴军屠城传言可能是谣传，华国公大度的心态表明破奴军没有屠城的打算。要不然，破奴军一方就不会一次次对江阴劝降。面对破奴军十几万骑兵，阎应元就算带着几千守军出城也会被对手淹没。为避免不必要的损失，阎应元单骑赴会。可阎应元顺着绳索滑到城墙下，他走入马群随便挑了一匹黑马解开缰绳骑了上去。只是阎应元无意间选择了一匹公马，而这匹战马好似脾气也不太好，阎应元一骑上去这匹战马就打着转尥蹶子想把他甩下去。这一人一马就在江阴南城较上劲，人高马大的阎应元费了好大劲才将战马控制住。看到阎典史驯服了战马，城墙上守军发出了一阵欢呼。而出营不久的张大帅也看了这一幕，他笑着对身边的史可法笑道：“呵呵呵！这阎丽亨（阎应元字）在演哪一出戏呢，用马鞭对着战马双耳之间抽上一鞭子不就得了。”
坐惯了轿子的史可法不太会骑马，张平安倒是为他选了一匹温顺的母马，由骑术高超的近卫牵制马缰缓慢前行。当史可法听到华国公招他前往江阴南面时，他就大致猜到华国公这是要劝江阴守将献城。史可法十分清楚，破奴军攻打江阴这座小城并不难，他也不希望这场战事伤及无辜百姓。为见阎应元这个无品级的官吏，张平安在盔甲外套上了大明国公蟒袍，只是头盔没有变为乌纱而已。张平安选择的会商地点在南城三里，这里是江阴火炮射程之外，不用担心城上向外射击火炮。华国公虽然穿着国公蟒袍却没有摆仪仗，历来不喜在战场玩虚活的张平安，只带着七十来个近卫骑兵上前。在张平安身边除了穿着灰色棉袍的史可法外，还有近卫协统钱明荣。待阎应元走近，张平安上下打量他心目中尊重的英雄。阎应元可以说是一个乱世英才，在张平安后世灵魂中非常尊崇这个抗击满清八十一天的英雄。
正是这个原因，张平安一直对江阴城展示宽容。阎应元身穿一副破旧皮甲，腰间挂着战刀，他身高七尺有余面色从容。今天张平安没有带面甲，他左右脸上横竖两道伤疤并未显露出峥嵘。阎应元看到这个传说中杀神眼睛露出平和的目光，略带笑意的面容充满和善。阎应元并未因此放弃心中戒备，而是在马上一拱手道：“江阴典史阎应元见过华国公！”
“呵呵呵！阎典史客气了！看样子丽亨也是武人，咱们有话就直言不讳。本来我没打算来江阴这座小城，可你们杀我斥候抗拒朝廷大军，本国公要是不亲自前来，这江阴城可真毁在你的手里。”张平安话语平和，并在言语中透露了一个很主要的消息，那就是他没有屠城的打算。只是华国公张平安在话语中，把自己安插在江阴城内的细作说成是破奴军斥候，表明他要为死亡的细作讨还公道。江阴城打死了五个破奴军细作，就表明华国公张平安最少要杀五千人为他细作报仇。
不管怎么说，华国公的话语展示出了诚意，这也为这场会晤开了一个好头。阎应元对此拱手表示感谢道：“华国公快人快语着实令下官敬佩，江阴城数十万百姓感谢国公不杀之恩。只是贵部细作被不明真相的百姓误杀，不知道华国公能否宽恕那些不明真相的百姓？”
听到阎应元的问话，张平安那张笑脸边顿时严肃起来，他眼睛望着阎应元身后的江阴城若有所思道：“阎典史，正所谓国有国法，家有家规。朝廷法度必须遵从，特别是江阴城举城抗拒朝廷大军，又杀我破奴军前军斥候，对于违法之徒必须严惩。阎丽亨身为江阴典史，干的就是缉盗抓捕谋逆人犯的差事。虽然我斥候临死前说要千人陪葬，本国公看在江阴百姓有血性的面上，只要求阎典史抓捕杀人罪犯。这样吧，本国公将严格执行朝廷讨逆诏令，绝不滥杀无辜！”
破奴军协统钱明荣听完张大帅的承诺，当时就惊得目瞪口呆，他万万没有想到心狠手辣的张平安居然变得如此心慈手软。然而，钱明荣的表情落在阎应元的眼里变了味。阎应元认为，华国公说出的承诺连自己身边人都感到惊讶，很有可能华国公说了假话。这事就要怪张平安早年间行事睚眦必报恶名传遍大明，特别是张平安讲话不信守承诺的坏名声给大家造成了不良印象太过深刻，阎应元怀疑华国公在蒙骗于他。这阎应元今天的决定关系到江阴城数十万百姓的安危，他在没有确定华国公承诺真实性前绝不会轻言投降。这事到这儿变得有些僵持，张平安倒是一点也不着急，他在静等阎应元的回答。张平安虽然暂时搞不明白阎应元为何出现犹豫，但阎应元口称下官，把张平安当成上官，这本身就是就是一个良好的开端。其实阎应元早就看到了华国公身边一个熟人，那就是南朝兵部尚书史可法。
这个史可法曾经多次来江阴巡视防务，身为县典史的阎应元跟随知县陪同了数天。刚才见到华国公时，阎应元已经认出了史可法。只是阎应元的注意力在华国公张平安身上，他看到史可法穿的是平民服色，在没有搞清史可法真实身份的情况下阎应元没有主动打招呼。史可法身为南朝兵部尚书，居然没有被华国公杀头，从一个侧面说明张平安并不像传言那样嗜杀。为了江阴全城百姓的安危，阎应元冒着开罪华国公的风险直言道：“国公承诺自然不错。然，下官听闻国公破城之后喜欢诱降敌军随后屠城，今天国公承诺如何才能江阴百姓安心？”
这说了半天，阎应元这次才说出了心里话，张平安也就清楚了阎应元担心所在。于是，张平安微微一笑道：“丽亨听到了传言不假！本国公确实干过这样地坏事。只不过我的这些手段只用在外族人身上，对于我大明朝廷和百姓本国公至少没有违反诺言。我身为大明国公跟你一个不入流的官员面谈，不是我破奴军没有能力打下江阴这座小城，而是顾忌城内无辜百姓呀！阎典史回去吧，我这个承诺也是有时限要求，明日午时江阴再不开城投降，破奴军即可攻城！”
华国公张平安突然强硬起来，点醒了心神不安的阎应元。华国公说的没错，他一个身份尊贵的国公耐着性子说了半天，破奴军又战力强悍确实没有必要与他这个典史多说。阎应元内心也在天人交战，他是要保一城数十万人的性命呢，还是要保护数千豪强家族人命。（未完待续）