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孟小满脸上虽然不露喜色,心里却煞是得意。她之所以松口,其实还是陶谦信中暗示,有愿将徐州让出,自己奉曹操为主的意思。想她自冒充曹操以来纵是步步谨慎,事事小心,但毕竟年轻轻就位居高位,骤得了这样书信,想着自己或可轻而易举再得一州之地,难免有些忘形。
而听孟小满亲口说要去徐州迎接曹嵩等人灵柩,同陶谦一起缉捕张闿,陈登才终于松了口气。不管这曹操前往徐州有何打算,但终究未起刀兵,也算是他不负陶谦及徐州百姓所托。
荀彧对这个结果也很满意。他起初接了陈群书信,还曾担心孟小满最终怒不可遏起兵攻打徐州报仇,到时候既误了宏图大业,也负了陈群所托。可拖的时间久了,荀彧看出了孟小满的目的实非只是为父报仇这般简单,倒也放下心来。徐州一向富庶,若此次主公能兵不血刃得了徐州,钱粮不足的危机也就迎刃而解了。
既宣称只是去迎接灵柩,为表诚意,孟小满带的兵马就为数不多,依她的打算,有典韦、赵云率五千兵马随行保护,再带上郭嘉随时商议如何行动也就够了。兖州则留交荀彧及众将镇守,反正袁术大败而归,一时间也不敢轻犯,张杨、袁绍又都与曹军交好,四下无敌,兖州自该太平无事。
曹洪、曹仁、夏侯渊等人虽然不甘曹嵩一家惨死,但为兖州如今的情况考虑,也还能暂忍怒火,饶徐州和陶谦一次。可是对于孟小满此番决心亲自前去徐州迎灵之事,他们却都不甚赞同,在他们看来,陶谦此人反复无常,又有曹嵩惨剧在前,实在不可相信。曹洪更请命愿意代孟小满到徐州走上一遭以策万全。
但孟小满见了陶谦书信正是得意之时,又有心借机收得徐州,如何肯不亲去,但拗不过众人关心,只得叫夏侯渊也一并同行,把曹洪、曹仁留在兖州。除了把守城池,还须打理筹备丧事,以待孟小满迎灵回来便即安葬。
事情安排妥当,孟小满方引兵奔徐州而去。一路也不惊扰郡县百姓,只在山野间安营扎寨,倒也平安无事。
谁知许是因奔波赶路辛苦,天气又渐渐转寒,眼看已到了泰山郡内,郭嘉竟突然病倒了,额头滚烫,咳嗽连连。孟小满无奈,只得改变计划,在南城县中住下,为郭嘉寻医问药。因郭嘉生病骑不得马,又怕耽搁前往徐州的行程,孟小满还命人专门为他准备了一辆马车。
“咳……嘉不过偶感风寒,主公何必……咳咳……如此兴师动众。”郭嘉虽然生病,却还一副毫不在意的样子,坐在马车上仍不忘开开玩笑:“倒显得嘉比主公还讲究派头了,主公还是同嘉一起乘车,也免叫嘉于心不安。”
“……”孟小满看了郭嘉一眼,竟乖乖弃马登车,只叫郭嘉心中也觉得有些意外。
其实,看郭嘉这副病怏怏的样子,孟小满早就连与之斗口的闲情都没了。依大夫诊治的结果来看,郭嘉身体羸弱程度犹在她预料之上,真如荀彧之前所言,是自幼积弱。孟小满总觉此人平日惯爱偷懒,但如今想来,自郭嘉追随自己以来,由他操劳之事也为数不少,所谓偷懒,或者真是力所不及也未可知。孟小满平日自诩细心,又想到自己对郭嘉甚为倚重,却始终不知郭嘉旧有宿疾,一时间心情不由得有些低落。
不知是因为看出孟小满心情低落,还是因为身体不适,郭嘉倒也比平日安静了许多。出了南城县继续向东,穿过树林过了浚河,就该是徐州地界了。
赵云率一小队人马在前开路,突见林间空地停着一支兵马,约有千余,也打着曹字的军旗,似早已在此等候孟小满一行。见了赵云,那领头的将领策马迎头上前,抱拳拱手道:“敢问,可是兖州刺史曹公麾下?”
“正是,不知阁下是?”赵云见此人面生,暗暗警惕,手提银枪问道。
这将领与赵云年纪相差不大,生得蜂腰猿背,一副勇悍模样,闻言答道:“在下徐州曹豹将军麾下司马廖章,特在此迎候曹公。”
说话间,廖章将手一挥,身后兵士随他一同下马与赵云见礼,个个赤手空拳,手无寸铁。
赵云见此,心中稍定,抱拳回礼道:“原来是廖司马,吾乃曹公麾下领军校尉赵云。”
“烦劳赵将军带吾去拜见曹公。”廖章又还了一礼,看向赵云身后,匆忙道:“莫要失了礼数。”
廖章说着,就欲上前,哪料赵云横枪拦住,“不知廖军侯可有陶公书信印鉴,云请借来一看?”
“这……”廖章面露难色,坦言道:“实不相瞒,下官乃是曹豹将军麾下,此番受吾家将军派遣前来,并无刺史大人手书。将军恐怕难以取信曹公,特命我等赤手空拳前来,足证其诚。”
见廖章这样坦白,并不支吾另寻借口,赵云倒把疑心稍去了一分,缓言道:“若无书信印鉴,还请军侯暂且回转,等到了徐州,云自去向曹将军请罪。”
“这……”廖章苦笑道,“吾家将军既然命吾前来,若吾就这么回去,必受军法处置,不若由吾从前开道,也好为将军省些气力。”
这番话说得合情合理,赵云身边便有裨将有些意动,凑近赵云身边低声道:“将军……”
赵云沉吟半晌,终于点了点头。
廖章脸现喜色,当即率部翻身上马,驱马在前:“多谢赵将军体恤!”
不过,虽然有廖章率众在前开路,赵云却也不曾懈怠,只纵马和廖章并骑而行。若在从前,赵云恐怕便信了廖章,叫他在前带路,但自经了鲍信之死,赵云便较之过去更谨慎许多,孟小满此次出行前强擢他为校尉,赵云心中感激,更不敢有丝毫松懈。这一带靠近浚河河边,时常需得穿梭林间路径,尤其惊险,赵云自然不会因着廖章出现就放松下来。
也幸亏如此,才叫赵云看出异样:廖章虽然自始至终脸色不变,但他麾下兵士眼中却暗隐杀机,显是来者不善。这一带正是设伏的好地方,赵云心知不妙,趁着廖章不备,便暗暗握紧银枪,同时向身边亲信暗使了个眼色,叫他去报信,趁早提防。
谁知这亲信还未悄悄撤出廖章所部范围,赵云、廖章等人突听身后传来一声惊人大吼:“子龙小心!需防有诈!”
原来夏侯渊在后面看到前队有变,心里就有些起疑,他恐怕赵云年少受骗,连忙驱马赶上前去。谁知不去便罢,一凑到近前,碰巧就从后看到那马腹之下隐隐有金属光泽反射,顿知不妙,急忙大声出言示警。可夏侯渊哪知赵云早已察觉异样,他这一提醒,反倒惊了廖章。
“太迟了!”廖章闻言,转过头森然一笑,一眼看到赵云身边的兵卒正欲往中军报信,连忙俯下,身子从马腹下抽出绑缚的钢刀,一刀砍倒了想去报信的小兵,嘴里吹起了口哨,显然是呼喝同伴,围攻曹军。
“何方贼人,竟敢偷袭!”夏侯渊大怒,拍马上前,一刀向廖章劈去。这夏侯渊所骑的马匹也是曹洪弄来的一匹良驹,一眨眼功夫,便已经杀到了廖章面前。
廖章不防夏侯渊胯,下马儿如此神骏,他为伪装,骑的乃是一匹驽马,此刻腾挪不开,只得在马上匆忙向后将身一仰,方才避过夏侯渊这含怒一刀。但虽处境惊险,廖章脸上转倒现出兴奋之色:“好刀法,不妨来较量一二。”
随着廖章口哨声音,林中伏兵登时杀出,一时间也数不出有多少人马,气势汹汹朝曹军杀来。与此同时,和廖章同行的一干兵卒也都取出兵刃,调转马头开始与曹军搏杀起来。
幸好夏侯渊呼喝之声早已惊动了孟小满所在中军,众人并非猝不提防,见伏兵杀来,当即各挥兵器迎敌。典韦原本坐在车沿上驾车,此刻怒喝一声,也提起双戟,只想着有敢靠近马车的敌兵,便即砍做两段。可谁知这群从林中杀出的伏兵却同他以往遇见的兵卒大不相同。这些兵卒一凑近曹军,便几个人结为一组,互为攻守,进退有法,此番跟随孟小满的兵卒也多是曹军如今精锐,竟然不能与之相匹。若是步兵还算好些,若是骑兵遇见这些古怪兵卒,真如被缚住手脚一般施展不开。
典韦看了一阵,就见原来敌军之中,却有一个蜡黄脸儿的精壮汉子,挥动手臂调兵遣将,似乎是这支伏兵指挥。他犹豫一阵,想要擒贼先擒王,却又恐怕自己离开马车孟小满和郭嘉有失,当即从腰间摸出小戟,偷偷朝那人掷了出去。
谁知那人早有提防,从腰间抽出一对烂银虎头钩,双钩一交,竟将典韦自负百发百中的暗器给拦了下来。
典韦知道遇到劲敌,本以为此人会上前与自己拼杀,谁料他反倒后退了一步,一挥手臂,便有几个弓箭手出列,在步兵掩护之下,拈弓搭箭,不断朝马车射去。
典韦和众曹兵大惊失色,连忙挥动手中兵刃打落箭矢,但箭矢纷纷落如雨下,典韦毕竟人力有限,到底有几支羽箭没入了马车车厢。
“主公!”典韦大惊失色,恐怕射中孟小满和郭嘉,幸好听得孟小满低声道:“我没事,响昭,传令众人,切勿恋战,脱身要紧!”
“是!”虽如此,典韦心中仍是一沉:小满恐怕受了伤,否则此时处境,她怎会躲在马车里不出来?何况被这支古怪伏兵围住,要突围谈何容易?!典韦冲杀一阵,只杀得全身是血,竟也没能给马车杀出一条出路。
孟小满在马车中透过车窗缝隙早已看见曹军处境危急。她犹豫一阵,左手摸摸自己随身钢针,突然将钢针朝前面拉车的马儿甩了出去。那马儿臀部骤然吃痛,当即嘶鸣着撒腿不管不顾的狂奔起来。
那蜡黄脸的汉子方才指挥放箭时都刻意避开拉车的马儿,就是怕惊马冲乱阵型,他再想不到马为何突然受惊,马儿一阵乱闯,只把这古怪伏兵的阵列冲得乱七八糟。典韦心中大喜,迈开大步追着马车,抢了一匹无人的战马,率兵跟着马车冲了出去,正巧迎上了骑马回援中军的赵云。
赵云平素骑马穿梭阵中只做平常,这次遇到这古怪阵势算是遇到了克星。也多亏他艺高人胆大,竟真叫他骑马冲了进来。只是平素那白袍白马,如今也已经是桃花点点,溅满了敌血。见马车受惊奔走,敌兵在后追击,赵云索性趁着敌兵阵型未及整顿,挥动银枪一阵冲杀,掩护着孟小满的马车跑得愈发远了,这才调转马头,追赶马车去了。
虽说孟小满突围,但蜡黄脸儿的汉子却眼前一亮,当即率兵赶了上去——原来孟小满所乘马车奔逃的方向,正是浚河。浚河河水到这时节水流又急又深,马车无法渡河,他们或许还有机会抓住曹操。哪知道众兵追到河边,只见马蹄印和马车车辙在河边泥地上留下的散乱痕迹,并不见赵云、典韦和车上的曹操的人影,只有河水中隐约可见马车的残片。看这情形,似乎是曹操所乘马车冲入了湍急的浚河之中,而后,就连想救人的赵云、典韦也都一并被河水卷跑了。
见事已不可为,这蜡黄脸儿的汉子倒不由得为赵云、典韦的忠义叹息了一声,传令收兵,回去复命去了。
这边孟小满等人靠着惊马突围落水,那边夏侯渊却和廖章打得正是热血朝天。二人你来我往,杀得旗鼓相当。廖章见逃了曹操,心中便有怨气,他到底年轻,扳鞍错马之时便对夏侯渊不服道:“今日我所用不是趁手兵器,你却是占了我的便宜!”
“你这小子,以为你夏侯爷爷用的就是趁手兵器么!只是对付你这小子,倒也足够了!”夏侯渊不甘示弱的怒骂道:“快快将你来历说明,免得做夏侯爷爷刀下无名之鬼!”
“曹操自大,想要杀尽徐州百姓曹嵩老贼报仇,吾主便要曹操有来无回!”廖章理也不理夏侯渊,甩下夏侯渊,纵马收兵,放声大笑道:“今日且留你一条性命,叫兖州也知道我徐州的厉害!”