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漫漫宫途，明明是平整的青石板地，就算无人看管着，也有一份难以言说的桎梏之感，凌妆问到膳房的方向，一路寻去。
里头正忙得热火朝天，厨子和打下手的下差们看见走进一个妙龄女郎，都抬起头来看了一眼。
凌妆堆上笑，向迎面走来的一个胖太监欠身：“公公好，我是新分到东宫的宫女，尚仪局的姑姑们吩咐我和一个妹妹先梳洗干净，故此来讨些热水。”
她只说尚仪局，又是宫女，人家自然不敢随便欺负。
“好俊的小娘子，声音也甜。”胖太监赞了一句，最近新召到东宫的宫女不少，见她气度非凡，不敢怠慢，指着腾腾冒热气的墙角大灶说：“这里一年四季烧着热水，供给各宫，姐姐只管去取。”
凌妆谢了上前，后头照管柴火的小太监倒还上来帮忙她把水装满，笑道：“姐姐生得神仙似的，想必会分到上差吧？”
凌妆不说是，也不说不是，旁边就又有几个询问叫啥名儿，哪里人氏。
她素是个市井里也混得开的人，便笑盈盈答了，转眼见左边一口锅盖上搁着盘黄澄澄的糕点，看定不动。
要说忍也忍得，但她就是故意流露出这个意思来，天寒地冻的，尚仪局的人听说是罪籍，不可能好好安置，听说像她们这样籍没的宫女子一个月的分例仅有白老米七合五勺、随时鲜菜十两、黑盐三钱，油星都未必能见到，当然更不可能有月钱了，顾着脸面伤了身体，那是顶顶不划算的。
烧火的小太监见她盯着糕点。也知道意思，压低声音道：“那是备给涵章殿上差守夜充饥的，虽然上差们也常常不吃，但咱们也不敢随意取用，姐姐想讨些吃食，不如去问吴公公。”
说着偷偷向后头一指，努了努嘴。
凌妆会意。向小太监含笑表示谢意。走至后头天井里。
这里搁了许多长桌，上头大大小小的铜锅不下百口，有数名小太监往里头填炭火。四处腾腾冒着热气，里头有各种肉味，馋得人肚子咕咕叫。
有个身着管带服饰的高挑青年太监正指挥着：“赶紧着往各处送去，别忘了上官先生那里头一份。贺总管、孙总管屋里的麻溜着点……小兔崽子！酱料酱料！回头孙总管给爷爷吃挂落，少不了你们的排头！”
凌妆估摸着这就是吴公公了。忙上前施了一礼。
宋太监见得一个着素色棉裙的清丽女子突然出现，愣得一愣，待打量清她的模样，不禁也有些惊艳。和颜悦色问道：“姑娘是哪个宫里的？有什么差事？”
“奴家是新进宫的宫女。”凌妆决定含糊着先弄点吃的，“路上耽搁了行程，夜里才到。早上分到尚宫局，还未赶上饭点。几位姐妹饿得厉害，既让我来提热水，顺道就想讨些吃食回去，还望吴公公帮忙。”
吴太监听后皱了皱眉，道：“很快就到午食了，这不，正往各宫送锅子了，尚宫局的也迟不了，刚进宫要守规矩，哪有到膳房直接讨东西吃的道理，又不是主子！”
此人倒是端方，而且美女对太监也起不了什么作用，好在凌妆是懂得宫里些门道的，便笑道：“吴公公行个方便，只此一次，下不为例，膳房的兄弟们若要置办些衣服鞋袜，我等姐妹也是可以效劳的。”
宫里的衣饰外头的有定例，内侍一个季节两套，里头的穿戴却都是自己置办，太监一般寻宫女来做，是以她这话也算说到点子上。
伸手不打笑脸人，吴太监被磨不过，再说弄些吃食于他而言是件简单的事，想了想，吩咐一旁的小太监道：“早间各宫局撤下来的吃食还有热着的么？”
小太监见凌妆生得好，有心帮忙，哈腰道：“多着呢，各局的姑姑催得紧，姐姐们常常吃不饱，却剩下不少，回头就填了潲水缸，小子领这位姐姐去拿。”
凌妆向吴公公谢过，转身要走。
吴太监突然问：“提热水做啥用？”
凌妆答说是沐浴更衣。
吴太监想了想，对小太监道：“细胳膊细腿的，提了下趟，只怕上趟的都凉了，你帮着提一桶过去，大冷天里，也别讲究了，随便洗一洗，若感了时气，可不是玩的，小命就要交代了。”
凌妆倒想不到他还是个好人，又连连道谢。
吴太监微微露出个笑容，挥挥手叫她快去。
凌妆随了小太监到大厨房，小太监以为她人多，鼓捣出好几个大包子在锅里稍稍一热，拿纸包了递过来：“姐姐贵姓，哪里人？以后在宫里结个好，互相帮衬帮衬。”
说着帮她又打了桶水，跟烧火小太监招呼一声，提了先前的那桶，领头往前走：“你尽管先吃一个垫垫肚子，俺知道刚进来的人都要吃下马威，常常克扣了伙食添上头的，贺总管正理会这事呢，日后就好了。”
凌妆心里感激，连忙咬了一个，虽只是白菜豆腐馅的，却觉味道极好：“紫宸宫理事的是贺总管？”
“可不是！贺总管和孙总管是太子爷跟前第一的老人，咱们宫里没有女主子，不是他们管事还能有谁？膳房和库房是贺总管管着，另外有些是孙总管料理，外朝的事，是上官先生在办。”
凌妆正好跟他打听东宫的消息，方知道这次西征军打入宫后，皇后下令打死了不少旧宫人，尤其东宫，先帝手上并没有皇太子，是座锁了多年的宫苑，不过几个洒扫上的人，如今大家伙都算是新人。
六宫一局的头头脑脑大多是赵王府上所出，此外就是新近招进宫的，故此规矩上必然有点乱，紫宸宫总管贺拔硅和孙初犁正在大力整顿。
宫女太监们新到一处，自然在各处交好老乡或者投机的，同气连枝，做些照应。
虽然是罪籍，到底也赶上个乱哄哄的好时候，凌妆又问了小太监姓名。
“俺叫王顺发，河北人，打小就在宫里了。”小太监提着水桶走得飞快，“姐姐有事就到膳房找俺，俺们吴公公是赵王府出来的咧，跟着他准没错，瞧着是个刀子嘴豆腐心……”
说着话，凌妆已经塞了两个包子进肚子，顿时有了暖气。
路上遇到的宫人虽也奇怪地盯着她看过，但大家各自为政，也没人过问她。
王顺发见要走到尚宫局地界，笑道：“姐姐生得这般颜色，小心有人暗算。”
凌妆奇怪，“都是宫女子，与容貌有什么关系？”
王顺发道：“姐姐还没见过太子爷吧？那是多么得人意儿，就不用俺多啰嗦了，各宫里年纪相当的姐姐，心里怕不都存了个念想儿？前儿还冒出几个故意冲撞的，可叫广宁卫一刀咔嚓了，俺们底下人知道死得冤，上头还不知怎么回事涅。”
凌妆想起太子的模样，道：“凑上去虽不奇怪，但人总该认清自己的位置。”
有句话她没有出口，男人么，有什么意思，越是光鲜亮丽，越是叫女子伤心的东西。
王顺发将凌妆送到，容采苓竟然在浴房外间垫着棉垫的炕上睡着了。
这里并没有升火炉，虽然比外头暖和许多，毕竟会冻坏人，凌妆摇醒采苓，将踹在怀里的热包子递过去。
采苓迷迷瞪瞪脸色不好，见了包子却忘记发脾气，连忙接过来，狼吞虎咽地嚼起来。
王顺发将一桶水置换到里头的水桶里，叮嘱道：“姐姐们将就擦一擦，俺回去了。”
凌妆又再谢过，王顺发提着木桶消失在门口。
采苓吃得满嘴，见凌妆把门掩上，松了口气。
这么多日才得了些自由，她嘴上就忍不住了，哼道：“你也真是的，一个下差的内侍也如此殷勤，还只提了两桶水，怎么洗？”
凌妆早就想好了：“我取勺子先替妹妹舀水洗头洗澡，舀着冲一桶净够了。”
采苓看看手中的包子：“你先洗，好几个包子我一时半会吃不完……怎不弄些茶水来？”
采苓还没去掉王女的做派，要她帮着自己洗是不可能了，凌妆也不与她一般见识，装作没听到她说话，赶紧提了一桶入内，寻着个竹勺子和角落散着的一些香胰子打上热水用力捏成大团，打开头发俯身细细一勺水下去，就湿了，然后抹上胰子快速揉抓干净，脱下外裳，用里头一面翻出来擦干头发，以檀木簪子挽住，就开始洗澡。
一直听见里头的哗哗声，采苓吃完包子，不免也到门上看。
却见凌妆白玉凝脂一般的肌肤上抹了胰子，动作迅速地揉搓干净，就舀水往身上一勺一勺地冲。
采苓不知什么心理，嗤道：“看不出来，小嫂子倒挺习惯宫女的生活。”
凌妆手下不停，只说：“再不动手，只怕水就凉了，你洗不洗？”
她冲洗干净换上宫女装束，挽起袖子道：“我这里的水还剩了小半桶，加上你的一桶，该够洗了。”
落到这步田地，再不愿意，采苓也受不了身上的味道，便由凌妆帮着洗了，也换上宫女装束。(未完待续。)
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