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摸黑吃过早饭，从风随马帮起行。天色尚在黎明，已离开虹城走了一很长一段路。程瑞凯虽然醉意全消舌头不打卷儿了，但说话时仍然喷着满嘴酒气，且不时把别在腰上的酒葫芦解下来吞两口。酒色的刻刀在他身上留下了明显的印记，两个眼袋就像干瘪的毛桃垂在脸上，古铜色的面庞布满了蒲扇似的皱褶，与从风初遇时的那股精气神儿已经荡然无存。
山路崎岖曲折，行走缓慢，又在野外露宿了一宿，再走一程，来到当年耍猴人要求做伴同行的路段，程锐凯停步伫立，指了指南边云雾缭绕的山峦，对从风说：“这就是泛黥山，咱们又要分别了，有缘再相会。”
从风匆匆作别，把马拴在路旁的树上，徒步爬上山去。
崇山峻岭连绵起伏，山头云蒸霞蔚。一条山溪奔腾而下，水流如泻，溅起半人高的浪花。从风在上里长大，知道有水必有洞，至于是不是自己要找的洞，只好碰运气了。于是一个心眼沿着山溪攀爬。
山势陡峭，没有路径可寻。爬至半山腰，溪流轰鸣若如惊雷滚动，令人不寒而栗。
穿过一片参天密林，抬头仰望，半山腰上果然有一石洞，溪水自洞中而出，深不可测。洞口上端是数丈高的峭壁，隐隐可见“釜瞑洞”三字。遂继续奋力而上。
将到跟前，喘气一瞅，紧贴峭壁有一块不足尺宽的石板横卧于险溪之上。正在惊叹，忽见一个人影从密林中走出来，探头缩脑登上石了板桥，定神看去，正是庚妹。只见她两腿颤抖，手忙脚乱捏着爪角兕在寻找锁孔。
从风又惊喜又着急又害怕，喜的是庚妹还没有进洞取走秘籍，急的是庚妹已抢先在前，说不定自己将要前功尽弃，怕的庚妹万一不慎跌下险溪。不料自己分了神。一脚不慎，滑下陡坡，坡下便是深不可测的溪流。好在他打小在山上历练，眼疾手快。攀住一棵矮树，站稳了脚跟。挣扎起来，绕道重又爬上去。
庚妹对着石壁搜索了好一阵，才看到“釜”字正下方有一个不起眼的洞孔，正好与爪角兕一般大小。踮起脚尖套进去，把锣槌里的纸片儿抽出来，照着口诀扭动：左七右四、右三左四、左一右六、右六左八、左八右八，不料石门纹丝未动。她重又审视一遍，原来背面还有两句：中指左归中朝下、中指右归中朝上。不禁怒骂：“破玩意儿恁地折腾人。”
但也无奈，只好重来。当她念完最后一句，石门缓缓张开一道锯齿形的缝隙，继而轰隆隆向两边滑开。
此时从风离石洞还有三丈之遥，地险势危，眼看没法赶上了。心里懊丧不已。忽然一只猴子晃过来一根藤条，撞在脸上，说时迟那时快，抓住藤条一跃，因用力过猛，藤条在半空中崩断，只好拼死一搏，借着风势蹦过去，一只脚落在石桥上，向前一倾。栽入洞内，惊出一身冷汗。
爬起来惊慌张望，原来这是一个洞上洞，山溪的咆哮声比洞外小了许多。溪水把光芒反射进来。映出一片亮堂，但往里却是半明半暗。
庚妹进洞以后就在全神贯注寻找秘密册籍，背对洞口，螳螂捕蝉不知黄雀在后。她看到一块突起的巨石上摆放着一个方桌大的箱笼，打开来，里边套着三层木箱。每一层都有夹层，第一层灌满了沙子，第二层灌满了木炭，第三层灌满了石灰，厚重的册籍就摆放在最后一个木箱里。她把它搬出来，准备装进随身带来的包袱。
从风一声吼：“住手、你给我住手！”
动如脱兔窜到跟前，老鹰抓小鸡一般把庚妹扑倒在地。
这突如其来的情景庚妹有多少个胆也给吓破了，不用从风费劲，早瘫在地上瑟瑟发抖。
从风把秘籍夺在手上，怒不可遏斥责说：“枉费我这么多年信任你，没想你白披一张人皮。”
庚妹这才知道是从风，一掌推开他，嚷道：“你要把我吓死啊？见过心狠的，没见过你这么心狠的。还这么多年呢，恨不得要了我的命，良心都给狗吃了。”
“你还有理了！你想拿这上边的名单去报官是不是？你想拿成千上万人的性命换你的荣华富贵是不是？忒毒了你！”
“疯了吧你，怎么敢这么说我！成千上万人的性命，你可别吓我。我有恁么坏吗？”
“你师父是哥老会的叛徒，你是你师父派来的奸细，怪我鼻窟窿看天，有眼无珠。”
“谁奸细？谁奸细？没良心的，我是为你好！为着不让师父再纠缠你，我对他放了狠话，替他拿到这玩意儿，就不许他再找你的麻烦了，我和他的师徒之情也从此一刀两断。我发过誓，他要不守信，我就叫人做了他。为了你冒死跑这儿来，我一个女孩儿，千辛万苦的，容易吗？”
庚妹自觉委屈，止不住嗷嗷大哭起来。
从风见她伤心惨目不是虚情假意，一时心软了，扯起衣袖替她擦拭眼泪，抚慰说：“别哭了，你平日挺坚强的，这会儿哭得泪人儿似的，何必呢。”
“人不伤心泪不流，你太让我伤心了。”庚妹扑到从风怀里，大哭不止。
“你说说，到底咋回事儿？”
庚妹哭泣了半天，抹干眼泪，平息了情绪，怨声怨气说：“我心里向着你，护着你，才决心跟师父闹掰。可师父对我有再生之恩，没有他，就没有我今天的庚妹，所以，我要报他最后一次恩。”
她把当年被歹人拐到天津，在走投无路的时候师父收留她，教她谋生手艺的往事诉说了一遍。
从风感慨说：“原来你有这样的经历，人不能忘恩负义。”
“我也做过对不住你的事儿，当年在虹城，是照师父的意思把你骗到天津的。师父要我把你交给他，我怕他对你使坏，就带到了中隐大哥那儿。后来他几次让我偷你的爪角兕，一边想着师命难违，一边想着对你不起，就这么一直拖着。”
“你不还是打了歪主意吗？我要晚一步。这本密册就到你师父手上了。”
“有些事儿你不知道根底儿，那天来喜和二黑告诉我，师父又让他们交例钱了，我当时就冒出了一身冷汗。不想他还活着，还跑出来了，我知道他不会死心，还会祸害你。所以，在静海大牢你把两样东西交给我的时候。就动了念个头，一定要跟他做个了断……”
“我就纳闷了，你师父跟我八竿子打不着，为啥老跟我过不去？”
“你知道老鬼是谁吗？”
“谁？”
“邱驼子，邱持贵。”
“是他！滚刀肉没死？放出来了？”
“也不算放出来，给大牢的食堂当采买。官府没把杀王嫂的罪名加他头上。”
“让老混蛋逃过一劫。他不是不和你们打照面吗？你咋知道是邱驼子？”
“其实我早就对他起了疑心，这回我逼他露了真容。那天我拿着你的两样东西快急忙儿赶回天津，挟了一捆蜡烛，傍黑前儿去他收例钱的地儿，正好碰上他在。我满屋子点上蜡烛。然后告诉他我拿到了爪角兕。
他‘啊’了一声，拍着手掌说：‘太好了，太好了，你没让师父失望，快拿来给我。’可他转口又说：‘不忙，庚妹，这事儿得你替师父跑一趟，去拿一样东西回来，拿回来了，师父就是自由之身了。往后咱们可要大富大贵了，你不用再靠手艺谋生，坐在家里享清福就是了。’
我问他：‘师父，您现今不是自由之身吗？’
他回答我的时候躲躲闪闪。说：‘自由之身？我说咱们大发了。我告诉你，去什么地儿拿什么东西吧。’
他把到这地儿来的路途告诉我，让我立马就走。我就跟他谈条件，东西拿来了就不许你再找从风的麻烦。他答应了。这时我提出要见他的真容，我说你要不让我看到你的模样，这事儿我就不会去办。爪角兕你也永远也得不到，你看着办好了。我假装要走，刚转身，忽然听到开门声响，没想那堵隔墙原来是有门的，我从没看出来，估摸着来喜和二黑也没看出来。
他走出黑屋子，果然是邱持贵。他朝我走过来，说：‘没想到是不是？不想认我这个师父了是不是？’
我撩开衣摆，露出一个油纸包，捞起一支蜡烛，警告他别过来，我身上绑着火药。我说你对我有恩，没不认你作师父。他没吱声，只把头点了一点。我又说：‘行了，我会把东西拿回来交给你，最后一次报答你的恩情，从此井水不犯河水。你记住，你要敢对从风动半点心思，别怪我反眼无情，我会找人做了你！’
他说你一准会来追我，追上了，就把一封信给交给你，你看了信就会明白一切，就不会阻拦我了。”
从风听了庚妹的叙述，沉吟说：“我误解了你，还以为你是官府的奸细呢。”
“你真能掰，我跟你在一起这么多年，在你心里是个不学好的人。”庚妹从怀里掏出一封信函递给从风。
从风不想看邱持贵的信，拍了拍册籍问：“你听说过哥老会的事儿吗？”
“没听说过。我不知道哥老会到底是干什么的？”
“哥老会是一个很大的秘密组织，专跟朝廷作对，就是要反清复明。我爹是哥老会的总舵主，现如今我是哥老会的总舵主。”
从风把赵戍临的嘱托对庚妹说了一遍。庚妹愕然说：“你要拉队伍造反？”
“你知道这个册子是干什么用的吗？”
“我管它干什么用，我只是想和邱持贵做个了断，不让他再伤害你。”
从风翻开手中的秘本，指着上边密密麻麻的名单说：“这是哥老会的册籍，全部哥老会成员都写在上边，这正是官府想要得到的名册，都是朝廷要杀个底儿掉的人。要落到邱持贵手上，得害死多少人！”
“天啦，我上老鬼的当了，得亏你赶来。”
庚妹见他发呆，眼角渗出两行泪水。便用手肘推了推问：“怎么了？”
“耍猴大叔说，当年官军杀了很多人，甭管是不是哥老会的，见人就杀。我要为死去的人讨回公道，杀了狗皇帝，杀了总督老儿。”
“邱持贵说这封信对你很重要，或许他知道什么秘密，你还是看看吧。”(未完待续。)