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第二天刚交巳时，庚妹挽一个包袱，郧中隐身后跟着几个卖苦力的兄弟，沈万奎带了一拨艺人，前的前，后的后，分散而行，往主凤茶楼进发。
没料到的是起早赶晚集，比试往前提了半个时辰，从风都已经登台上了。
金达是个奸狡多谋之人，昨日趁乱把从风哄骗出来，料想郧中隐事后醒悟，必定会来要人。为防不测，不但改了比试时间，还增派了公差护卫。不到巳时下半时，便挥手嚷开了：“比试双方做好登台准备。”
从风和武藤章在公差前呼后拥下迈下茶楼，各自在后台坐定。武藤章虽说对这场比试失去了兴趣，但仍然抱着必赢的决心。他斜睨着从风，从风两手插在兜里，一大早就谎称膝盖痛，托昨晚看管他的黑金牙买了一摞狗皮膏药，准备给武藤章玩恶作剧。
金达径走到戏台中央，指了指台楣上的横幅，开言说：“此乃本师爷亲笔所书，可见官府对此次比试甚是顾重。今日对决双方，皆为戏法高人，冀希竭尽全力，一展身手。台下观者看客，务必守持法度，如有挠乱之徒，绝无轻饶之理。本师爷郑重宣布：比试现在开始。”
武藤章慢腾腾站起来，从风拽他一把，从兜里摸出几块狗皮膏药塞给他：“武藤先生，你得先把这些卖了。”
武藤章顺手往台下一扔，恼颜怒色说了一句：“去你的。”
随即打起精神甩步走到台前，把嗓子清了一清，开腔自吹：“今天武某亮一个绝活儿，叫顶礼慈云。上回在保定，从风先生不敢出手，自动认输。从风先生，今天是不是又要认输？”
赶车的黑脸汉立在台下，听他说话不顺耳，忍不住呵斥：“你咋记吃不记打？上回在保定是谁输了？”
看客中有跟着起哄的：“属老鼠的，撂爪就忘。”
“手下败将。别丢人显眼了。”
……
武藤章竟不生气，笑容可掬说：“各位，老皇历不用翻了，看今天吧。谁输谁赢，立马就见分晓。”
从风坐在后台，没心事听武藤章瞎白乎，一个劲儿偏着脑袋窥望秦矗的宅子，踅摸昨晚女佣梦呓的房间。心里盘算把娘救出来的时机和步骤。听到看客在起哄，转过头来张一眼，武藤章收了话文，拉开了表演的架势。
从风瞄他一眼，捏着一贴狗皮膏药，反手一甩，旋转中弹出去，不偏不倚贴在武藤章脸上，引得看客哄堂大笑。
武藤章不好发作，撕下来甩向从风。从风脑袋一偏。狗皮膏药落在金达嘴上。
秦矗有心要张扬从风的身份，忽然扒开人群挤到台边，双手举过头顶喊：“武藤先生，您今儿要和从风先生比什么玩意儿？再给大伙说说。”
武藤章讨厌他来打扰，但又不好不回答，板着脸说：“顶礼慈云——你不早都知道了吗？”
秦矗车转身对看客嚷：“大伙听到没有？武藤先生要和从风先生比试顶礼慈云。”
又陀螺似的回身冲从风喊：“从风先生，您今儿能赢吗？可是顶礼慈云啊！”
从风抓起金达面前的茶杯，瞄准秦矗脑袋甩过来。秦矗差点没躲伶俐，吓得直往台底下钻，一不留神摔个狗吃屎。众看客又一阵哄堂大笑。
武藤章运了运气，开始表演顶礼慈云。
从风坐在后台眯缝着双眼瞧他变化。只见武藤章逐一变出赤橙黄绿四个磨盘大的气环，气环依次升腾到半空，又慢慢交叉重叠在一起。他再一次运气。要变第五个青色气环，但只变出一半就出不来了。心里着急，大汗淋漓，腾空上升的半个气环也散落下来。
观众唏嘘一片，起哄喝他倒彩。
从风走过来，拍了拍武藤章的肩膀。说：“武藤先生学艺不精，练练再来吧。”
秦矗见说，暗中欣喜：听这小子口气，该露出狐狸尾巴了。禁不住又大嚷起来：“从风先生，您得变七个气环，变不了七个，还是输了。”
从风一听，好不惊疑：他一个外行，怎么知道要变七个气环？难不成他对我夏家的功夫知根知底？忽然像从梦中惊醒：我傻啊我，他禁囚我娘十几年，又伙同邱驼子活埋我，与我夏家该有多大的宿隙？为啥我就没想到呢？中隐大哥说的没错，这场比试我又中他套了。但转念又想，到这份儿上了，怎么的也不能叫武藤章看笑话，我得赢了比试，再见机行事把娘救出去。
金达见秦矗不着三不着两，恐他坏事，大步走过来，正色训斥：“无事生非，朽木不可雕也。”
转身又对台上的从风说：“从风先生，您别愣着了，都在等您一展身手呢。”
从风镇定神思，举手照半空里一拍，把武藤章的气环驱散殆尽，台下看客连声叫好。他趁势施展手段，把顶礼慈云的活儿变将起来。
郧中隐和沈万奎各领一拨人马，散阵投巢般往主凤茶楼赶。还有小半里路，听见喝彩的声音潮水一般响亮，举头一望，只见一个赤色气环和一个橙色气环升空而起，沈万奎叫一声：“不好，晚了一步。”
众人急匆匆的加快了脚步，直赶入场，见从风站立在台上，正运气变第三个气环，郧中隐面如土色说：“老沈，这不完了吗？你那招别用了，我去把拖下来。”
沈万奎暗中嗟叹：恐是难逃一劫，只能图后边方便了，制止说：“别慌，还来得及，如果顶礼慈云只演半截儿，万一有事还推得了干系，只要从风自己咬着不认账，别人不好指证他。照原计划行事。”
庚妹见从风又一个黄色气环出手了，焦躁跺脚说：“他已经演到这个份儿上了，还管什么用？”
沈万奎说：“管用。别愣着了，不能让他往下演了。”
只因从风要寻找搭救娘的机会，手中的活儿便出得有些迟慢，但此时黄色气环已与前两个相交汇，又一个绿色气环也开始成型。
郧中隐一边怨叹庚妹手脚不利落，一边冲从风挤眉弄眼。从风不明其意，没做理会。
庚妹踮脚张望。瞅见了来喜和二黑，朝二人做了个捂耳的手势，这是事先约定的暗号，来喜和二黑急急如律令。从怀中摸出几枚茶杯大的炮仗，搁场边拿火一点，冷不丁迸出数声惊天巨响，把看客吓得神哗鬼叫，纷乱窜逃。
金达乍毛变色。尖声叫唤秦矗，口中舌头都捋不直了，怯慌慌的过来察看。见是四个炸烂的炮仗，也不好往坏事上边想，但又不敢大意，嘱咐领头的公差提高警惕。又回身强作欢颜安抚看客：“不碍事、不碍事，儿童燃放炮仗，大可不必惊慌，继续演出。”
从风对炮仗炸得轰天雷响不以为意，猜想或许是为自己助威。心里发誓：今儿我一定要把娘救出去。
庚妹趁炮声把场面扰得大乱，早已矫身一闪，蹿到戏台边沿。
挤占在戏台两边的看客，是沈万奎安排的亲知把臂的艺人，庚妹走过来，不露痕迹地把她托到台上。
庚妹身上披着沈万奎特制的枣红长袍，袍下藏了一个竹制喷筒，筒内灌满了事先煎熬的银丹草药液，她把手往腰上一伸，摁动内侧的门子。刹那间变成硕大一簇盛开的小红菊，喷筒里的银丹草药液同时照准从风喷射。
从风正驱使刚变出的青色气环腾升，此时已缓过神来的看客，转头瞅见他身后衬着一簇绚丽多姿的小红菊。头顶一个青色气环正冉冉上升，半空已有赤橙黄绿四个气环耀眼夺目，知道他已胜出武藤章一筹，惊喜交集，都喝起彩来。
武藤章忽见台上冒出簇菊，心里纳闷。在后台喊：“从风先生，你那与顶礼慈云无干，你违规了。”
从风也一时未明就里，正欲回身，忽然眼前一黑，脚下拌蒜，两条腿软下去，就地一倒，便不省人事了。升腾的青色气环也随之坠落下来。
台边那帮艺人装出惊慌失措大喊：“出人命了，出人命了。”
郧中隐领着码头跟来的兄弟急忙往台上冲。
金达见势不妙，挥手命公差拦住，扯开嗓门宣布：“顶礼慈云实乃袍哥逆党妖术，县衙督办此次比试，只为引蛇出洞，今日反贼果然露出原形，法网恢恢疏而不漏，速将夏从风捉拿归案。”
言毕，一边指挥公差、捕快阻挡郧中隐，一边命四条壮汉上台捕人。
郧中隐想起昨天金达的欺骗，心中怒气不打一处来，破口大骂：“姓金的牙狗，怪我鼻窟窿看天有眼无珠，没想你猴儿拉稀坏了肠子，今儿你敢动从风一根汗毛，我就把你脑袋拧下来喂王八。”
金达虽知郧中隐是蛮野恶徒，但仗着手下人多势众，并不惧怕，反倒大耍威风，命令公差：“谁敢妨碍公务，棍棒无情。”
郧中隐和一帮兄弟寡不敌众，被公差阻住了去路，立在台边的艺人也都被驱散，衙役捕快一窝蜂把戏台团团围住。
秦矗也狐假虎威，吆喝家丁、佣人和茶楼跑堂的，都来阻挡沈万奎和一干艺人。
庚妹还在台上，想要背走从风，怎奈力单，四条壮汉如饿虎扑食般跳上台，把她推倒，拿粗麻绳捆缚从风。
郧中隐后退数步，趁公差不防，像头发疯的公牛，乱冲狂突，打翻两个，抢奔上台，撂倒四条壮汉，背起从风奋力突围，朝公差地覆天翻大嚷：“狗**的滚开、滚开！”
庚妹替他开道，手执竹筒见人就打，岂料公差在脚下拉起一条绊索，把郧中隐和庚妹绊个狗啃泥，趁势抢走从风。
郧中隐和庚妹爬起来要追，那四条壮汉拳脚齐下，脚下的绊索包抄绕阻，施展不开。
来喜和二黑又甩了俩炮仗，趁公差分神急忙过来救走了庚妹。
郧中隐扑地不起，五六根粗棍一起一落狠力攒打。郧中隐用膀臂护了脑袋，两腿一伸一缩，蹬翻几个。官差毕竟人多，郧中隐被乱棍打得鼻青脸肿，骨挫筋伤。
沈万奎和众艺人被公差和主凤茶楼的家丁围个满实，虽然急杵捣心，却无法突围，只能捶胸跺脚干着急。
金达担心夜长梦多，顾不上其他闹事的，大喊大嚷：“快，把逆贼押回县衙。”
官差、捕快气势汹汹，刀枪乱舞隔开路人，把从风两边挟架，脚不点地，扔上公车扬尘而去。
众艺人和码头来的兄弟见了，抱的抱，扯的扯，无不痛惜泣下。(未完待续。)