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这个转折让唐明逸实在有些措手不及,诧异道:“入城?”
城门吏应了一声,又将文书路引与城中一些需要注意的事宜与他们交代清楚。
话语中可见,对他们倒不似对其他流民一般,不需要每日到坊头那里例行报道,更没有行动的限制。
一番话说完,城门吏便要回城门去再行公事。
“这位大人。”唐明逸中间不好打断,勉强听完,此时见他要走才赶忙出声阻拦,“为何单将我等带到此处?”
城门吏以为他不依不饶,要与自己讨个说法,却又不好得罪,心中暗骂几句,口中却说道:“查验流程有些繁琐,现下已经无碍,劳几位等候这一阵了。”
唐明逸见状,只好道了声“无妨”,但哪里肯就此作罢,又给手下护卫做了个示意。
“我们与大人一同出去。”手下明白意思,连忙上前两步,然而走得急了,只听“当啷”一声,众人向声音来处看去,却是一只匕首正落在地上。
场面一时安静下来,唐明逸三人各自装出一副尴尬神情。城门吏往三人脸上各瞧了一眼,随后深吸一口气,反身回来捡起匕首。
“你们还带了凶器?只此一把?”城门吏问道。
唐明逸与另一人“无奈”,只得各自从腰间卸下匕首交与城门吏,虽交了却仍然解释道:“大人,我等……”
城门吏不知心中在想些什么,只是抬手止住他话头:“我懂,这匕首做工细致,应该能值个好价钱。”
唐明逸心下转了几转,心想这样下来自己总该有个嫌疑了吧?只是城门吏话说得奇怪,却也不是自己想要的回答,但也只得勉强应声。
却见那城门吏先将匕首反复看过,又道了声“稍待。”继而转身出去了。
唐明逸放下心来,如此明显的问题,若还能放他们入城,这公验也实在是形同虚设了。
三人无话,又等了一阵,只见那城门吏独身一人匆匆折返回来,竟将匕首又交还给他三人:“久等了,既然是兵器,就要做个简单的登记。想你们一路逃难来的,连这么好的匕首都要售卖出去,也是着实不易,小心收好,你们若卖兵器,可以到南市里面寻个门路。”
“售卖?”唐明逸完全想不到他竟会这样认为。
“难道不是?”城门吏不咸不淡地说了一句。
唐明逸又不好直说自己就是歹人,只得应下。
既如此,城门吏便不想再做耽搁,也不管三人如何惊愕,逃也似的离开寮房。
三人荒唐的转危为安,一时竟也不知道要做何应对,他们毕竟不能真闹出什么事来,那样反倒惹人怀疑。现下既已过关,到底也没有别的法子了。
“公子……”其中一个随从上前唤了一声。
唐明逸不清楚城门吏这一来一回究竟是为了什么,但明显不痛快,只道潼城官员太过糊涂,沉着脸说了句“走吧”,便当先一步出了寮房。
然而三人没走多远,刚脱离了城门戍卫的视线范围,方才在城门外要做保人的那个,却瞅了个机会迎了上来。
唐明逸不想与他纠缠,往另一侧要走,那人却没皮没脸地又凑过来,随从见他要往唐明逸身前来靠,立时阻拦下他。
那人便只好立住,开口说道:“我就说几位不好入城吧?”
“我们现在不叫入城?”唐明逸看也没看他,不悦道。
那人又道:“这就说笑了。自然是入了城的,我这不是看几位身份贵重,想来打个交道,便请城门上通融了一番。”
唐明逸这才恍然:“是你做的手脚。”
那人嘿嘿一笑,权当认下。
原来那城门吏并不是糊涂怕事,而是与这人有如此勾当。
只是此人没来由的襄助让唐明逸心生警觉,于是问道:“你为何助我们入城?”
“方才不是说了,来打个交道。”那人回道。
唐明逸看他这德行,颇有些气闷:“你要如何打这交道?”
“几位莫要多想,咱们萍水相逢,没有那些拖泥带水的事情,我既然帮了几位,那自然是要帮到底的。”那人说着,把袖子一拢,毫不遮掩地做个要钱的手势,“方才打点那一番,都还只是口头上的托付,没有些实际的分润,我再帮着跑这一趟,让人把该得的得了,咱们之间也好有个了结,几位在城里住着,便也安心不是?”
竟还是要钱,而且还裹挟上了。唐明逸听着荒唐,反而失笑:“我等既然已经入城,当然也不知是不是你的手段。况且早与你说过,我等囊中羞涩,若实在掏不出银子来呢?”
那人听了却不恼,语气也没有变化,只道:“也不打紧,几位既然入城来了,就是有了身份路引的人口,也就归得府衙管制,既然欠了银钱,若苦主告到府衙去,青天老爷必定是要管的。到时候下狱也好,充作奴仆也罢,多少都伤了体面不是?”
唐明逸恼道:“这潼城的府衙竟由尔等做主了?”
“这话就言重了。”那人又道,“欠债还钱,天经地义不是?”
唐明逸倒是不怀疑他话中的真假,潼城里面既然能让这些人钻了空子,这人又敢先将他们打点进来,必然是不会做亏本买卖的。
若真依他所言,反倒容易泄露身份,引来不必要的麻烦,只好暂且权宜行事,日后与他们计较。
“城门外头已经与你说了,我等一路逃难来的,你怎知道我们出得起这个钱?”
那人腆着脸捧道:“几位的模样行事,与一般的流民当然不同,咱们做的这个营生,这点眼光还是该有的。”
话到此处,唐明逸便也无奈,只好叫随从掏出钱袋,数出一百五十两的银锭子交来给他。
那人接过银子,从腰间取下小秤仔细称过,数目倒是整齐。
唐明逸由他自己动作,带着两个随从护卫径自要走。可还没走出几步,却听那人从后头跟上来,道了句“且慢”,语气严肃,与方才截然不同。