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温故说得气定神闲,可刘著却是连一个字都不信的。
潼城原本横在梁州与南楚之间,本身位置特殊,周边形势如满弦之弓,平瓮之水,一丝波澜都会引得四方惊动。温故也是费了好一番周折,手上又有精兵将强,才暂时得了个安稳。
如今,虽然梁州易主,但形势还是如常的。
如此情境之下,寻常山匪盗贼,哪敢在这里惹是生非?以前没有,如今更不该有。
更何况,郑统他们刚刚招惹过了温故,多少也算是让她吃了些亏。怎么就这么巧,他们出城的人手偏就在这个时候遇上山匪了?
其实还真的巧。
刘著刚从县衙出发去见郑统的时候,周通才来见过温故。
原来是老赵他们出城去之前,商量藏身之策时,周通玩笑说了句潼城四周有山有林,若是做了山匪那可是相当合理。
老赵还呵斥了他,说梁州军要有梁州军的体面,就算藏身,也不能以山匪身份做伪装。
然而刚出城去潜行不久,老赵他们就看见郑家的队伍压着好几辆马车绕山而行。
马车行进得小心,车夫神色紧张,又有携带兵器的护卫随行,车上必然藏着银钱之类的贵重之物。
老赵可是刚刚被郑统塞过一份大礼的。
就这一份大礼,害得他被自家婆娘生生骂了两日,差点赶去到柴房居住。得了这份差事,才算是解脱出来。
当下,罪魁祸首就在面前,这要是不劫了他们,还有天理吗?
于是乌泱泱数百人杀将出来,将随行人等用麻绳一绑,马车上面的油布一掀,白花花的银子露出来,老赵突然觉得,梁州军的体面在他心里面,外皮上的身份是什么都无所谓,当下就决定,这山匪他做定了。
后来把当时情境与周通一说,周通反而觉得老赵要是当时放过了他们,那才是丢了梁州军的体面。
老赵这边劫了人马,待寻了个破庙,把人放下一问,方才得知了郑统他们的具体意图。于是便遣人禀告了各处统领。
也怪郑统他们心急,各自都想抢在旁人前面先把粮收尽了。潼城周边七个县,每个县都派去了一队人马,又恐别家临时抬价,便各自还给了议价的权力,人马带满了现银子,以作当场银货两讫。
不止郑家,王史孙家,皆是如此。
只是他们没想到,原本安稳的潼城周边,平地杀出个不讲理的梁州军。
城外的几个统领行事起来全凭着一时血热,可抢到手里都犯了难,十余万两银子,各自加起来光马车就有五十多辆,人更是压了二百多。且不说藏身是否容易,如此巨数,大小姐要是知道了,要是怪罪了,谁也不能落下什么好处。
他们也不是真的山匪,也不能人杀了了事,钱各自分了一哄而散。
统领们倒也是心有灵犀,此时都如那潼城里的老爷们一般,遇到事同时想到了一处:主意是老赵出的,怎么处置,还得是老赵来说。
于是乎就分别遣了人又去找了老赵,不止人去,甚至还用包袱裹了银子,同他好一阵卖苦,说携带这些实在难以隐蔽,不行就要将各自携带的统统送到他这里来。
老赵本来也犯着愁,一听这话片刻不敢耽误,急忙来回禀大小姐了。
当然,这些温故自不必与刘著说。
对刘著而言,姑母既然说了是山匪劫财,那便是山匪劫财。
“这群山匪当真是…”刘著本来想说胆大包天,但还是临时改了口,“当真是招惹不起,那姑母以为我们当如何?”
“那当然是要救人了!”
温故说得十分笃定,刘著也生了个心眼,问道:“那我们要如何施救?”
温故道:“刑部兵部两位大人不日即将到来,城中诸般事宜都还要太守操劳,营中兵士也需要做好操练,此时不宜大动干戈。太守以为呢?”
刘著面不改色,连连点头称是。
温故又道:“山匪劫人,无非是图谋钱财。让郑统他们送批银子过去,把人安安稳稳的接回来才是正道。”
还要送银钱?这是贪得无厌啊!刘著心中暗骂一声,却也不敢发作,便道:“可这山匪也没送消息来,且不说赎银要准备多少,往哪里去送也不知晓。”
温故道:“这都无妨,准备一些总没有错。几家出城的人既然都被劫了,一个漏网之鱼都没有。说明这群山匪布置的确实充分,派人出去再被他们劫走,自然不就找到了吗?”
刘著心想,“漏网之鱼”放在现下里还真是合适。姑母既这么说了,他也没别的办法,硬着头皮办事就是了。
如此也不再寒暄,温故让李茂从太守出去。刘著倒是并不着急离开,反倒拉住李茂,又与他说道:“李茂贤弟,山匪固然难办,但郑统他们也不是好相与的。这些老爷们本已经有了损失,如今无凭无据地再让他们出银子,事虽办了,但怕会遭他们怨恨。”
李茂颇为认同,问道:“那刘兄以为如何是好?”
刘著先是左右看看,然后又几番欲言又止,最后干脆直说:“不如贤弟写几封信件,随便交代一些地点与赎银数目。我也好与他们做个交代。”
李茂大惊失色,道:“这等事宜,我写哪里合适,兄长莫要坑害我。”
刘著见他不肯,便又劝了一番,二人推三阻四几个来回,李茂最终还是应下,便直接在这不失居里面,温故为方便他们往来安排好的配室中,书写信件去了。
刘著原本以为李茂要耽误一阵,却不想他果然是去去就回。回来时手上拿全了给各家的信件,上面该有的信息一应俱全。
刘著心里是明知温故李茂二人清楚来龙去脉,可看这行事,也过于不拿自己当外人了。虽如此还是千恩万谢地拿了信告辞出去。
送走了刘著,李茂又返回到正厅当中,将刘若白他们的结果一一禀报给温故。
不出所料,这潼城之中,暗通北虞的正是孙家老爷。