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林风环绕在齐乐四周, 不仅能带着他奔跑飞翔,还能成为进攻的有力武器。
看着被风团齐刷刷割断的高草,小猫瞪大双眼, 耳朵竖起, 声音中满是惊叹:“爸爸好厉害!”
“咳!”
猫爸咳嗽一声, 用前爪抱住小猫, 舔舔他的额头。同时在心中告诫自己,得意可以, 但不能太过忘形。人外有人天外有天, 不够谨慎的话,难保不会栽跟头。
不过,想到实力继续增强, 总有一天能挥爪之间龙卷飞舞,喵地一声狂风肆虐,猫爸禁不住卷起尾巴, 连胡子都翘了起来。
太岁没说话,重新团成球,靠在小猫身边, 嘴里咬着半截变异草。
黑蜘蛛和松鼠分散开,前者负责戒备,后者寻找鼹鼠留下的标记。
成鸟鸵鸟始终保持警惕, 小鸵鸟转动小脑袋, 满脸都是好奇。
对齐乐而言, 旧地重游, 许多以为忘记的东西瞬间涌上,他甚至能清楚回忆起之前战斗的情形。
“爸爸,那是什么?”
听到小猫的声音,齐乐抬头望去,入目是一株歪倒的断木,上边覆盖着大片变异木耳,每一片都有巴掌大小,颜色从墨绿过渡到深黑,看起来格外厚实。
“那是木耳。”应该是吧?
“木耳?”小猫转动耳朵,正想过去看看,遇到几只蝴蝶飞过林间,很快被转移开注意力。
察觉到小猫的视线,蝴蝶没有飞走,反而扇动着翅膀靠近,在小猫头顶盘旋两周。蝶翼开合间,萤粉簌簌洒落,纷纷扬扬,引得小猫直打喷嚏。
齐乐连忙挥舞爪子,带起一阵微风,将萤粉全部吹散。
眼见蝴蝶要飞走,黑蜘蛛立即喷出蛛丝,在林间结成蛛网,拦住蝴蝶的去路。
咔哒!
惹事还想走?
蝴蝶飞了几圈,发现飞不出去,只能调转方向,向猫爸和小猫解释道:“我们只是开个玩笑,真的没有恶意。我们的萤粉没有-毒,相反,对幼崽很有好处。”
这个说法得到松鼠的证实。
“他们是闪蝶,很喜欢开玩笑,不会真的袭击幼崽。”
“你们是原生种?”齐乐问道。
“是的。”蝴蝶收起翅膀,在半空变成一个少年,身材略显纤细,相貌十分漂亮,笑起来-露-出两个梨涡,大眼睛弯成月牙。
“我叫阿六。”少年说道,“不住在这里,只是路过。”
“我叫齐乐。”
“齐乐?”阿六突然提高声音,直接扑身上前,漂亮的大眼睛对上猫爸,“你是那只猫,和异族做生意的猫,没错吧?”
猫爸差点一爪子挥过去。
“你知道我?”
“太好了!”阿六张开双翼,低空滑过一个圆弧,洒落更多萤粉,“你们还有药剂吗?能帮幼崽强壮体质那种。”
“你想要异族的药剂?”齐乐诧异道。
“对!”阿六双手交握,表情中满是激动,“我的孩子就要出生了,我希望给他们提供更多的生存机会!”
“你有孩子?”齐乐诧异,这只蝴蝶今年多大?他知道原生种的年龄不能仅从外表判断,但眼前这位,怎么看都像是个未-成-年。
“我今年六十岁,有孩子不是很正常?”阿六说道。
啥?!
猫爸瞠目。
字面意义上的六十?
“当然,能在六十岁就找到配-偶不是件容易事,毕竟我五十岁前都生活在水里,成蝶的时间刚刚十年。”
说到这里,阿六再次兴奋地转圈,展示色彩斑斓的双翼。
“幸亏我比几个兄弟都漂亮!”
看着在眼前转悠的蝴蝶,猫爸尽量按住爪子,以免控制不住,把他从半空拍下来。这是身体的本能,越是蹦跶越想拍,真心没办法。
不过,五十岁前都生活在水里?
据他所知,蝴蝶的“幼年期”应该是毛虫,哪种毛虫是活在水里的?仔细想想,以蓝星物种的进化方式,真有擅长游泳的毛虫,应该也很正常?
蝴蝶此行本就为了购买药剂,中途遇到齐乐,自然不用再跑一段路。
“这些是异植的晶核。”阿六有隐藏虚化的天赋,即使没有空间,照样能保管好晶核,不被任何原生种和异兽发现。
几只闪蝶同时扇动翅膀,洒下发亮的萤粉。
大袋的晶核出现在半空,粗略数一数,竟达到百余颗。
装晶核的袋子用特殊材料制成,薄如蝉翼,触手冰凉,仿佛是丝绸一般。黑蜘蛛伸出长腿,足尖扎了几下,敲击口-器:没粘性,不是蛛丝。
“这是变异蚕吐出的丝。”阿六提着袋子飞到近前,对齐乐解释道,“幼崽喜欢吃他们的蛹,我们养了不少。他们变成蛹之前会吐丝,结成透明的蚕茧。你如果想要,我可以送你一些。”
齐乐愣了一下。
养蚕的蝴蝶?
看来,他对蓝星物种知道得还是太少。
猫爸接过晶核,递出药剂,想起在异族基地见过的蝴蝶,和闪蝶相比,他们似乎更接近异兽。
“你说的那些是变异种群。”阿六取下缠在腰间的蚕丝,将金属管全部捆在一起,背在身上,“他们的确更接近异兽,和我们不一样。”
交易完成,黑蜘蛛收起蛛网,蝴蝶们告辞离开。
闪蝶居住在第九区,回家需要跨越死亡湖。不想在夜间冒险,必须加速赶路。
临走之前,阿六告诉齐乐一个重要消息。
“最近几个月,常会有异兽和原生种在死亡湖附近消失。从几天前开始,异族也开始频繁出现,似乎在寻找什么。你带着幼崽,没事的话,最好不要靠近那里。”
“死亡湖?”齐乐皱了下眉,“是不是靠近边界那座大湖?”
当初猛禽追逐丧尸,好像就是追到那附近,才失去了尸群的踪迹。
“是的。”阿六点点头,“总之那里很危险,湖面上的雾气还有-毒,远远避开最好。”
“我明白了,谢谢。”
阿六没有再说,和族人一同离开。
目送蝴蝶消失在林间,齐乐转过身,抱住小猫蹭了蹭。
他有种猜测,丧尸很可能就藏在死亡湖。
可惜他的实力还不够强,想起被古玹摔在地上,仍是心有余悸。没有百分百的把握之前,他绝不能轻易涉险,避开是最好的办法。
或许他该再去基地一次,至少向绿妹子打听一下,异族频繁出现在死亡湖究竟是因为什么。
丧尸袭击了异族?
可能吗?
“爸爸?”
“没事。”
猫爸放开小猫,和松鼠们商量几句,随即穿过高草,走向不远处的鸵鸟。
他们和蝴蝶谈生意时,鸵鸟主动避开,带着小鸵鸟到一旁觅食。
草丛里散落着大块断木,上面除了木耳,还长着大片的苔藓。断木附近零星散落着不少蘑菇,都是鸵鸟爱吃的食物。
雌鸵鸟发现一截断木,小鸵鸟立刻发出一阵欢呼,舞动着翅膀,争先恐后的冲上去,争抢着木耳和苔藓。
“这里还有!”
断木搬开后,现出二十多颗颜色鲜艳的蘑菇。伞盖还没有完全张开,边缘挂着网状的菌丝,散发着刺鼻的气味。
齐乐抽抽鼻子,觉得像汽油味。
黑蜘蛛虽然带-毒,也对这种蘑菇退避三舍。
与之相反,小鸵鸟吃得分外起劲。
小猫好奇的喵了一声,歪头看向小鸵鸟,这东西真的好吃?
“好吃!”小鸵鸟咬着半片蘑菇,丝毫不耽误说话,“要不要尝尝?”
小猫犹豫两秒,最终还是摇摇头,婉拒了小鸵鸟的好意。
看到这一幕,猫爸莫名觉得这些鸵鸟和绿妹子肯定有共同语言。将来某一天,说不定还能坐下来研究食谱,分享一下宝贵的饮食经验。
“这里很不错。”
四只成年鸵鸟分散开,两只雄鸵鸟绕过高大的乔木,查看是否有躲藏的猎食者。雌鸵鸟走到孩子身边,发现有哪个跑得远了,立刻咬住翅膀拽回来。
松鼠们终于找到鼹鼠留下的标记,合力搬开压在洞口的石块,探头看了看黝黑的地洞,抽抽鼻子,嗅到鼹鼠的味道,立刻提高嗓门叫了几声。
“鼹七!”
没得多久,一阵急促的脚步声从下方传来。许久不见的鼹鼠从洞口探出头,诧异道:“黑松,红橡,你们来得真快。”
鼹七从地道中跳出来,身后跟着几只还没成年的小鼹鼠。
“怎么回事?”黑松奇怪道,“你怎么把幼崽带出来了?”
“别提了。”
鼹七叹息一声,回身数了数,确定没落下一只,先和齐乐打过招呼,这才解释道:“猫鼬从外边迁回来,还有一群陌生的穿山甲混在中间。我们忙着挖隧道,他们趁机杀死放哨的鼹九和鼹十二,顺着旧地道跑过来,差点找到藏幼崽的地洞!”
“什么?”红松鼠大吃一惊,“他们怎么敢这么做?”
“我们一起救了猫鼬的幼崽,他们就这样回报?!”黑松鼠愤怒道。
当初一场大战,他们从丧尸手里救出一批幼崽,其中就有猫鼬。对方不表示感谢也就算了,怎么能带着穿山甲袭击鼹鼠的地洞,简直是恩将仇报!
“幼崽都没事吧?”齐乐担心道。
“没事,幸亏发现得及时。”鼹七笑了笑,看到跟在齐乐身边的小猫,立刻从肚皮褶里掏出一枚晶核,递到小猫跟前,“给,穿山甲的。”
“谢谢。”小猫道谢之后,将晶核装进空间纽。
作为回礼,齐乐取出从基地带出来的海兽肉,分给几只小鼹鼠。第一次尝到外星海兽的味道,小鼹鼠瞪大双眼,迅速两只前爪捧着,吃得头也不抬。
“迁回来的异兽都在这附近?”齐乐问道。有鼹鼠被袭的先例,猫爸不免有些担心。
“没有。”鼹七摇摇头,告诉小鼹鼠别乱跑,“除了猫鼬和穿山甲,大多住在原生鹿附近。”
十一区的原生种,只有鹿群和野猪是杂食。而相比野猪,原生鹿多数时间喜欢吃素。所以,鹿群附近的领地最受青睐,在异兽中间最为抢手。
“原生野猪也住在那里。”黑松开口道。
“总比住在猛禽附近好。”鼹鼠耸耸肩膀。
“这倒也是。”
“所以这附近都是无主的领地?”一只雌鸵鸟开口道。
对上鼹鼠警惕的目光,雌鸵鸟变成类人形态,抱起一只正打饱嗝的小鸵鸟,友好的笑了笑:“我叫图姆,是齐乐的朋友。”
猫爸侧过头,眯眼看向雌鸵鸟。
图姆放下小鸵鸟,抱起另一只,用掌心抚过小鸵鸟的肚子,对齐乐眨眨眼。
想要打消鼹鼠的顾虑,这是最快的办法。同为原生种,她相信对方能够理解。再者说,以双方的关系,即使谈不上亲密,做个普通朋友总没有问题。
猫爸收回目光,没有提出异议。
“我叫娅姆。”另一只雌鸵鸟走上前,同样抱着小鸵鸟揉肚子。
比起雄鸵鸟,她们更喜欢类人形态,行动起来相对方便。
看着妹子身上的吊带衫铅笔裤,想起自己的小皮裙,齐乐卷起尾巴,果断决定,在没有成功“进化”之前,还是维持原始形态比较妥当。
“阿瓦,过来一下!”娅姆对着配-偶招手。
图姆做出一样的动作。
两只雄鸵鸟快速跑过来,翅膀上电火花闪烁,正在彼此角力,拉拽着一条双头黑蛇。
鼹鼠惊吓不小,差点跑回地洞。
“别害怕,没事。”松鼠安慰小伙伴,前爪按住鼹七的肩膀,“我们有约定,他们不会对你们下手。要是遇到危险,还会出手帮忙。”
“是吗?”鼹鼠仍有些不确定。不过看在松鼠的面子上,到底没有转身就跑。
双头黑蛇早已经气绝。
两只雄鸵鸟都不愿意让步,向不同的方向使力,当场将蛇身扯成两段。彼此看看,同时抖抖羽毛,将一段蛇肉丢给还没吃饱的小鸵鸟,另一段给了齐宁和小鼹鼠。
“我在那里发现的。”阿瓦开口道,翅膀指向树后的一片高草丛,“原本有两条,另一条跑掉了。”
“没关系,总能抓回来。”图姆笑道。
有食物做铺垫,鼹鼠对鸵鸟不再那么防备。
小猫和小鼹鼠围坐分肉,爪子划下,你一片我一片,十分公平。小鸵鸟没有那份耐心,挤在一起叽叽喳喳,很快将蛇身撕成碎片。
齐乐和松鼠一起动手,试着清理出一片空地。黑蜘蛛觉得速度太慢,长腿直接扫过,刷刷几下,干干净净。
对比实在强烈,猫爸呆滞两秒,唯有缩回爪子。
就狸花而言,他的腿也不短……
鼹鼠举起爪子,画出简单的领地分布图。
“这里和这里已经有主。”鼹鼠一边说一边画,以丧尸领地为中心,粗糙的线条不断延伸,地图迅速成型,连异族的基地都包括在内。
“丧尸的领地,”鼹鼠拍拍中心处的森林,“就是咱们脚下这片地界,暂时没有原生种,也没有高等异兽。向东是迁回来的异兽,他们后边就是原生鹿。”
整张图显得有些杂乱,像是拼凑起来的七巧板。但是,每块地盘属于谁,哪里存在危险,鼹鼠都说得一清二楚。
“这里,还有这里,两块领地不接壤,却和丧尸领地相邻。”
一般情况下,鼹鼠绝不会和鸵鸟做邻居。可换种角度。就像齐乐说的那样,如果他们能一直信守承诺,自己就会多一个朋友,安全也能多一分保障。
齐乐抬起头,看向表情认真的鸵鸟夫妇,问道:“你们觉得怎么样?”
雄鸵鸟没出声,开口的依旧是雌鸵鸟。
“中间这块是谁的领地?”娅姆问道。
“穿山甲和猫鼬。”提起这两群,鼹鼠忍不住咬牙切齿。
穿山甲曾经袭击他们的巢穴,猫鼬带路不说,还想趁机捡漏。不是考虑到小鼹鼠的安全,他肯定会建议首领发动全族,将这些家伙彻底赶出十一区。
丧尸的地洞都敢闯,一挑二又算得了什么!
别看鼹鼠生性胆小,一旦触及他们的底线,会变得比松鼠更加好战。
“穿山甲和猫鼬?”娅姆的右臂横过胸前,左手托着下巴,虎口抵住嘴唇,口中道,“既然要一起养育雏鸟,我们需要更大的领地。这三块地盘最好连起来,你们觉得如何?”
后一句显然是在问另外三只成年鸵鸟。
图姆伸出手,在两块领地之间划过,说道:“的确可以。什么时候动手?”
娅姆没有马上回答,而是看向齐乐,说道:“如果我们占下这块领地,将两片无主地连起来,应该不违背之前的约定?”
齐乐摇摇头。
鸵鸟承诺不威胁齐乐父子和松鼠的安全,不抢占他们的领地。是不是要找穿山甲和猫鼬的麻烦,和他们没有关系。
“你们要驱逐穿山甲和猫鼬?”鼹七抬起头。
“不是驱逐。”娅姆摇摇手指,解释道,“如果只是赶走,难免不会惹来报复,我们还有孩子要养,肯定不会给自己找麻烦。”
翻译过来就是:要么不做,要么做绝。
对方既然不是善类,那就必须把实情做绝。
与其担心他们溜回来袭击幼崽,不如直接灭掉,一劳永逸。此外还能收获一批晶核,和齐乐松鼠进行交易,可谓一箭双雕,再好不过。
听到鸵鸟的答案,鼹鼠立刻道:“我可以为你们带路!”
十一区的穿山甲早被三头蜈蚣团灭,这些是后来者,除了猫鼬,没有任何盟友。
初来乍到,不说低调行事,反而打破种群间的默契,直接对鼹鼠的幼崽下手。
这样的行径,不免让人想起恶行累累的丧尸。如果穿山甲不及时收手,还想捕杀其他种群的幼崽,即使没有鸵鸟,早晚也会被别人找上门。
“你们什么时候过去?”齐乐问道。
“马上就走。”娅姆说道。
“马上?”
“事情早点解决,我们才能早点安顿下来。”
娅姆和图姆分别叫来配-偶,从他们身上-拔-下五六根黑白相间的羽毛。
“这个给你,如果遇到麻烦,可以这样做。”图姆举起两根羽毛,像是划火柴一样互相划动。仅仅两下,就有一道蓝色的电弧出现。
电弧生成的同时,羽毛从顶端开始焦黑,直到整根化为灰烬,电光随之湮灭。
“看到了吗?”将羽毛递到齐乐跟前,图姆认真道,“遇到找麻烦的就用这个电他,不死也会行动困难。”
以齐乐的速度,对手哪怕静止三秒,都能挠得他满脸开花。
“谢谢。”齐乐接过羽毛,郑重向鸵鸟道谢。
觉得白拿别人的东西不好,正想从空间纽中取出一些异兽肉,却听娅姆道:“如果可以,我想要一张他换下来的皮。”
顺着娅姆手指的方向看去,猫爸对上一双黑豆眼。
“太岁的皮?”齐乐讶异。
“是的。”娅姆点点头,“可以吗?”
“你觉得如何?”猫爸没有马上回答,转头看向太岁,“如果不想要羽毛,我可以换成异兽肉……”
话没说完,猫爸停住了。
太岁压根没在听,而是缠绕两个触角,感动得全身颤抖。不用小猫踩,都是一样的波涛汹涌。
不容易,真是不容易,终于有人懂得欣赏他了!
哪怕只是皮!
猫爸默默转过头,用爪子捂脸。两秒后把小猫一起转过去,抬起小猫的爪子,示意他一起捂。
这位是谁?
他们不认识。
雌鸵鸟很大方,接过太岁皮,又从雄鸵鸟身上-拔-毛。雄鸵鸟不敢抵抗,只能捂着臀部黯然神伤。
雌鸵鸟看都不看一眼,将太岁皮撕成小块,各自招呼小鸵鸟。
“这是做什么?”齐乐好奇道。
“喂孩子。”娅姆的回答简单明了。
喂孩子啊,齐乐点点头。然后就是一愣,喂孩子?!
鸟妈手一挥,小鸵鸟立刻靠过来。娅姆和图姆根本不用费心,随意抓起一只,掰开下巴,将太岁皮-塞-进去,随手一丢,继续抓向第二只。
小鸵鸟趴在地上,翅膀扑腾几下,突然一跃而起,拼命的干呕,想要把太岁皮吐出来。
“不许吐!”图姆声音严厉,“这对你们有好处,吃下去。”
小鸵鸟泪目,集体抱头痛哭。
实在受不了嘴里的味道,只能跑去啃树皮。遇上倒霉的变异草和变异蘑菇更要啃上几口,也不管味道好不好。
再难吃也强过太岁皮!
没有对比就没有伤害,没有对比就不会生出优越感。
目睹小鸵鸟的遭遇,小猫迅速靠近猫爸,撒娇地蹭蹭猫爸前爪,喵喵叫了两声,爸爸对他真好!
喂过所有小鸵鸟,鸵鸟夫妇请鼹鼠带路,出发前往新领地,顺便解决掉领地周围的麻烦。
鼹七有些犹豫,提出出发之前,他需要先把幼崽送回族里,解释清楚经过。
“没问题。”鸵鸟很干脆,甚至愿意一路护送。
对此,鼹鼠自然不会拒绝。
目送他们离开,齐乐和松鼠按照鼹七给出的路线,找到一个相对安全的地道入口,一个接一个走了进去。
黑蜘蛛留在地面,继续担任警戒工作。
距离上次大战已经过去几个月时间,地道中的丧尸跑的跑死的死,留下的残骸绝大多数被白蚁运走,仅有少部分留给食腐动物。
走在空旷的地道里,脚步声在耳边回响,齐乐和松鼠全都绷紧了神经。
地道尽头,金属门洞开,从门内流出一阵冷风。
松鼠们减慢速度,尾巴上的毛不自觉炸开。上次来到这里,他们亲眼见到丧尸对异兽做的一切,至今回想起来,仍禁不住狠狠磨牙。
齐乐越过松鼠,走在最前方。齐宁紧紧跟在他的身边。太岁再次变成薄片,轻飘飘地搭在小猫身上。
“就是这里了。”
齐乐停在金属门前,抬头向内张望。
镶嵌在屋顶的晶石仍在发光,让他能清楚看到室内的一切。
歪倒的金属仪器,破碎的圆柱形容器,占据半个墙面的屏幕,凝固在地面的暗色液体,飞溅在墙上的斑斑血痕……有一瞬间,齐乐很想转身离开这个恐怖的地方。
理智阻止了他。
躲避解决不了问题。
如果要在这里生活下去,必须排除一切未知的风险。至少,他要确定地下掩体被完全舍弃,再没有一只丧尸。
想到这里,齐乐深吸一口气,迈开脚步,跨过早已经破损的金属门。
十一区边界,死亡湖
耀眼的光束穿透雾气,连续击碎两只丧尸的胸腔。黑血飞溅,丧尸垂直掉进湖中,砸起大团黑红的水花。
桑德斯悬浮在半空,其他异族分散开,包围了整座死亡湖。