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县城一家普通的客栈里，缩在被窝里取暖的桑叶此刻听不见娘亲的哭骂，却一直担心着娘亲在知晓她的做法后，会不会气坏了身子。
笃笃笃——
屋外，住在隔壁的桑林敲响了房门：“叶儿，你睡了没？”
“没呢。”桑叶应了一声，掀开被子下床趿拉着鞋子打开了房门。
“二哥，忙活了一整天，你怎么还没睡？”桑叶把二哥让进屋，随后把门关上来到了桌边。
“明儿个就要下判书定那几个人混账的罪，我有些睡不着就过来找你唠唠嗑。”桑林摸了摸桌子上的茶壶，见茶壶是热的就给自己倒了一杯热水来捂手。
桑叶也给自己倒了一杯，小小的喝了两口就捧住了：“二哥，你不用担心明天升堂的事，那几个人没有靠山，又拿不出银子找门路，十年牢狱跑不了。”
如果她还是以前的她，稍稍运作一番，那几个人别说十年牢狱，就是让他们把牢底坐穿也是轻而易举的事。
左右不是什么好人，保不准十年后出来变成了更大的祸害，一辈子蹲大牢一点也不冤。可惜如今她就是一个普通人，左右不了衙门的判决。
“哼，就算真的判十年，也便宜了他们！”桑林气的咬牙，更让他气愤的还有另外一件事：“这些年，李寡妇跟咱们家不对付也就算了，没想到平日里不声不响的李宝贵才是意图害你的真凶！要不是今日那四个人自己狗咬狗把姓李的狗杂种抖出来，还不知道日后他还要憋啥坏招儿！”
说到这里，桑林一阵后怕。
以前他们一家就提防着李寡妇捣蛋，对于被李寡妇养歪的李宝贵一点都没有看在眼里，就没有人会想到他的心肠那么歹毒，竟然会雇人坏妹妹的名节。
幸好这些狗东西没有得逞，没有让他们害了叶儿，不然他们都不知道该找谁报仇。
也幸好到了年关，过两日衙门就要封印，县太老爷急着跟上面表功，等那四人一招出李宝贵，就立即派捕快赶去桃源镇，把人给捉了回来。要不然等年节后再去抓人，李宝贵恐怕早就闻风逃走了。
桑叶的脸色冷了下来，她同样没有想到整件事情竟然是李宝贵指使的。
谁能想到这个蠢货为了取代刘强成为桃源镇所谓的新老大，就跟不服从他的人打赌，要弄死她这个“罪魁祸首”给刘强报仇，在刘强的那群小弟面前树立威信呢？
之前李宝贵站在刘家人背后推波助澜的坑她，她都没有找到机会跟他好好算，没想到他倒是自觉的很，自己撞上门来了。既然这样，一起收拾了更好。
桑叶敛下眼底的冷意，对还在生气的桑林说道：“二哥，这一次李宝贵大概会比另外四个人判的更重，李寡妇都不一定能活到他从牢里放出来。”
桑林一听，脸色稍稍好了些：“那对母子都不是省油的灯，变成如今这个模样也是他们自己作的，不然谁会跟一对孤儿寡母过不去。”
桑叶点点头，很赞同二哥的话。
看着面上不见半丝忧愁的妹妹，桑林犹豫了一瞬，到底问出了从白日纠结到现在的问题：“叶儿，这几个人要是真被判了流氓罪，你有没有想过以后？”
他很担心妹妹没有仔细想过，凭着一份冲动意气才做出这种决定。等日后所有的不好一下子挤过来的时候，他害怕妹妹一时承受不住。
桑叶知道二哥想要说什么，只是眼下她着实没有心思说这个，便揉了揉额头故作疲惫的说道：“二哥，不管会有什么后果，都不会比明日的判决更重要。天色不早了，我想休息了，你也早些回房休息吧，明天还要早起呢。”
桑林没有看出妹妹是装的，加上他自己也累的慌，便没有多问只是站起来说道：“那二哥就先回房了，你心里有啥想法，等明日判决的结果下来了你跟二哥说，千万别一个人闷在心里。”
桑叶眼眶一热，紧紧地抱住了二哥，把头埋在二哥的胸膛不让他看到自己的眼泪：“二哥……谢谢你。”
桑林呆愣了一瞬，随即拍了拍妹妹的头，脸上带着笑：“傻丫头，跟二哥有啥好谢的？”
送走桑林，桑叶靠在门上脸上带着释然。从昨日起就浮在她眉宇间的那一缕阴霾，终于在这一刻散尽了。
今日在公堂上直接告那四人流氓罪，她最大的底气，不过是仗着家里纵容她，自信这么做了家里也会全力支持她，不会像一些被凌辱的姑娘，得不到家人的理解和开导，只能忍气吞声苟活于世，甚至用结束生命来结束悲惨的一生。
她想的确实没错，在经历过最初的震惊后，年迈的父亲，疼她的两位兄长，还有最小的弟弟，都站在了她的背后。没有一个人责怪她，没有一个人劝她改口，甚至主动恳求县令严惩贼人。
有这样的家人在背后支持她，她还有什么好怕的，还有什么不敢面对的？
……
尽管昨日桑老实父子三个回去前，桑叶千叮万嘱让他们待在家里等消息，不要再往县衙里跑，可是放心不下的桑老实父子三个还是来了，就连木氏也来了。
在衙门外面看到桑叶的那一刻，木氏就冲上去就把她捶了一顿。要不是此处来来往往担心被人看笑话，木氏早就把桑叶骂的满头包了。
在升堂之前，从村长那里得到消息的李寡妇也急急忙忙赶来了。所谓仇人相见分外眼红，木氏和李寡妇就在县衙门前大打出手。
先动手的是李寡妇，她自以为儿子乖巧听话，最多就是游手好闲了点，根本不敢相信他会雇人害人，还被衙门发现给抓住了，便在大门口嚷嚷这一切是桑家的阴谋，是桑家在陷害他们。
木氏恨李寡妇没有教好儿子，雇人祸害她的女儿，才让她女儿的名声再一次被败坏，这一次说不定连定下的亲事也会生变。因此对上李寡妇后，下手也是毫不留情，很快就在李寡妇的脸上留下了几道血印。
在桑家人拉偏架的情况下，李寡妇被木氏修理的很惨。等正式升堂后，别说披头散发、脸上没有一块好的，就连衣裳也被撕烂了。要不是冬天的衣裳厚实，这会儿都要走光了。
这桩难得一见的流氓案本来就引起了不少人的注意，被李寡妇这样在大门口一闹，不知道的人也知道了，纷纷涌到公堂门口看审案。
等张县令宣布“升堂”时，门口已经里三层外三层的围满了人。
很快，状态不怎么好的李宝贵等五人被带上来，李寡妇“嗷”的一声冲上去，一把抱住了李宝贵：“宝儿啊，娘的命根子啊，你要是有啥事可教娘咋活啊……”
对于李寡妇的哭诉，李宝贵无动于衷。他的目光在公堂内转了转，在看到桑叶时，眼睛一亮，猛地挣脱两个衙役的束缚冲了上来，跪在了桑叶的面前。
“桑氏，求你，求你看在乡里乡亲的份儿上，放我一马！我保证，我保证以后不再找你的麻烦，下半辈子给你当牛做马来赎罪，求你了，求你大人有大量，放过我吧，放过我吧——”
桑叶厌恶的后退两步，盯着李宝贵冷冷地说道：“想让我放过你？下辈子都不可能！”
要不是前天她正好买了一把剔骨刀，费尽九牛二虎之力脱险，这会儿倒霉的就是她了。让她原谅罪魁祸首，这是根本不可能的事。
许是桑叶的态度太过坚决，李宝贵看不到任何脱罪的希望，面色当即狰狞起来，冲着桑叶破口大骂：“你个克死了自己男人的寡妇，以后都不会有人娶你，老子好心掏银子雇人满足你，你这个贱人不知道感恩，还敢告老子，等老子自由了，定要让你桑家上下鸡……”
“啪！”桑叶抬手，一掌重重的扇在了李宝贵的脸上，李宝贵的脸以肉眼可见的速度肿了起来。
“贱、贱银……”李宝贵死死地瞪着桑叶，口齿不清的叫骂着，还妄图挣脱冲上前制住他的衙役，想扑上去打桑叶。
“啪！”桑叶反手又是一巴掌，摔在了李宝贵另外半边脸上，一高一低的脸瞬间就对称了。
“嗷——你敢打老娘的儿子，老娘打死你这个贱人——”李寡妇哪里肯看着宝贝儿子被自己最厌恶的女人打，当即挥着巴掌冲上来，要去打桑叶的脸。
木氏一直防着李寡妇动手，见状也撸起袖子冲了上去，啪啪啪的给了毫无防备的李寡妇两个大嘴巴。
“啊——”李寡妇当即捂着脸惨叫起来，声音大的像是要把屋顶掀翻。
相比手劲儿有限的桑叶，做惯了粗活儿的木氏那两耳光就要重多了。就算李寡妇的老脸比儿子李宝贵粗糙的多，也同样以肉眼可见的速度红肿起来，倒是跟李宝贵看起来更像母子了。
“肃静肃静！”堂下如同菜市场一般，张县令皱眉连拍惊堂木。
“威武——”原本还在看好戏的衙役们见状，连忙用手里的执法杖击打着大理石地面，震慑着还在闹腾的李寡妇李宝贵等人。
母子俩早在惊堂木响起的那一刻就吓破了胆，这会儿只觉得被衙役们盯着，顿时不敢再胡乱动弹，连木氏也收了手，规规矩矩的站在了桑老实的身后。
张县令不想这两家又把公堂闹的跟菜市场一般，当即速战速决进入了公审。
其实该审的昨天就已经审的差不多了，今日再次升堂就是为公布公审结果，其它的就是走个过场，并不能改变什么。
在审判的过程中，李寡妇见所有的证据都对自己的儿子不利，就不停地提出质疑，话里话外的说衙门得到了桑家塞的好处，欺负他们孤儿寡母。
张县令确实不是个公正严明的好官，但是这一次他绝对没有收受任何人的好处，当即以扰乱公堂的名义让人打了李寡妇三板子以示惩戒。
三板子一点也不轻，打的还是屁股，打完后李寡妇就再也不敢吭声了。
人证物证确凿之下，又没有李寡妇捣乱，之后的审判进行的还算顺利。
如桑叶桑林兄妹所料，没有背景又没有银子开路的，张县令为在封印之前结束这桩称的上大案的案子，好为自己再表上一功，很快就对李宝贵等人做出了如实判决：
“……主犯李宝贵，指使他人掳掠奸淫，目无法纪，罪无可恕，然未遂，经大庆刑典酌情裁判，尔坐狱二十年；从犯孙虎、赵大锤、王鼠、周大毛，掳掠奸淫未遂……尔等坐狱十年！”
作为受害人的桑叶以及桑家人对于这个判决没有任何异议，尤其是指使者李宝贵的判决比他们预料的还要重，就更没有什么可说的了。
李寡妇的反应与桑家截然相反，不依不饶的给李宝贵喊冤，不肯相信唯一的儿子要坐牢二十年的事实。
然而就连听审看热闹的人都不同情她，早就看惯这种事的张县令又如何会理会，当即摆摆手让衙役把李宝贵等人押往大牢。
许是被二十年牢狱吓破了胆，许是知道自己难逃这一劫，在判决书下来后，李宝贵像是丢了魂儿似的，一句喊冤话都没有，很快就被人拖了下去，只留下李寡妇声嘶力竭的哭喊声在堂上回荡。
另外四个人早就料到会是这个结果，心如死灰的被押了下去。这几个甚至比李宝贵更惨，没有一个亲人过来听审，更没有人为他们喊冤。
看着曾经伤害过自己的人罪有应得是一件十分痛快的事，桑叶身心轻松的挽着木氏的手走到县衙外面，只觉得看起来灰沉沉的就要下雪的天空，都让人舒心的紧。
然而，这时却有几道不好的声音传到了桑家众人的耳朵里：
“啧啧，不知道这一家子是没脑子还是脑子坏了，出了这种事人家捂都来不及，他们倒好竟然抖落到公堂上来了！”
“可不是，就算那几个流氓地痞被判了十年二十年又咋样，把自己的名声赔进去一点也不划算。”
“估摸着这家人想借这事讹人家，可能人家不乐意，这事儿又闹大了，就给告上衙门做做样子呗，不然啊，这名声大抵要臭的更厉害了。”
“嘻嘻，还别说，这有可能像你说的那样……”
几个妇人像是故意说给桑家人听的，说这些话的时候还故意扭头看了一眼桑家人，眼里带着显而易见的轻蔑。
“娘，别冲动！”桑叶拦住撸起袖子欲要冲上去的娘亲，沉声说道：“这里不是李家村，他们也不是李寡妇，你跟她们动手就只有吃亏的份儿。”
木氏明白女儿说的是对的，可是那几个长舌妇说的这么难听，她就有些控制自己，有种狠狠地揍她们的冲动：“那就这样算了？”
“嗯，就这样吧，她们爱说就让她们说去，女儿又不会少块肉。”桑叶安慰着木氏，提前给她打预防针：“咱们跟这些人没有交集，以后也不大可能有，您要是连陌生人的流言蜚语都听不得，待会儿回到村子里，那些认识的人说的话您又该怎么办？一个个打上门去吗？”
“打上门去又咋样，这事儿本来就不是你的错，她们的嘴巴干啥就搁在你的身上？”木氏愤愤不平，显然是想起了昨天跟村里的几个长舌妇大打出手的那一架。
“娘，说到底还是我，是我太任性了，没有为你们着想，连累你们一起受罪。”桑叶叹了口气，脸上带着无法言说的愧疚。
“这妮子，又在说胡话。”木氏见不得女儿这样，捶了她一拳：“做都做了娘怪你有啥用？怪你这事你就不做了吗？”
桑叶摇了摇头，坚定地说道：“不，我还是会这么做。”
做出这样的决定，她一点也不后悔。若是重来一次她还会这么做，只是她没有能力消减这么做带给亲人们的困扰和伤害，这份愧疚教她十分不安。
木氏撩起女儿散落在耳边的碎发，慈爱的说道：“都说儿女是爹娘的债，肯定是娘前世欠了你太多，这一世来还你！这件事情，娘没有怪你，你也别怪你自己了，以后啊，咱们一家该咋样还是咋样，你心里别有负担。”
自昨日接受女儿的决定的那一刻起，木氏就在忧心女儿以后的日子。让她最忧心的就是跟郑家的亲事，她已经在心里做好了最坏的打算。
要是郑家真的上门退亲，她就应下来；要是找不到合适的婆家，趁着身子骨还壮实，就给女儿多攒点银子，让女儿下半辈子不至于太凄凉。
虽然家里盖了作坊，但是谁也不知道生意能不能铺开，这鲜花酱能卖多久，总归要把女儿的后半生安顿好，她才能放心闭眼。
唯一让她欣慰的是，生养的儿女都是好的，就算他们老两口将来不在了，有三个兄弟在，不至于让大女儿被人欺负了。
“娘——”桑叶泣不成声抱住娘亲，眼泪止不住的往下掉，像是要把所有的感激全部哭出来。
木氏也落下泪来，紧紧地回抱着女儿瘦削的身子，心里跟犯抽似的一下一下的疼。
看着抱成一团的母女，桑老实父子几个也红了眼眶，在彼此不知道的时候，心里却默契的做出了跟木氏一样的打算。
……
哪怕桑老实事先恳求过李村长等人，让他们不要把事情宣扬出去。然而不甘心儿子下大狱，桑家却过的滋润的李寡妇破罐子破摔，带着深深的恶意在当天下午就添油加醋的把事实宣扬了出去。
相比桑叶拿刀砍伤两个贼人，带有桃色意味的状告流氓罪事件更令人兴奋。在短短的不到一个时辰里，整个李家村都知道了这件事，几乎家家户户都在谈论。
有些人家还拿桑叶当反面教材，告诫家中尚未长成的女孩儿，让她们安分守己不要招摇，免得惹上不三不四的人。否则，就被赶出家门一辈子不许回来。
甚至有人更恶心，想磋磨新过门的儿媳妇，直接把儿媳妇扯到桑家门前，故意大声的嚷嚷道：“进了我家的们，就要守我家的规矩，别成天跟个小妖精似的男人面前晃悠，要是敢给老娘惹来哪家的狗，仔细老娘揭了你的皮！”
小媳妇也是个奇葩，为讨好婆婆违心的说道：“娘，您老放心吧，儿媳妇做姑娘的时候就大门不出二门不迈，可不像有些人还跑去大街上卖春联儿，谁知道是真卖春联儿还是做啥见不得人的勾当。”
桑家能忍受别人说三道四，那也是那些人关起门来在自家里说，却不能忍受有人故意跑到家门口来糟践人。
那一次，木氏婆媳几个直接从茅坑里舀了半桶大粪，打开院门就朝着那对尖酸刻薄的婆媳泼了过去瞬间淋的满头满身。
那对婆媳不依不饶，嘴里不干不净的骂着十分难听的话。桑家婆媳也不是好惹的，在以三对二中，把那对上门找茬的婆媳狠狠地修理了一顿。
虽然打赢了，但是木氏并没有多高兴。眼看着乱七八糟的流言没有个消停的时候，郑家却没有半点动静，没有上门退亲，也没有送年礼，让人猜不透是几个意思，她的心就始终悬着落不到实处。
相比木氏的焦躁，桑叶就要泰然的多。只是没有再写春联儿了，也没有让桑榆去摆摊儿，只是日日拿着桑榆幼时用过的启蒙书籍教桓儿识字。
桓儿聪慧，这一点也体现在了识字念书上。一个生字被娘亲教两遍，他就会念了，再生僻难写的字，在地上用树枝最多写上五次，第二天他依然能准确无误的写出来。
这一点，让桑叶十分欣喜。
倒是贪玩的小山没有了玩伴，又被爹娘拘着不让出去疯，就只好跟着小表弟一起，老老实实的跟老姑学认字。
小山也是个聪明的孩子，就是性子跳脱坐不住，学起来就比桓儿慢了一些。好在有桑榆这个严格的小叔在，每天给他布置十个生字，要是不会念不会写，定是要受惩罚的。
在这样的压迫下，几天下来小家伙儿也是学的有模有样。
时间就像流水一样徐徐的淌过，转眼间就只剩下一年中的最后三天。外面的流言蜚语似乎对桑家没有太大的影响，直到有一天，老根叔亲自上门，带来了郑凛回来的消息……