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老宋的一番话，无疑佐证了桑叶之前的言论。原本主观认定刘强入室行窃的围观民众，这下子彻彻底底相信他是真干了这事，一个个摩拳擦掌就等赵镇长回来后盖棺定论。
入耳的满满都是议论着如何惩罚自己的声音，刘强狠狠地咽了咽口水终于知道怕了。他环顾四周希望找一个能帮自己说话的人，却发现平日里那些看起来软弱可欺的人俱是恨不得冲上来一口咬死他，根本不可能为他说话。
抬刘强过来的一众小弟见势不对，慌里慌张的说道：“强哥，这事怕是不能善了了，您赶紧想想脱身的法子啊。”
刘强素来不是个好脾气的，这会儿又被扰乱了心神，最听不得实话当即踹了说话的小弟一脚：“老子不知道想法子么？要你这狗东西提醒？”
小弟被踹翻在地敢怒不敢言，一个劲儿的求饶：“是是是，是小弟的错，求强哥饶了小弟这次，小弟以后再也不敢了。”
见小弟怕成了这样，刘强的心气儿终于顺了些，蹲下身对小弟耳语道：“让老子饶了你也行，你赶紧带人去给老子找赵二爷，让赵二爷替老子向赵镇长说说情，不然这一次老子要是栽了，你们这些人日后也别想再在镇上混下去。”
这话不全是威胁，要知道在刘强的带头下，他的一帮手下没少干偷鸡摸狗的事。要不是有赵镇长的侄子赵二罩着，他们早就不知道被人套袋子打了多少次了。
一旦刘强入室行窃的罪名成立，镇上的这些人又不愿意放过这次机会，那么刘强必然会被镇上押去县衙，没准儿真要吃几年牢饭。
没有了刘强的人情，赵二哪里还会罩着刘强下面的这些人。到时这些人就真成了过街的老鼠人人喊打了。
那小弟知道其中的利害，哪怕心里恨极了刘强，也不得不按照他的吩咐去做，于是连滚带爬的站起来说道：“小弟这就去集合所有的兄弟们，一定会找到赵二爷，让他出手救强哥您。”
担心待会儿有人冲上来打自己，刘强让刚刚送他进来的手下全部去找赵二。他留下了四五个人保护自己，把剩下的七八个全部支应出去了。
刘强的一番动作瞒不过在场的人，有人好心的提醒桑叶：“桑娘子，姓刘的怕是去找帮手了，你要是能找到帮忙的人就赶紧去找，不然这姓刘的指不定就反咬你一口，到时候吃亏的就是你们了。”
“谢谢这位伯伯提醒，只是公道自在人心，我们姐弟三人相信赵镇长会秉公处理，不会放过一个坏人。”桑叶真诚的向好心人道谢，看起来并没有把这事放在心上。
好心人见桑叶竟然把希望寄托在镇长身上，无力的摇了摇头，还长长的叹了口气。
桑叶见状没有解释什么，要是刚才赵镇长没有急急忙忙的离开，这会儿她确实该担心刘强会反咬一口，不过现在么，该担这份心的应该是刘强了。
又等了一刻左右，刘强派出去找赵二爷的人没有一个回来，倒是赵镇长去而复返重新坐在了镇务堂上，面上看起来比之前肃然了几分，看向刘强的目光带着深深的厌恶。
这一次，围观的民众们俱是安静下来，没有一个人再说赵镇长会包庇刘强的话。在他们看来，刘强入室行窃已是板上钉钉，就算赵镇长犯糊涂意图偏私，他们这些人也不会答应。
然而让人出乎意料的是，赵镇长并没有偏袒任何人。在看了背面带血的铁锹，问两个去杜家取证的家丁几个问题，又询问了老宋一番，最终拍板下了定论：“刘强入室行窃属实，择日送往云来县，由衙门量刑处置。”
原本指望着镇长看在赵二的面子上会帮自己一把的刘强懵了，在两个家丁过来抓他时如梦初醒，大声的挣扎起来：“冤枉啊冤枉啊，镇长大老爷，小民冤枉啊！”
“哼，人证物证确凿，你还敢喊冤？”赵镇长的裁决被质疑，顿时气不打一处来：“你要是真有冤屈，待会儿到了县衙你跟县太老爷喊冤去。”
说罢，他不管刘强如何嚷嚷，冲着两个家丁摆摆手，直接起身如来时那样匆匆离开了。
这下子刘强彻底慌了，张嘴正要叫喊，嘴里突然被塞进一个臭烘烘的布团。
原来上前拿他的一个家丁嫌刘强聒噪，把自己的袜子脱下来给他塞上了。
刘强被浓重的脚臭味熏的头晕眼花直翻白眼，最终被两个家丁用绳子绑了直接押了下去。
被捆绑的刘强从人群中穿过时，很是受了一番众人的拳打脚踢。
“好！”亲眼看着祸害被捆走，人群中迸发出一阵阵热闹的鼓掌声：“这种烂胚子的祸害就该抓进牢里吃牢饭，没了他镇上要安生多了。”
“可不是，镇头摆摊卖面的老闷头能安安心心卖面，再也不用担心这地痞去闹事了。”
“哈哈，真好，咱们的赵镇长总算公正严明了一回。”
说到这里，人群中再次迸发出一阵大笑声，不知道是高兴镇上终于少了一个大祸害，还是在嘲笑“公正严明”的镇长。
“大姐，这事儿就这么结了？”桑榆凑上来不可思议的问自家大姐，他还以为赵镇长要偏袒刘强这个恶棍，为难他们姐弟呢。
“嗯，结了。”桑叶淡淡的说道，对这个结果看起来一点也不意外。
“额，我总觉着事情不该是这样，心里不大安稳。”桑榆微微皱眉，事情太顺畅了反而教让觉得不现实。
“这不就是最好的处置结果吗？你不要胡思乱想。”桑叶拍了拍弟弟的肩膀，心里却默默地叹了口气。
这一回又欠下一个大人情了。
桑榆想了想没能想明白，开玩笑似的说道：“要不是大姐没有离开过这里，我还以为大姐找过你说的靠山，才让事情变得这么顺利呢！”
桑叶眨了眨眼：“我是找过靠山啊，你不是看到了吗？”
“啊？”这下子桑榆更意外了：“靠山在哪里，我得当面谢谢他才是。”
桑叶一听，朝着未散的人群抬了抬下巴：“就是他们啊！”
见弟弟若有所思，桑叶欣慰的拍了拍他的肩膀：“所谓‘水能载舟亦能覆舟’说的就是民心民意的强大，就看如何把这些民心民意汇聚起来为自己所用。”
最初，她故意让小弟和月娘哭着从大街上跑到镇务堂，打的是这些民众好奇八卦的心理。紧接着她自己沿路诉说月娘不幸的遭遇，引起了民众们的同情心，进而激发出对刘强那恶棍的愤慨。
只要运用得当，这些民心民意汇聚起来将会成为左右赵镇长决定的力量。就算为日后在镇上的威信所想，赵镇长也不敢在明面上逆着所有人的愿望来。
在这个过程中哪一环要是没有顾及到，就让刘强那恶棍有翻盘的可能，不过主动权到底握在她的手上，虽然中途要费一番功夫，但是她有办法让赵镇长“公正严明”的处理这件事情。
就是没有想到的是会有人主动帮忙，让她之前的一番算计没有了用武之地不说还欠下一份大人情。当然，桑叶心里对那人是感激的，要不是那人给赵镇长施压，就算最后达到了目的，中途也有可能发生让她无法预料的事。
寥寥几句，让桑榆受益匪浅，他有些懊恼的说道：“这道理许多人都知道，但是会用的人却不多，就像这篇‘水能载舟亦能覆舟’的文章我都能倒着背了，却不知道该怎样为自己所用。”
桑叶劝慰道：“你还小又没有经过什么大事，想不到这点很正常。”
“嗯，以后我也学着‘学以致用’，这样对所学知识的理解会更加透彻。”桑榆下定决心不再读死书，不然他的视线也就只能停留在眼前的一亩三分地上了。
桑叶没想到还有意外之喜，欣慰的说道：“你能这么想就好，日后学习之外也要多去外面看看，兴许就有不同的感悟。”
她理解小弟发奋读书的心情，可是历届科考涉及之广泛不是死记硬背就能考中的，理论和实践一个也不能少，端看京城那几家赫赫有名的书院，每年都会派出大批的学子四处游学就知道了。
走出镇务堂，桑叶一下子放松下来，才惊觉肚子饿了，便提议到附近的小饭馆吃饭。
桑榆和月娘也早就饿的慌，没作多想就答应了下来。
找了间看起来还算干净的街边小饭馆，桑叶带着弟弟和“义妹”在一处偏僻的地方坐下，一口气点了六道菜。
在等待上菜的过程中，桑叶问月娘：“以后你有何打算？”
月娘茫然的摇了摇头，不知不觉就红了眼圈：“月、月娘也不知道……”
桑叶叹了口气，说出了自己的想法：“眼下你孤身一人，又是女子，要是继续留在家里保不准又会遇到张强李强，你若是无处可去，倒不如找家绣坊或是染坊学一门活命的手艺。”
绣坊和染坊可以说是当下女子学艺最好的去处了，要是恰好有绣艺和染布这方面的天分，一般在里面待个七八十来年就能熬成大师傅。
如此一来，女子不仅体面不会被人说三道四，还能获得丰厚的报酬，就算不靠婆家也能丰衣足食的过完下半辈子。
当然，想进这两个地方的姑娘也是多不胜数，许多是靠关系才能进去，要是极好的天赋或是运气好正好这两处地方要人倒也能进去。
“姐姐，月娘在绣坊和染坊没有相熟的人，这个怕是不行。”月娘咬唇面露难色的说道。
去绣坊学艺这条路子月娘不是没有想过，甚至在她尚且年幼初露绣艺方面的天赋时，爹爹就送她去过绣坊，只是镇上的绣坊不要外人，她就没能进去一直蹉跎到现在。
“你只要告诉我你想不想去就成，其它的我来为你想法子。”桑叶挺喜欢月娘这个小姑娘，也是真心同情她想要帮她一把，不然她才不会没事找事把这事往自己身上揽。
“不、不用了，月娘已经够麻烦姐姐了，不能再让姐姐为月娘忧心了。”月娘知道面前的两位恩人只是出自寻常的农家，就算能帮自己也会费好大的人情，她欠他们的已经够多了，如何还有脸再欠下一笔。
“你既然喊我一声‘姐姐’，我自然不能放着你不管！”桑叶微微一笑，不介意耗费人情帮小姑娘一把。
左右今日已经欠下了一个大人情，她也不在乎多欠一个了，到时一起还了就是。
“姐、姐姐——”月娘感动的热泪盈眶，手指都哆嗦起来。这辈子除了爹爹，从来没有第二个人对她这么好过，这么好的姐姐怎么就不是她的亲姐姐呢？
“好了好了别哭了，你要是觉得不好意思，日后到了绣坊就好好学，不丢我的脸就是对我最大的感谢了。”桑叶伸手为小姑娘擦着眼泪，半是认真半开玩笑的说道。
“嗯，月娘一定好好学，决不丢姐姐的脸。”月娘重重的点头，被眼泪洗过的眼睛里闪烁着从未有过的坚定。
……
担心刘强的爪牙找月娘的麻烦，桑叶再三考虑后决定让月娘去自己家住几天，等她联系好绣坊就把人直接送过去。
对此月娘除了有些不好意思自然是求之不得，经历过那样可怕的事情，再让她一个人待在家里她会怕的连觉也睡不好。
到月娘家收拾换洗的衣物出来，天色已经很晚了。桑叶在村头雇了辆牛车，三人便爬上牛车往李家村的方向行去。
路上桑榆开玩笑的说道：“今日咱们卖春联挣了九十文钱，吃饭花了一百五十文，雇牛车花了十文，算下来总共亏了七十文，不划算，太不划算了。”
桑叶倒是不觉得哪里不划算，一本正经的说道：“账不是你这么算的，你应该这样想，要是不卖春联或者春联卖不出去，咱们亏的不是七十文而是一百七十文。”
桑榆更是无语：“大姐，这账就更不是你这样算的，你怎么不说咱们要是不出门就不会亏一文钱呢？”
桑叶反驳道：“要是咱们不出来，能知道送春联上门比摆在街上卖赚更多？要是不出门，咱们能救下月娘，还为民除害把刘强恶人送到牢里去？”
桑榆听完，又想到今日学到了学堂里学不到的东西，还是有银子也买不到的，瞬间就不说话了。
一旁的月娘听的津津有味，同时又有些愧疚，愈发坚定了要好好学艺，以后报答两位恩人的恩德。
洒下一路欢笑的三个人没有发现，从他们出城就有几个人鬼鬼祟祟的跟上他们，直到牛车驶入李家村的地界儿这些人才离开。
木氏没想到，大女儿和小儿子去镇上做生意，不仅亏了七十文钱，竟然还带了一个大活人回来。
她第一时间就想歪了，以为是儿子在学堂念书的间隙从镇上勾搭的小姑娘，这次是带小姑娘上门认亲的，险些没拿出竹条把小儿子狠狠地抽一遍。
直到桑叶把事情的前因后果说了，木氏才放下心来，拉着胆怯的月娘好一阵儿安抚，倒是跟桑叶一样对这个看起来软弱却进退有度小姑娘很有好感。
就这样，月娘暂时在桑家住下来。桑家没有多余的房间，桑叶就把桓儿赶去跟小江睡一张床，这让桓儿失落了好一阵子，觉得娘亲有了“新”妹妹，就不要他这个“旧”儿子了。
没错，就是新妹妹！在月娘住进桑家的第五天，木氏和桑老实就喝下了月娘的跪拜茶，认月娘为义女，桑叶就成了月娘真正意义上的义姐。
接下来的一段时间，桑叶和桑榆姐弟俩依然去镇上卖春联儿，生意好的不得了，几乎刚把春联儿打开挂在绳子上，摊位前就排起了长队，购买的人络绎不绝。
这一切归功于桑叶成了民众们口中不畏强权的女侠，一手把刘强那恶棍送进了县衙大牢，大大的净化了镇上的空气。后来，县衙以“入室行窃”的罪名判了刘强三年劳役，也就是说不仅要坐牢，还要日日做苦力。
当时消息传回桃源镇，不说全镇沸腾也是大半沸腾了。于是桑叶姐弟的春联儿就彻底火了，不仅镇上的人买着自己贴，还给亲戚们带上几副，甚至下面村落里的人听说了桑家姐弟“智斗恶棍”后，也纷纷过来买说是能辟邪，真让人哭笑不得。
这也算是好人有好报吧！
这一日，桑叶收摊儿回到家中，见娘亲正在屋檐下取风干的野鸡野兔，便说道：“娘，这兔子要是没别的用处就留给我吧。”
这些野鸡野兔就是前些天桑树桑林两兄弟去山上抓回来的，一共有十多只呢。
木氏一边把取下的兔子放入篮子里，一边说道：“除了留几只给亲家当回礼，剩下的就家里吃，再送两只给你妹子。”
说到这里，她疑惑的问大女儿：“你要这些做什么？送礼？”
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