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转营处，悲风起，长袍飘，烟尘烈，片鸦嚎枝。
羔蟒兽头骨悬挂于大帐之顶，一弓背黑影挡住帐外之光。帐深处夔王正闭目养神，微觉之际，缓缓睁开虎眼。帐前黑影已矮了半截，那将双膝跪倒在地，烈风卷起他的棕发，胡乱飘摇。
“夔申！瘴泽王索纳跪见！”
夔王已猜出七分他来此处的目的，他将双手扶在双腿站了起来，不动声色的静听着。
“瘴泽王索纳，邱泽险瘴林之主，对山峦、川流、生兽、先民起誓。我将以我瘴泽王，蛮夷战士的荣耀，向夔发出挑战。若生，则保蛮族大泽安顺，丰食广代，万世不竭。若死，则部族死侍夔王，肉化林肥，甘守蛮土，保王安民。”
索纳每一字每一句清清楚楚，徐徐而出，他的坚决不止在誓言中，更在自己心中。他直视着夔，双眼中不是愤怒和悲壮，而是坚毅。没有燃起的斗火，只有不留退路的肯定和坚决。
那是天魁战誓言，蛮族以强者为尊，若蛮王已立，在任期间，有任何人有胆量有能力挑战蛮王的，皆可开启天魁战，若胜则接任新轮蛮主之位，不计前嫌过往，所犯罪过一笔勾销。索纳已无退路，在他面前，没有屈辱的活着，只有高傲的死去。
“你不肯受喀戎之罚，或是你真想做这蛮王？”夔望着眼前跪着的人，那是同他出生入死的兄弟，邱泽何其广大，统一千百部族何其不易。瘴泽王索纳为自己左膀右臂，同他并肩收复了这广袤的邱泽，建立大都，曾经举杯邀饮的战友，如今真要刀枪相见，拳脚相加？
“我欲杀喀戎，亦欲做蛮王。”索纳声音没有丝毫变化，只有一如既往的坚定。
夔的喉咙动了动，向着索纳走了几步，又道：
“欲杀喀戎，必先称王，瘴泽王不愿受喀戎之罚，真的要做到这种地步吗？”
索纳双眼移开夔，低下了头去：“本王并非不愿受罚，只是不愿受辱。”
他又抬起头来：“望夔王应战！”
“你可知喀戎为何如此做？如今南夷邱泽虽一统，八王却不齐心，蛮族内部暗流涌动，若不及时处理，只会一朝崩于蚁穴。喀戎此举，一定不是有意为难索……”
“我不知八王关系如何，如果为了蛮族齐心，要索纳去死，我义不容辞。但若要受此侮辱，索纳难以死见先祖，更无脸面活在泱泱蛮胞眼前。要有棋子作为蛮营前进的代价，选我，只是喀申谋选错了棋子。”
夔心头一凛，的确，若是非牺牲不可，又为什么是他索纳呢。为什么要让昔日的挚友来承担这份痛苦。喀戎并没有与他定谋，罚索纳之事，或许只是出于对他贻误战机的愤怒，夔无法揣测喀戎的意图，但他知道，他是那个完完全全为蛮族未来谋想的人，如果没有他，蛮族也不会有今天的局面。
不忍又怎样，在蛮民和私情之间，夔必须做出抉择。他的抉择对于索纳是残忍的，但他抉择的后果不是由他自己一人来承担，因此他无法遵从自己的内心，更无法轻易做出抉择。
“或许是喀戎掂轻了荣誉在你我心中的份量，他还能被谅解吗。”
“原谅只会纵容一错再错，无法挽救任何事情。瘴泽王若操戈倒向，夔王也能原谅我吗？”索纳言出带着杀气，不容余地。
“你在威胁我？”夔知道，他不过求光明公开一战，守住他最后的尊严，只是这尊严的代价……
夔缓移目光，将索纳打量一番，他看得出那浑身的倔强和不屈，他知道自己说服不了眼前人，他闭眼咬牙转过身去：
“来人！鸣角令！”
盘踞一处的蛮营大寨上空，传出了声声呜鸣，长白兽角所制的角令之声低劲悠远，回荡在各个部落营寨。
鸣声一起，寂静的蛮沸腾起来。除去瘴泽王索纳，其余七王尽皆率部下前往练刀场。
“这被喀申谋调遣，一觉还未安眠，怎么又是吹又是敲，又要集合听废话了。做个蛮将不容易，生在乱世不容易了！艾切！”叱咤边往练刀场走去，一路不忘抱怨。
“不知夔王又有什么大事公布，怎么不先通知老夫，老夫纵横沙场几十年，稍加点播，对夔对战局乃是大大的好处。”木隆一手扬舞，一手护着宽剑，侃侃而道。
“是啊，有这种大事，应该先同雨泽王商议，行事才能周密。”呼峦崖在他身旁，二人一同前往。
雷泽王花雄棘路遇土泽王哈刚达，示意问好，后闲谈问道：“哈首领昨夜在营中伏击北贼，空守一夜，但也比我们这些在外面的强啊。”
哈刚达挤出笑脸：“哪里，担惊受怕，只可惜北贼未至……”
花雄棘朗声笑笑：“无妨，今日怕是要交代昨夜之事，我们前去便知。”
风泽王黑疾已近练刀场，手中狼骨珠飞盘，脑中更是不停：我要看你喀戎作何解释，今日失信于九军，此后如何立威？
那云泽王石拓野听号角之时，还在安顿劳累军士，关心处理营中琐事，不慌不忙向练刀场漫去。
七王齐聚练刀场，相互寒暄，只见练刀场之上，远立着二人。
“艾切！我说这八王总是不齐，前日伏兵营外岭少了两个，不知道收了什么秘密任务，只剩六人在外挨冻一宿，今日七王在此，却还短了一个，又是被卡申谋安排了什么机密。我叱咤什么时候能有这种荣幸，能接到申谋的秘密任务？”他边说着，脸朝着哈刚达的方向，任谁看都是说给土泽王听的。
哈刚达还未开口，木隆抢口道：“依老夫看，稍后就会真相大白。”
“艾切!雨泽王说得好，稍后便见分晓，艾切，雨泽王说了什么吗？我怎么没得到一点启发啊。”
木隆已然面露愠色，呼峦崖忙对二人道：“夔王还在等候，我们速去才是。”
七王来了练刀场，见那二人正是夔王、索纳。二人相对而立，相距不过三丈。
一时间，随号角声而聚集的蛮兵缓缓汇入广场，七王到练刀场，擂台之下摆着七把椅子，夔转身面向众人道：
“雨泽王木隆！”木隆上前一步，心中窃喜，夔王心中还是以老夫为八王之首。
“风泽王黑疾！”夔念到诸王时，谁便上前一步，报出到场。六王心中皆知，这是什么场面。索纳站立台上，今日必是有一方倒下。
点齐了七王名号，夔继而道：“七王入座，天魁战将启，众将肃穆！”声落时，那沸腾的蛮军阵中，竟再无丝毫声响。唯听得耳畔烈风呼呼，练刀场大旗招展。
众王皆知，这是索纳不堪扫喂雚疏之辱，要向夔王发起天魁战，争夺蛮王之位。只是此刻各怀心思，又肃穆不言。
“瘴泽王索纳，邱泽险瘴林之主，向我邀战。邱泽大都之主，蛮申王夔，对着山峦、川流、生兽、先民起誓。我将以我蛮王，蛮夷战士的荣耀，接受瘴泽王的挑战。若生，则保蛮族大泽安顺，丰食广代，万世不竭。若死，则部族死侍瘴泽王，肉化林肥，甘守蛮土，保王安民。”
练刀场内，蛮兵大骇，此时此刻索纳竟向夔提出天魁战，蛮军之中不免一阵骚动。索纳手下将士却已早知此事，索纳帐下婴、熋、肋、祀、螟、炙六将悬心提胆，此战若不胜，索纳必死，一族之落，怎能无首？
七王坐椅而观，练刀场上二人已拉开战事。左右各列兵器架，索纳始终没有朝着自己部下望去，他只是从陈列兵器的木架子上取下一柄兽骨锤。
见夔只是站在面前不远处，毫无动作，也不挑拣兵刃。索纳嘴角动了动，要收回话去，却还是说了出来：“让我，战个痛快。”说着，将右手中的骨锤亮出。
夔终于转身去，拿了一件相同的兵器。狂风卷起硕大的砂石，朝着练刀场扑去，二人立在烟尘中，凝固着杀气。
七王端坐于台下，没有人再敢分神，全神贯注地注视着台上二人。
索纳知夔不会先动手，一指指扣紧了锤柄，握在拳心。风中嘶吼瞬间袭遍全营：
“小心了！”声起时，索纳已骨锤拖地，朝着夔正面奔去。逆风呼呼之声随即袭来，近距夔一丈时索纳拖锤腾空而起。他右腿弓步，左肩后斜，将右手上的骨锤连同右臂抡起，向着夔面门砸去。
方才手握骨锤之夔，此刻却没有做任何的格挡闪避，任由那急锤扑面而至。
众人愕然，七王心中一阵动荡。
索纳招式间未留余地，这一锤乃是全力而出。骨锤到时，夔下颌受创，被这跃起一锤砸得向后仰去，电光火石之间，已经轰然倒在地上。
索纳也吃惊不小，这一锤夔不避不挡，生生受下，夔倒地之时，索纳已经跃回原处。
“这一锤，了断你我半生戎马。”声音从练刀场台面传来，夔双肘撑地，慢慢站了起来。他嘴角留下了索纳这猛烈一锤的伤痕，渗着黑血。
椅上七王惊动不小。黑疾暗思：夔啊夔，你能让他到何时呢？呼峦崖有心劝和，只是眼下情势，实在不好出头露面。木隆只是连连摇头，果真热血青年的脑中，就只有打斗争强吗。
“好！那再吃我这一锤。”索纳霸气侧漏，集力于臂。他也知道二人曾经并肩生死，只是他如今没有选择的余地。我没有退路了。索纳心一横，双手举锤，又奋力挥去。
夔不再静立不动，他双臂交于颅顶，格挡一锤。
夔身材高大，索纳要攻他头部，须得跃将起来，半空不便施展，只有一招一式挥砸。招招狠命杀锤皆被挡下，夔王看来并不费力气。拆解许久，只见夔不断招架，不见攻势。
索纳气沉腹中，疾打多攻，虽处处能够得手，可不破夔王防护，只是徒劳。他越战越急，顾不了什么往日情分，只是招招见血，锤锤夺命。他心里清楚，今日便是死斗，为自己不遵军令，为维护最后的尊严。若力斗夔而死，总比受辱而活好一万倍。
他下了决心，起了杀念，手上之锤变得不再沉重缓慢。忽而攻上，忽而盘下，变化多端，使夔应接不暇。
夔本无心杀他，只是眼下局面，既启天魁战，便不能同活。他看出索纳一心求死，锤法凌乱，招招逼命。
“动手吧，我知道我不是你的对手，但今日亡于你锤下，我便无怨无悔。”
酣斗之际，索纳几近恳求地对着夔低声道。
夔明白了，此刻若在天魁战倒下，索纳便能带走他那份荣耀，而不是痛苦地活着。
双锤交汇之际，烈风作止，两股飓风相交相灭，霎时蛮营一片死寂。索纳与夔王双锤奋力一击，交汇间骨锤双双震裂，此时夔出右拳重击，奔着索纳正颅前去。
只在极端距离的拉扯，夔根本来不及卸力。他发觉时，索纳已转头，将自己的太阳穴暴露在铁拳之下，拳落之处，索纳颅骨碎裂之声已落。
婴、熋、肋、祀、螟、炙六将一齐跪地，将头磕向练刀台。索纳部下营族之人，尽皆悲不掩涕，伏地而哭。
“夔王保蛮族大泽安顺，丰食广代，万世不竭……”台下椅上七王起身再拜，异口同声道。
夔沉默不语，盯着自己右拳，随即将双手去扶倒地的索纳，只见他面带微笑，气息已绝。夔将他轻轻放在地上，仰天长啸一声。
那声喉刺破苍穹，掩过蛮营成千上万人的呜咽嘈杂之声，跟比骨号低沉悲鸣，经久难绝。
正此间混乱，于人群之中挤出一瘦弱人，嚎啕大哭，奔向练刀台。众人闻声时，便听出了此人便是蛮王申谋——喀戎！
一时间躁乱不止，蛮营炸开了锅。索纳手下将士婴、熋、肋、祀、螟、炙六将已按耐不住，拔出腰间兵刃，跃跃欲试，就要拔腿上台，割下喀戎的首级。
只是他们尚还对夔王有所忌惮，何况七王在此，心中悲愤，却是六人尚不敢轻举妄动，只看七王眼色。今日索纳所受之祸，若追根溯源，乃是喀戎一手造成。往后七王，不知谁是下一个被逼死的对象。七王看似不合，实则利益攸关，如今喀戎做主，夔又十分信任于他，对七王来说，喀戎只能是敌，不能为友。
六将只等诸王发作，便要冲上去将喀戎剁成肉泥。
见喀戎抢步登台，伏倒在索纳身上痛哭：
“索将军啊，索将军，你何苦如此？我罚你扫喂雚疏，只是磨你脾性，稍加惩罚，你又何苦如此？”
喀戎悲戚痛哭，引得索纳营下将士掩面而泣，更是大怒：“既然知道我家瘴泽王是因为你而死，你又有什么脸面来此假惺惺痛哭？”六将中有人怒骂。拔剑就要上台。
“瘴泽王已死，如今全不追究他如何放走北贼。只是他罪不至死，如今却被申谋逼死。军中人人皆知。喀申谋难道还不给索纳部下一个交代？”风泽王黑疾抬手制止了就要冲步而上的索纳遗将，如是说道。
“我看人都死了，还是安葬回邱泽，让瘴泽王早日归家。今日之事，日后再做计较，何必在此时，更添一乱。”呼峦崖赔笑，看看夔的脸色，仍是山一般威严。
“不是本王论资排辈，倚老卖老。你们诸位历事尚浅，碰到这些变故，只是一时血气冲昏头脑，不知做长远打算，依老夫看，火泽王说得不错。”
木隆长篇大论还未出口，山泽王叱咤便一脚站在了椅子上，打断他道：
“艾切，艾切！你这一对你捧我舔，听得本王甚不畅快。说什么日后再议。婴、熋、肋、祀、螟、炙六将已经要冲上去围剿我们的喀申谋，这事还拖得起吗？喀申谋罚什么不好，罚人家去做弱裔，这下索老弟倒是死明志了，谁来给他的部下们一个交代？”
哈刚达静观局势，不敢妄言。只听身旁的花雄棘道：“今天我站独眼轮，喀申谋得给索纳手下将士一个交代！”
狼骨珠咯咯作响，黑疾又打破了短暂的沉寂：“喀申谋或许也该为昨日教我六王伏兵山外徒劳，作个解释。”
喀戎全然不去理会七王言语，只是哭得撕心裂肺。“索将军，若今日之局不是喀戎愿意见到的，你还能在九泉下原谅我吗。八王之隙，危机方现，内忧辄变，外忧则亡！”喀戎伏在索纳尸体之上，哭得哑声。
叱咤方才不敬之语，气得木隆瑟瑟发抖，木隆怒目回敬时，叱咤又朝他道：“艾切！叱咤忘记了是老前辈，方才出言多有冒犯，多有冒犯。不要气到您老人家。您可要保重贵体，为夔王分忧。”
静默的夔终于开口：“诸王稍安，索纳营下将士节哀莫怒。喀申谋罚瘴泽王并不是有意羞辱，索纳之死，错不在他。若你们还要追究，那是我亲手送走他，你们便来找我理论。瘴泽王死于天魁战中，是蛮族勇士的荣耀，他无任何怨言，你们又在不满什么？”
语出时，眼神直视六将，婴、熋、肋、祀、螟、炙。六将收下兵刃，暗暗忍声。
“倒在天魁战中，是我蛮族战士的荣誉，瘴泽王以此离去，想必心无遗憾。将他带回邱泽安葬，才是要紧的事。”呼峦崖道。此时，却再无任何异样之声，只是这其中，还有人心怀不满。
练刀场上，传来细弱的声音：
“瘴泽王之死，喀戎定一力承担。但瘴泽王终究因为不服军令才选择启天魁战而光荣地死去，我喀戎，也一定会将这条命赔给他。他是因我而死而死，但如夔王所言，我并非出于害他本心。瘴泽王能为军令而死，我喀戎不会苟活。八王若不齐心，蛮族无法一力破除北境之人，天火魔种隐患永不能除。”喀戎语出惊人，他缓缓从尸上起身，面向蛮营众人道：
“南夷邱泽广垠万里，先民与恶劣环境凶悍异兽搏斗抗争千年才得以立足。部落林立，强弱分散之际，是夔王率军统一了邱泽大都，北人重祭魔剑，南陲战场已有魔种灭营之祸。如今八王若各怀鬼胎，不能齐力抗北，他日天魔降世，火屠蛮营，我族将无生路可走。如果今日索纳之死是为蛮族勇士之荣誉，那么为了延续这份荣耀，我们首先要团结生存下去。今日喀戎愿为索偏申作伴。云泽王石拓野、雨泽王木隆、雷泽王花雄棘、火泽王呼峦崖、山泽王叱咤、土泽王哈刚达、风泽王黑疾，你们当明白，七王不齐，蛮族必败！望七王及诸部落联合一心，共图强蛮！”
蛮营中人将此语入耳入心，皆惊望着台上喀戎，只见他从怀中掏出一柄齐臂匕首，毫不犹豫地奋力插入自己腹中，匕入腹中，血如泉涌。
夔回身发现时，早已来不及了，他飞身上前，只接到了喀戎直直倒下的身体。
“喀申谋！你这是作甚？”夔面露惶恐，一时间不知如何是好，只用大手捂住了喀戎伤口，只是鲜血不断喷涌而出，他已无力回天。
蛮营将士皆尽被眼前一景看呆了双目，曾经带他们巧胜破敌的申谋，当面众人之面死在了练刀台上。当然，有一部分人更是恨不能亲手送走他，一如索纳帐下将士，七王之中三两或者还有更多。
北风朔起，又将黄沙卷入营中。夔王抱起那轻弱的尸体，口中徐徐道：“回营去吧！”大旗烈烈，风已卷来暗云，就要起雨。
营中再无一股游荡的怨气。毕竟，人都死了。
夔安排人手，要亲自带索纳、喀戎遗体返回邱泽大都安葬。
夔王带喀戎、索纳遗体返回邱泽大都之前，命雷泽王花雄棘以鸤鸠携绝忆水，偷渡北营，绕到南陲关口处。南陲关口乃是北境粮草援军必经之所，夔王要回邱泽，若此去变故被北人所知，花雄棘率部可在南陲关口刺探情报，查看北人动向。必要之时，可以舍命制造祸乱，影响北境趁夔王回邱泽而发动的战争。
此计，乃是喀戎在天魁战前夜入夔营同他交代，当夜喀戎只留下一只锦囊，告诉夔王，明日此时，便可观之。夔王信任喀戎无疑，虽不解喀戎用意，但还是收下锦囊，直到当日天魁战折了索纳，喀戎又在蛮军之前自言谢罪自尽，夔这才恍然：喀戎所留，乃是绝命的锦囊。喀戎与索纳之死，均不在夔王的意料之内。
喀戎早料到今日局面，早在夔与索纳的天魁战前夜留下部署，夔王才能安心回去。只是蛮营之中悼念喀戎的，却没多少人。甚至更多的是那些索纳的部下、对他心怀不满之人的暗喜。
“营中苦思运帷幄，身埋功后酒不知。
曲眉展颜逢迎笑，刀下军令不容情。
赴死不悼快诡心，绝锦不负我王义。
若有六月絮化雪，八军不知天地怜。”