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冬去春始，绿意不分宫内宫外，毫不吝啬地为这片北境献上生机。宫墙内外的探草一样娇嫩，嫩的能掐出水来，冷气还未散尽，石亭却不会理会这些变迁，它只是静静伫立着，没有谁能对他吆三喝四。
“你还记得那亭子吗，念成来时，我们与大哥一起和他痛痛快快喝了一个晚上。”
毓姄朝石亭望去，“怎么会不记得，只是他同大哥与国师父皇同上神峰，却不见归来，希望他们平安无事。我已经没有亲人可以失去了。”说话间鼻梁一阵酸楚，太子搂了搂她，
“这不是还有我吗，大哥武艺高强，有他护着念成，他们一定不会有事的。”
二人相依在风中。一报信护卫远远不敢进前，踌躇进退着。
两人松开怀抱，太子示意那人过来。护卫进前来跪报：“殿下，人皇要见您。”太子和毓敏对视一眼，“我去去就来。”
“嗯。”
太子径自来了人皇的寝宫，见人皇手捧书卷端坐于椅上。
“孩儿拜见父王。”
人皇放下手中书卷，走向桌上茶壶，举壶间道：“启明，起来吧。”就要拿壶往杯里倒茶，太子见状上前接过人皇手中的茶壶，自己向杯中斟满。
“父皇请。”
“我还以为你是要夺。”
启明心头一阵凉意，随即赔笑道：
“孩儿不敢，孩儿在此，怎能劳烦父皇亲自动手倒茶。”
“你知不能夺？不想我动手？真是好孩子。”
“儿臣只随父皇心意。”人皇伸出左手将太子扶起，“既然你不想我动手，那为父就重托于你。”
启明先是一愣，随后看到桌上茶杯，便端起那茶杯，要递给人皇。茶杯停在空中半晌，人皇不接，启明执杯手被晾在半空良久，但不听人皇发话，一动也不动。
启明低头不见人皇脸色，双臂正酸胀时，人皇笑到：
“朕赐你喝，喝完好帮朕扫平蛮夷。”
启明缓缓抬起头来。要重托于我，说的是这扫平蛮夷之事吗，朝中不乏猛将，真要派我前去？心生疑窦时他试探着问道：“父皇要命儿臣去除了蛮人？”
“难不成是让你帮朕沏茶？”人皇说完大笑，以手拍腿。“那是下人做的事。”
启明心道：朝中猛将如云，南征将军罗伏云更是勇冠天下，如何能轮得到自己来起兵攻蛮。
嘴上应道：“儿臣，领旨。”将茶喝了，见人皇微闭双目，推推手背示意他出去。启明躬身行礼，缓缓退出门去。
“父皇教我带兵扫平蛮人，近些天就要动身。”太子将此事告诉了毓姄，毓姄不解：“蛮北之战全因国师而起，如今国师已经被囚，应该正是两国交好的时机才对，父皇又为何要派你去荡平蛮夷，”
“我不解其意，只是观父皇神色，南北有战无和。时间紧迫，今晚我便前去监察筹备，就不留在宫中了。”
“我陪你前去！”毓姄道。
“不可，你已有身孕，不能劳累奔波，在家好好歇息，待我归来便好。”启明轻抚毓敏微微隆起的腹部，说服她留下。
太子安顿好了毓姄，便骑马带着一对亲卫向宫外驶去。
华灯初上的京城街头竟有些热闹，比那宫中的肃穆冷清则是另一番景象。街上花花绿绿的灯纸映出各色的彩灯，夜已渐近，人潮却在此时不断涌动着，街上吆喝声，孩子的打闹，人们的喧哗奏起了夜市的序曲，谈不上繁华，却也一派温和安详。
既然民生无苦，又何必为了寸寸疆土起戈不止，破坏安宁呢，一个人的野心要赔上多少家庭的分崩离析，多少人的性命。
启明在这闹市中行进着，眼前的幕幕让他完全想不起战争的模样，他也不敢想象这些美好都化为幻影，会是多么悲哀。
“你们去街上买些小吃，毓敏喜欢吃这些东西。吃惯了宫里的食物总会腻的，带回去些给她尝尝鲜。”太子说完，一行人分头几路散开，他自己沿着街边，向西头巷子走去。
我从未带兵打仗，父皇突然教我领兵前去，怕不是给我身死沙场的机会，好扬名立万。启明嘴角挂着一丝冷笑，下马缓步游荡在街上。
西行数步不远，忽有丝竹管弦，萧笛琵琶之音隐约传入耳际，乐声断续不清却饱含深情，丝丝悲切混杂着晚风袭向启明，他为这乐声所吸引，循着声音加快了步子前进。
再往前走，便清楚地听见乐声，不止一人在演奏，伴着男女的笑声传出，还有一股混进空气中的香味，各种香袋的气味交织在一起，反而让人觉得不适，他朝着乐声望去，见街角处有一高楼，金碧辉煌，彩灯飘飘，高门上一匾额上书三个大字“留香苑”，原是一处风月场所。
乐声的催促下他走进了大门，大门正对一阔厅堂，堂内一圈围满了大腹便便的锦衣男子，个个腰缠玉带，富贵堂堂。地上铺着一张大红绒毯，上绣巨幅花鸟，檀木梁顶高高地架在朱漆柱上，翡翠屏风，鎏金帘，金碧辉煌。彩绸飘摇，漂亮姑娘们穿得花枝招展地靠在那些男人身边，一个个搔首弄姿，欲拒还迎百媚生。
这楼有两层，下边歌舞，上边就是这乐声来源。
一红衣女子在花花绿绿的姑娘中格外显眼，楼上这几位有半抱琵琶，有吹弄玉笛，有和声而歌。红衣女子在人群不显处独抚一张素琴。
启明单单注意到了这女子和她的琴声，别人附乐而喜，只有她的琴声透露着些许哀伤。他站在人群中，听得入了迷，思绪被迁向奔徙，离别，漂泊，好像此刻他已经离开了京中，去往南陲边地，向北守望。
一曲奏罢，余音绕梁。人群开始变得嘈杂起来，楼下一肥头大耳的商贾就跟老鸨吆喝：“楼上那红衣姑娘，叫下来陪大爷说说话。”
“哎呦，这位爷，这红衣姑娘琴技精湛，只是不懂得陪酒。你看我们这这么多姑娘，您随便再挑一个。”老鸨扭着就朝这人凑过来，边说边拍拍他的肩头。
这胖子一脚踢开凳子，膀子一甩晃开老鸨。踩着凳子大叫：“不肯下来，我自上去也成！”说话间扭着肥大的屁股向阁楼上去了。
楼下的“大人物”们只是起哄大笑，打着口哨。他挤过人群走向楼梯、“嗵、嗵、嗵”一步一颤地往楼上走，每一脚都要踩折了那木板一样。挤向角落的红衣女子。
女子戴着面纱，只露出一双蛇眼。见胖子过来还是纹丝不动，胖子要伸手去摘面纱，“来，让我看看是什么不会聊天的尤物。”
太子在楼下人群中见状，正要出手阻止，见红衣女将琴头调转，向琴尾拍了一掌，素琴横着冲向胖子胸脯，重重地打在他胸口。
胖子被打退了好几步，退撞到了阁楼边围栏，撞裂了栏杆。
胖子倒地难起，抹了抹嘴角的血迹。嘴里嘟囔着什么却讲不出话来。他楼下的几个家仆见状飞身上楼就要动手，人群开始骚动，老鸨大喊着：“几位爷，别冲动，别冲动，都是小误会，小误会，小心别砸坏了——别砸伤了各位。”
胖子破口大骂：“混账，贱婢如此不识抬举！”他的随身家仆一拥而上正要动手，启明从楼下跃起，挡住了这几个人。
楼下多豪门互通，都是狐狗之辈，纷纷前来挑事。红衣女和太子联手将一拨人打翻在地，二人冲了出去，逃离了这留香苑。
“你是什么人？”红衣女子逃出困境却还是满怀戒备。
“普通人。”太子笑着摊开双手。
“为什么要插手我的事？”“因为我还想听你再弹奏一曲。”“笑话！”红衣女甩袖就要离开，太子眨眼间摘下了她脸上的薄纱。
“你要去何处？”启明看清了红衣女子俊俏的脸庞，盯着她问。红衣女见面纱被摘，动起手来，“与你何干！”
红衣女从袖中甩出几枚银针，太子打开折扇将针挡在地上，“我知道你即便要走，也是无处可去。”
女子终于停了手，太子继续说：“你怎会去到那种地方。你放心，我不会害你，我只是欣赏姑娘的琴技。”启明看着这张脸生得冷俊之极，是在宫中不曾见过的美色。
“狗官假借征兵之名，强收贿赂，欺男霸女。我杀了贪官，被官府通缉，无处可去，逃到此处谋生，方才多谢你相助，我们就此别过吧。”女子一副不得不马上离开的架势，说话间转身就走。
“我救了你，你就是用拳脚来感谢我的？既然你无处可去，我能保你平安。”
“你救我不过不知我是杀人犯，我不杀你灭口，就是报你助我之恩，你走吧。”
“实不相瞒，在下是当今太子，要前往南陲征讨蛮人，正缺人手，若姑娘愿来我帐下，不但可免死罪，更能为国效力。”他取出了腰间金牌给红衣女看。
红衣女见状只是惶恐，“多谢殿下。”
眼下投军死在疆场，也比在这种地方苟且安生要强。况且正好躲了董显纠缠，他有腰牌在身，想必真是太子，恐怕也只有在他麾下，能避一避那“敌国富”的骚扰。女子心中盘算时，启明将她扶起。
“不必。我看你身手不错，你只跟在我身边，护我周全便好。”女子抬头看一眼启明，微笑着点点头。
次日，太子又命五常去校场点兵，准备兵发南陲。
父皇教我挂帅出征，又给我遣将大权，此行我还得多仰仗朝中将士。罗伏云尚不敌夔王落败，如今还不知身在何处，我又能有什么胜算呢。你是想给我机会历练，还是想给我一个意外。可怜我孤身一人在这万人向往的堂皇宫中，枉尊为太子，谁知我苦？启明望着手中大印呆呆出神，转而计划南征之事。
为今之计，只有信用豪洲张五常，随我前往灭蛮，他能稳定西域势力，得了托努王信赖嫁女于他，不负我所托。只能说我当时并没有看走眼。