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元恒接到了闻羽的请柬，邀他到醉仙居喝酒。
身为礼部主官，和下属到烟花之地本是他根本无法接受的，何况闻羽向来不是他愿意见到的人，可和请柬附在一起的还有徐守一的那封回信。虽然上面只写了自己和徐永德两人的名字，可恩师既然画了名押，一定是暗示要他和闻羽见面。
于是，元恒扭捏着换上一身不起眼的便装，特意带了顶大毡帽遮面，到底按时赴约。
元恒到时，发现闻羽和徐永德已经到了包间之中，两人正相谈甚欢，席间并无妓女侍奉，于是松了一口气。
三人叙礼之后坐定，倒是徐永德先笑着开口，“元相，闻兄此番找你我二人，是想查一桩关于刘相的旧事。”
元恒点了点头，已然发现刘鹤群此时竟被李求真、宁丰、闻羽三方势力同时盯上。元恒头脑里飞快地思索着“旧事”指的是什么，虽然暂无头绪，可他能够断定宁丰不久之前刚和自己说了刘鹤群意图谋反的事，闻羽便紧接着找过来，这绝对不是一个偶然。
元恒暗暗思忖，宁丰权且代表圣意，那么闻羽又代表谁？
“此次有劳元相、徐相，想必二位多少知晓闻某的身世，先父当年在北狄无端遇害，尸骨无存。闻某这些年来多方查证，发现刘相正在一个要紧的关节处出现，可时隔多年，苦无其他线索，恳请两位帮闻某寻到真相。当然，刘相如今权震朝野，二位若是有难处，闻某也自是理解。”闻羽说罢，起身作揖。
“永德常听叔父讲起，大平得以一统天下，当年多赖令尊的功劳，未料令尊身死无存，实令世人惋惜。叔父当年与令尊同在大帐之下，更为兄弟之交，若有永德能帮得上的地方，闻兄尽管差遣，不敢不尽力！”徐永德见元恒还在皱着眉犹豫，便抢先回礼答应，此话中提及自己的叔父——元恒的恩师徐守一，自然也是一种对元恒变相的施压。
果不其然，元恒随即也起身道，“元某蒙受恩师多年教诲，如今忝为礼部主官。礼者，大义为先，若当年有屈曲不平之处，元某也愿拔剑出鞘，鼎力相助！”
“多谢二位，闻某便紧着机要来说。当年之事，潦草定论，若有记录，必在礼部，故烦请元相方便之时允我入库查验大平历年来国史档案。”闻羽说出了计划的第一步。
“如是何难，此时便去！”元恒举起酒杯，心中一团压抑许久的烈火逐渐燃起。
这些年来，他追随恩师徐守一在朝堂之中与一班奸佞斗争，在徐守一的庇佑下，虽没有明面站出来，可一直也在盼望能营建一个清明天下。
礼者，大义为先，这正是徐守一教导他为官为人的宗旨。倘若真如闻羽所言，那么此事就关乎一代英烈的名声，更涉及这大平皇朝立足的根基。
大平立国以来，历年来的重要文件都储存在礼部府库之中，只有皇帝和礼部尚书有权查看，这还是徐守一当年立下的规矩。元恒暗想，恩师将自己推介给闻羽，当是也觉得当年之事有据可查。
是夜，元恒三人出了元春街，同乘一车径到府库。元恒含糊遣退了守门人，带着他俩开始在十丈见方的库房中秉烛查看山海浩荡的卷宗。
闻羽此来目标明朗，从一开始就在翻看兵马调动和粮草拨付的记录，只是兵马调动之事是当时身为参军的刘鹤群主管，按照记录果然并未见到各地有异动，而徐守一主管粮草供应，又是亲管礼部档案，当年的记录倒是详细得可怕。
过了一个时辰，闻羽总算找到了一笔对不上帐的细节：当年火夜的廿日之前，按中都参军府令，拨付白虎军五十万两现银，事由一栏注明专款购置北马八千匹。
闻羽掐指粗略一算，一匹可作军马的北马时价三百两，大宗采购也绝不会低于二百两，若要购得八千匹北马，货款无论如何都会超过一百五十万两，而照此账单，白虎军拨付的现银却不足三成。何况北马虽不稀缺，却也不是一时间就能购得如此数目的。
闻羽以此对照参军府的兵马调度对表，当年白虎军以骑兵为主，总数两万一千余众，小半却是其他兵种和运夫，配置战马一万六千匹已是充足。白虎军奉命西进接管庸凉之时，战马配备充足，沿途又有采购，而且雍凉既然已经归降，当地该是安定，并无战事发生，也无马瘟流行，便没有战马大股折损，何故要突然额外购置如此之多的战马？
再转回来查徐守一做的草料供应，自那时起直到永平三年，供给白虎军的草料只够喂养一万六千匹战马。如此一番逐渐深入的推断，闻羽可以判定这八千匹战马的买卖根本不曾发生。
查到白虎军当年果然可能与刘鹤群有联系，闻羽暗暗心惊，可若是那五十万两现银并未买马，如此大恩的一笔钱去了何处？想到这，闻羽请徐永德着重查看永平元年之前庸、凉、幽、云四州的市易卷宗存档，看其中是否有那现银的下落，自己则继续巡查其他线索。
徐永德入京之前出身府县基层，又做过一段时间县丞，除了土木水利，对商贾交易之事也极为纯熟，得知查对方向后便一目十行地过起卷宗来。
元恒暂时没有什么任务，也难得有空到这府库之中，便翻看起大平立国时的宗册典籍来。想到那时自己还是个孩子，恩师徐守一居然将整个国家诸般事项和庞杂数据管理得井然有序，元恒不禁觉得自己实在没有能力接任老师的位置。何况自己身为礼部主官，若无闻羽此次相求，恐怕不知何时才能想起到府库这里视察。想到这，元恒又不禁汗颜，于是开始更卖力气地查找线索。
又过了两个时辰，换过了一组蜡烛，天已蒙蒙亮了。闻羽拉着二人通宵达旦在此查证，心下很是过意不去，刚想提议到此为止，就听徐永德“噫”地喊出声来，“这当是火夜十七日前，雍州通西府向北狄的白驼族采购了羊皮两万四千张，斩马刀一万把，狄弓两千张，耗资四十五万八千两。”
徐永德找到了一份军资往来的记录，上面记述简略，但要紧的数目都在，落款画押之人正是自己的叔父徐守一。
“羊皮做氅，加上刀弓，足可以装备起万人规模的精骑，看上去倒是和当初在白驼大盟出现的伏兵对得上。”闻羽马上反映出这些物资可能的用途。
“不错，通西府自古以来就是中原和西域各邦流转丝绸、茶叶的中转之地，时间久了整个府城里都是加工丝绸衣物的作坊，几日之内加紧缝制出万八千的羊皮大氅却也并非不可能。”元恒自幼熟读经史，尤其喜好研究地理，熟记九州各地的民情风俗，更何况元家本来就在雍州为官，其父就是前朝雍州太守元四法，提到通西府自然会想到这一点来。
闻羽此刻心下了然，只需派人到通西府查问当年是否赶制了一批白驼族的大氅，此案便彻底水落石出。
出了礼部府库，三人告别各自离去。元恒昏昏沉沉地回了自己的府邸，按照临别前和闻羽的约定，将一封书信藏于礼盒之中，派心腹人送往德州徐守一处。
书信半旬之后到了德州，徐守一见信中只有一句话，“白虎衣驼氅”。
放下信，徐守一阖上了眼睛，脑海里的一双眼睛却在当年的诸多卷宗中飞速地检索。忽然，自己当年画押的一份大宗军资往来的记录逐渐在眼前呈现出来。
“白虎军！”徐守一心中骇然。
他记得当年向白虎军拨付这笔购置军马的现银后，自己一直怀疑北马的买卖本来就不存在，而是被秦平山虚报事项贪墨掉了。
徐守一当时数次联络许清宗，希望户部牵头御史台上弹劾信，组织人力彻查这笔钱款的去向，却都被刘鹤群以“天下初定，安稳边地军心”为由阻止了。
后来，许清宗更是因为这个梗结被刘鹤群打击报复，举步维艰。七年后，刘鹤群借太子李求嗣被废赐死之题发挥，将身为太子太师的许清宗逐出六部、削掉封位。
如今想来，刘鹤群当时如此记恨许清宗，必然与秦平山确实有过见不得光的勾连。
又过了数日，闻羽几人得到通西府那边回报，经在当地百姓处费力打探，才知道二十年前所有裁缝匠户都忽然得到府尹的传令，要依照从北狄拿来的样品，在三日之内赶制一万两千件羊皮大氅和毡帽，有人看见来取货的却是白虎军的运夫。
之后，白虎军进驻通西府城，那些裁缝连同家人尽皆下落不明。
熊罴伯府后堂耳室，闻羽坐在黑暗之中沉思，堂主已然讲过刘鹤群此人诡辩无常，当初局势不利之时，曾数次打算反叛天道军，更是一开始便处处提防和设计闻若虚。可白虎军的指挥使秦平山是轩辕族人，虽是秦月明的势力，与闻若虚向来不和，却为何要甘于被刘鹤群一个外人所用，对自己的宗族痛下杀手，犯下这等亲者痛仇者快的蠢事？
鸀鳿静静地依偎在闻羽身旁，听他提出这个疑问后，试探着问道，“若是秦平山与闻若虚确实有仇呢？”
闻羽觉得此前的推断应该是正确的，如今唯一可行的就是顺着鸀鳿的这个假设继续查下去。
秦平山……秦月明……闻羽蓦地想到堂主曾讲过，就在当年火夜之前大约一个月，茯苓忽然来信说唐复与秦月明以及星图宫众忽然失去踪迹，而伏颖儿自那时起也再未现世。
看来如今要想破解当前的迷局，恐怕就要先解开另一个迷局。星图宫中的人都去了哪里？当年真地没有一人留下么？闻羽在脑海里继续将近来各条线上的情报逐条缕析，明鹊、白继忠、茶度夏、精卫、卯蚩……想到这，闻羽忽然起身大喝一声，吓了鸀鳿一跳，“对了！精卫妹妹到卯蚩那里之前，路上曾被冥鼍劫掠，冥鼍当年身在玄武堂龟派，应该并未下山，而是随青甲留在了星图宫！”
“功夫不负有心人！”鸀鳿知道闻羽终于找到了下一步线索，也兴奋地跳了起来。
“事情可以湮没，但终究有水落石出的一天。”闻羽此刻的心久久不能平静。
当夜，一只飞鸽从熊罴伯府扑出，在月空中盘旋两周便直奔北都而去。
北都玄武都护府，卯蚩被许念恩磨了好久，才答应派书给冥鼍，让他去中都见闻羽一面。
冥鼍接信到了中都，已是一旬之后。他一进城便被安排在一家僻静的客栈，到了第三日才见到了闻羽。
“师叔，此次烦请您老前来，是想查问些星图宫的事情。”闻羽一进屋便拱手致礼，身为闻若虚的后人也当如此称呼对方。
“伯爷有差遣，我自是乐意效劳。”冥鼍并未顺着论辈，他之所以能来完全是碍着卯蚩的面子，这些年来拿人手短，吃人嘴短，总不能拒绝此事。但他不想跟闻羽扯出星图宫的瓜葛，便开口称呼他为伯爷，却不论辈。
“当年大平立国之前，星图宫宫主唐复等人忽然消弭不见，师叔可知他们的去向？”闻羽目光灼灼，盯着冥鼍的面孔，不肯放过一丝细节。
“当年大平不是有告书么，宫主无意入世，带着一干宫众出游蓬莱去了……”冥鼍回道，这是他当年到江北后为了应付别人询问，随口编造出来的说辞，谁曾料想而后以讹传讹，不知过了多久，这居然成了众所周知的“事实”。
“这是世间的传闻，我想知道的是真相！”闻羽本来坐在那里，霍然起身，从腰间拔出一柄二尺三寸长的锥刀，反手钉在了桌上，半个刀身没入桌面，“若是真有求道升仙的好事，师叔为何不跟着同去！”
冥鼍见状蜷在那里，动都不敢动一下，他自然认得这刀是闻若虚的家传兵刃，若以此取他性命，当不用一个弹指的功夫。他隐匿了这么多年，本想带着那个秘密入土，没曾想终究有人追查到自己身上。
“伯爷好说，先把兵刃收起来可好？”冥鼍说罢，见闻羽并未收刀，但还是坐了回去，一双眼冷冰冰盯着自己，便赶紧讲起了当年星图宫的变故。