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在宁丰看来，这些年来宁家和李家的利益纠葛越来越深——叔父的富乡侯是李求真的父亲当初所封，独女是李求真的皇后，自己如今经营的满天下产业更是靠着李求真诸多庇护，才得以周转自如。
可在宁丰的眼中，李求真应该还是当年那个稚气未脱的小弟弟，而非此刻面前这个一心只想追逐雄霸四方、长生不老的大平皇帝。
当年天道军进了中都之后，天下随之改朝换代。
李天道登基称帝之后开始按例赏赐功臣，因为宁迟曾资助十万现银，封了富乡侯这个爵位。
当年朝廷甫立，百业待兴，李天道为了寻求宁迟的帮助，特意在宫中设了家宴。
宁迟当时刚刚得了长女，可是尚在襁褓之中，便和夫人带着十岁的侄儿宁丰进宫赴宴。
也就是在那时，宁丰第一次见到了李求真。
李求真当时只有四岁，走路还磕磕碰碰，却很是喜欢宁丰这个哥哥。整个宴请期间，他都缠着宁丰陪自己玩。
宁丰平日里只在家中学习珠算，便索性讨来一个算盘，耐下心性教着李求真计数。
李天道见状也想借机笼络宁迟，便夸赞宁丰少小聪颖，长大必然成器，还赏赐了一套御用的文宝给宁丰。于是，宁丰少年之时已成了中都城里“别人家的孩子”。
待又过了几年，李求真的大哥李求嗣成了太子，从早到晚只是跟着许清宗修习治国之道，二哥李求业性子又太沉闷，不爱说话。李求真闲得发慌，便时不时跑到富乡侯府里找宁丰玩。
宁丰起初还带着他，可到底年龄有差，正好自己的堂妹也长大一些，便让这两个孩子在一起玩，省得打扰自己修习业务。
谁能想到，这青梅竹马的一对儿，最后真地成为了夫妻。
关于自己的堂妹被立为皇后这事，市井间有许多传言，甚至还有说宁家有人私通宫监改了后宫风水，宁氏才能上位。
只有宁丰知道，李求真如此操作只是冲着答谢自己和叔父厚待的情谊，同时把宁家和皇家绑得更加牢靠而已。
这次李求真不知道从哪里听来闻羽要搞烛灯雀影，竟让宁丰给自己也安排一个座位。
堂堂一国之君要去春苑，想来便是可笑，何况是找自己的妻兄来办此事。宁丰想到这里，脸色便更不好看了。
李求真并未对宁丰的反应感到奇怪，他从小就知道宁世伯家的这个大哥哥为人孤僻，惜字如金，与一般人很难相处得来，可他更记得父亲的话，李家现在坐着天下要想安稳，需要有几个在紧要关头可以相信、可以依靠的势力，第一个就是宁家。
即便这话当初是父亲讲给他当太子的兄长听，李求真只是旁听，可他还是在登基之后便立即厚赏了宁家，册立宁家之女为后。
不但如此，李求真还上赶子帮忙尽力扩充宁丰的产业，宫中的物料、军中的粮草，只要宁家经营的买卖，统统流不到别家手里。
在李求真看来，天下的商事买卖谁赚钱都是赚，不如把真金白银都留在宁家踏实。
李求真前几年曾让户部尚书何不可私下里算过一笔囫囵账，光是宁家在九州各地的产业和田租，就可顶得上国库三年的收入，而账上计算不出来的流水恐怕只会更多。
近年来，中都坊间传言这城中有三个皇帝，一个是人皇李求真，一个是权皇刘鹤群，另一个则是财皇宁丰。
对于这个传言，李求真对刘鹤群的嚣张跋扈隐忍已久，只是一来时机不到，二来也未曾找到制裁的机会。
对于宁丰这个传言，李求真却觉得没有什么。
在李求真看来，宁丰这些年来一心经营产业，足额缴纳税款充盈国库，遇到朝廷赈济旱涝灾情也从不吝啬钱粮。更为难得可贵的是，宁丰虽然贵为皇后家人，却从来不过问朝堂之事，连个荐推亲友做官的杂事儿都没有。
相比那些唯刘鹤群马首是瞻，勾心斗角、居心叵测的大臣，李求真遇见了事情更愿意和宁丰商量，尽管宁丰经常不作表态，甚至有时还会直言反对，然而观遍整个大平国，李求真这个孤家寡人真地只相信宁丰一个人。
“圣上，恕我直言犯上。九州大地、有史以来，可有长生不老的帝王？”宁丰思忖了半晌，还是决定直接就着天陵的话题开口反问。
李求真想修建天陵这件事，宁丰是最先知道的几个人之一。
当他看到图纸，得知一个陵寝居然要修七八十年之时，就知道李求真变得和父亲一样，最热衷的就是如何无限期地延续自己主宰天下的权霸与享乐。
“如何没有？彭祖寿八百，伏羲寿二百，炎帝寿百五，黄帝寿百一，寿百岁者则更多了！”李求真一说起长生不老的话题，就变得有些亢奋，看来他这几年对此倒是颇有研究。
可一见宁丰那冷冰冰的眼睛，李求真的兴头又降了一半。
宁丰接着问道，“圣上，古史传说并不可信，历来帝王神化君祖的道理，你必懂得比谁都多。更何况圣上列举之人也只是长寿，又有哪个人可以永生至今？”
“丰哥，那就远的不论，只找近世的说。终南山星图宫老宫主唐复，世间皆传说他失踪之时已是高寿九十九岁，你觉得是真是赝？”李求真问完此话，已决定将自己心中最机密的一件事讲给宁丰听。
“此人据说是轩辕之丘的后嗣，既然是黄帝的子孙，该是祖传的长寿，更加上他隐居山林之中修炼，当有延生益寿的秘术，活到百岁或是不假……”宁丰一时间无法反驳李求真举出这样一个实例。
他蓦地联想到当年天道军与星图宫的渊源，而自大平立国以来，星图这个名字颇为朝廷忌讳，无人敢轻易谈起。
宁丰继而心中一凛，再看李求真已是一脸的得意，只好硬着头皮问道，“圣上，莫不是……”
“丰哥是个睿智的人，自然想到了。朕自登基那时起，就已得了星图宫的那个长生秘术，且一直都在用。”李求真说罢，脸上流露出异样的光彩来。
“圣上，我斗胆再说一句！”宁丰深吸了一口气才接着说道，“这个秘术想必先帝也曾用过，可是永平这个年号只用了九年……”
宁丰说完这话，起身拱手，向李求真直直跪拜下去。
他此刻心里自是清楚，自己在刚刚说的一句话里，就同时忤逆了先帝和当今皇帝。这若是换成别人口出此祸，早被拖出去腰斩了。
可他更加清楚，李求真如此年轻便沉溺于此，荒废帝王正道，那么终有一天宁家将随着李家坠入万劫不复之道。
“丰哥，父皇他虽得了天下，却失了长生。”李求真面色平和，似乎并没有觉得宁丰言语冲突。
李求真之所以这样，是因为他对宁丰从来都是胜过亲兄长般的敬重，而并未拿他当作臣子。
李求真见宁丰依旧跪在那里不肯起身，不禁叹了口气，站起身在厅里慢慢踱步，似乎在为如何将胸中那件滔天大事讲得简要明白一些打着腹稿。
“大平立国之时，先帝从一个机密之人那里得到了终南山星图宫的终极秘密——长生之术。”
按照李求真的讲述，那机密之人当时告知李天道：星图宫原本是终南山上一个观测天象，占卜吉凶的小门派，可自前朝大宝年间唐复执掌后，平地里风生水起，名声大噪，建起青白朱玄四堂，弟子信众多时逾万，因而才有了与天道军合兵起事的实力。
唐复从祖传的秘书中悟出了延年益寿的方法，自己差一年百岁时消失不见，有人说老死了，也有人说飞升了，还有一种说法是他终究担心有人觊觎他的长生之术，所以干脆遁走他乡了。
当时那机密之人还说，长生之术分为四副秘方，分别掌握在星图四堂堂主手中，也就是大平当时刚刚册封的四个镇国公，只要这四人炼出神丹上贡，每年服食一次，便可长生不老。
李求真讲完这些，脸上的表情依旧阴晴不定，时而很亢奋，时而很低落，嘴角还挂着诡异而僵硬的微笑。
宁丰听到这里，早已彻底怔住了，虽然他早就知道李天道的长生失败了，但天道军和星图宫的渊源却本是世人皆知的。
亨顺元年，南楚世族李家因抗捐修建帝陵的重负，被昏君奸臣所害，李天道带着三五十家丁仆役逃脱后，散尽余财，联合楚地另外三家豪强，就地起兵，取他名字号称天道军。
这些人马在当时各地义军浪潮中如一叶扁舟，飘摇不定，几近倾覆。
直到万顺十一年，天道军忽然得到终南山星图宫的支援，星图门众就着各自堂号混入天道军，编为青龙、白虎、朱雀、玄武四军。之后天道军所到之处，望风披靡，用了不到两年时间就平定了九州四夷，宁丰的叔父也是在其间绥靖立功的。
大平立国之后，李天道以军功把青白朱玄四军的将首分封为镇国公，为朝廷守卫四个边都，谁能料到这些制霸一方的堂堂镇国公，私下里竟沦为专门给皇帝炼丹配药的方士。
宁丰想到这不禁叹了口气说道，“先帝当年靠星图宫得了天下已然足够，又何必迷信那些说不准的秘术再妄求长生？”
“丰哥有所不知，当初那个机密人就是四个镇国公之一。可惜星图宫的终极秘术并非一个堂主便能确准，先帝自永平初年开始服食的神丹其实只是个残方，起初几年身体强健，神清气爽，到了第七、八个年头忽然面目臃肿，脾气暴躁，最后竟是呕血不止，百医不治。”
李求真说到这的时候，脸色变得很惊惧，就像他的父皇正满面紫黑地盯着自己。
宁丰未曾想到李求真今日如此放得开，居然将这件忌讳之事也讲了出来。
永平元年，李天道登基之后，原本册立长子李求嗣为太子，并拜当时的户部尚书许清宗为太子太师，对储君加以尽心调教。
永平七年惊蛰，李天道忽然罢朝，自此隐居深宫之中，宁丰的叔父数次前去探望竟也不见。
不久后，李天道突然以谋反的罪名废掉了李求嗣太子之位，令刑部连同大理寺将其下狱刑讯，数日之后便赐一道白绫逼其自尽。
永平八年，李天道改立二子李求业为太子，可惜此子一年多之后也被皇帝下令处死。当时满朝人心惶惶，不知圣意如何。
改立三子李求真为太子的第二天，李天道恰巧便薨了。
于是，李求真为避免和两个兄长落下同一个下场，铤而走险毒死父皇的传言盛极一时，在刘鹤群和徐守一联手掀起几场大狱之后，朝堂之上直到市井之间才彻底断绝了这般言论。
宁丰当初虽然一直不相信是李求真弑父自立，可也不清楚李天道为何暴毙。
李求真此刻所言若是真事，李天道很可能是服食丹药中毒而亡。
可宁丰此刻更想不明白，李求真明明亲眼看到父亲的凄惨下场，为何还要执迷不悟、重蹈覆辙。
“真正的长生秘术，除了失了踪迹的唐复，这世上还有一人知道，而且这人的父亲还是朕岳父大人当年的故友嘞。”
李求真说罢这句便不再讲，面色归于平和，继续坐在那里慢条斯理地品起茗茶。
宁丰何等聪明之人，自然知道李求真是在暗示叔父宁迟曾与星图宫的闻若虚有过瓜葛，只好硬着头皮继续说下去。
“此术若是轩辕黄帝的家传，那么星图宫里的熊罴左使闻若虚当也有一份，毕竟轩辕氏发迹之地就叫有熊之国……”
“当真不错，熊者，轩辕起家之地，罴者，熊之大霸。虽然上古传说纷繁复杂，真假难辨，可这条线索却是假不了的。”李求真言语中满是得意。
宁丰点了点头，他是这一代人中极少同时知晓天道军、星图宫和当今朝堂大事的人。
唐复执掌星图宫之后，便恢复了本来的族中名号轩辕应龙，他设了左右两个令使，云豹右使秦月明分管青龙、白虎两堂，熊罴左使闻若虚分管朱雀、玄武两堂。
应龙、云豹、熊罴是传说中轩辕黄帝的中军三神兽，地位更在青白朱玄四兽之上，如此可以推断唐复、秦月明和闻若虚都该是氏族中的三个嫡系传承。
当年星图宫遣人加入义军之时，秦月明随唐复留守终南山，两人最后不知所踪。
闻若虚则带着四堂的精锐尽数下山，随李天道东征西讨，最后死于大平立国前的狄人叛乱。
而今的熊罴伯闻羽传说正是闻若虚与朱雀堂主日烛的遗腹子。
宁丰注意到李求真刚刚讲过，自己从登基不久开始服用真正的神丹，而闻羽这个败军之将的儿子在同一年被朝廷从南楚寻回，还封赐了爵位，两年三晋。
宁丰如此推断，便知道这新的长生秘术，十有八九是从闻羽那里得来的。