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壑哥儿问张谨言：“听懂了？”
张谨言道：“没听懂。”
壑哥儿耐心道：“怎不懂呢？就是她命里缺爹，一个爹不够，要两个爹才能压得住她命格……”
张谨言打断他，指出关键：“再缺爹，那也得是男人才成，怎么能叫女人爹呢？”
壑哥儿一滞，重新仔细打量这小表弟：晒得酱色的小脸，脸上贴两道浓眉，眉毛下嵌着一双懵懂眼，还是那副呆呆的模样啊，怎么说话这么犀利呢？
壑哥儿也不是吃素的，脑子一转便反问：“天下男人多的是，有几个能超过我母亲的？”
张谨言眨巴两下眼，心想：大舅母是一人之下万人之上的宰相，一般人是比不上。嗯，父王爵位高……
不等他想完，壑哥儿就挥手道：“你别想了。百官里面只有那几个人爵位比我母亲高，大姐总不好死皮赖脸地跑去认人家做干爹，母亲是自家人，方便。”
张谨言道：“爹不都是男人吗？”
锲而不舍地又绕回原点了！
壑哥儿道：“那又怎样？母亲比男人还强。”
说完，不等张谨言再追问，便霸道地结束话题，转而问他在北疆的生活、学了些什么等等。
听说张谨言四五岁就开始习武，会骑马，会滑雪等，壑哥儿眼睛亮了，要和张谨言过两招。
张谨言也来了兴致，也不说话，起身将腰带紧了紧，又撩起外袍下摆掖在腰间，然后看着壑哥儿。
壑哥儿左右瞧瞧，这廊檐前临水，后头是墙，不过三四尺宽，便道：“这里展不开，去院子里。”
张谨言点头，两人遂去了院里。
院墙下，一老仆正修剪花草，见了他们笑一笑。
壑哥儿也没理会。只要他在家，无论是内宅还是外宅，也无论是清晨还是傍晚，时常都能碰见这老头在附近打理花木。日子一长，他品出味道来了：这定是父母派在他身边保护他的人。他便装作不知道，依然我行我素。
壑哥儿很随意地站着，对张谨言笑道：“为兄痴长表弟一岁，表弟又刚回京城，是客，请表弟先出招。”
张谨言抿嘴憨笑一下，也不客套，果然出手了。
……
老仆手中的大剪刀不动了。
只一招，壑哥儿便跌了个四脚朝天，满眼不可思议地看着张谨言——这小子才七岁吗？下手怎这么重呢！
张谨言有些不知所措地瞅着壑哥儿，心里也疑惑：怎这么不经打呢？没准备好？又见他一手撑着地面，另一手划拉几下也没挣扎起来，忙上前搀扶。
张谨言问：“表哥没准备好？”
他以为壑哥儿藏拙。
壑哥儿小脸红了。人贵有自知之明，他本就聪明绝顶，虽然张谨言只打了他一掌，也足以让他明白自己同这个小表弟之间的差距，重新来过也没用，更丢人！
他悄悄平复了一下，然后对张谨言抱拳赞道：“表弟不愧是将门虎子，不是为兄这三脚猫的工夫能比的。为兄甘拜下风。将来还要表弟照应。”
张谨言见他并不生气嫉妒，对他印象大好，也去了刚来的生疏和拘谨，也笑道：“是表哥太谦了。”
壑哥儿道：“不是谦，是真比不了。罢了，天热，咱们去河里游水吧。表弟会游水吗？”
他想着，张谨言在西北边疆长大，习武骑马打猎、滑雪都是必会的，却未必会游水；自己夏天时常游，有时还去城外的渭水河里游，这项定能胜过他。
张谨言道：“会。”
于是，两人便回到廊下，将外衣脱了，只穿里面小衣，胳膊腿都露了出来。只见张谨言浑身上下黑不溜秋，结实得像条乌泥鳅；壑哥儿手腿则雪白如节藕。
两人约定：从这里顺流而下，谁先到达东边的湖里，算谁胜，要送一样东西给对方。
约罢，两人均一头扎进河里。
壑哥儿心想这次可不能再输了，因此展开手脚，使出最佳姿态在水底向前溜。正全力以赴地划，恍惚间身边黑影一晃而过，忙留心看时，却什么也没有。心里纳闷：什么东西？这河里也不能有这么大的鱼呀？
壑哥儿发挥最好水平，从河里溜到湖里，窜出水面，摸一把脸上的水，向前一看，只见张谨言已经游到湖中央去了，正浮在水面，周围伞盖似得荷叶并几只粉色荷花簇拥着他小黑脸，笑容灿烂，壑哥儿愣住了。
湖岸边的柳树下，老仆叹口气。
壑哥儿游到张谨言身边，疑惑问：“你常游？”
张谨言笑着点点头。
壑哥儿问：“北边有水吗？”
张谨言道：“有大湖。”
壑哥儿再问：“北边夏天短，你也练不了几天啊？”
张谨言道：“冬天也游。”
壑哥儿失声道：“冬天怎么游？”
张谨言解释道：“凿冰游。我从夏天一直游到秋天呢。冬天凿冰下去游，还能捉鱼呢。”
壑哥儿目瞪口呆，好一会才艰难地问：“玄武王是你亲爹吗？”口气甚为疑惑。
张谨言眨巴眼睛，什么意思？
他都被立为世子了。
不是亲生的能立他？
壑哥儿道：“亲爹能对你这样吗？大冷天的，把你丢冰窟窿里。”他去年冬天不小心得了风寒，一家人都紧张的不得了，大姐熬了许多苦汤汁哄他喝。
张谨言道：“父王说，不严不能成大器。”
壑哥儿浑身一震，久久不言。
张谨言等了一会，见他不说话，又解释道：“凿冰游的不是我，是军中将士们。父王说我还小，游到春秋两季算不错了，一结冰就不许下水。母亲也不许。”
壑哥儿十分无语——早不说清楚，害得他以为表弟这么小就冰下游泳，敬佩不已。不过，他还是很欢喜，觉得这表弟不同凡响，比京中那些纨绔强多了。
他扬起笑脸对张谨言道：“为兄输了，有样好东西送你。咱们再游一会，等凉快了，我先带表弟去一个地方，你定会喜欢。——表弟学过兵法吧？”
张谨言感觉表哥对他不同了，刚开始很矜持、很倨傲，现在则亲近许多，因笑道：“学过一些。”
壑哥儿道：“那更好了。”
两小兄弟在荷叶间嬉戏了一会，才上岸来，壑哥儿早命小厮取了两套自己的里衣来，和谨言换上。然后一把抓住谨言的手，欣然道：“谨言，跟我来！”
张谨言便跟着他跑。
过了桥，来到一片假山前。
壑哥儿一低头，钻进山洞。
张谨言跟着他钻进去。
假山内如迷阵一般，壑哥儿带着张谨言在里面转来转去。张谨言才转了两道弯，小脸便严肃起来，目光炯炯地关注两旁山石，以及脚下的道路。
壑哥儿在一堵山石前停步，转脸见谨言神情慎重，不由一笑，心里踏实了些：这是他的地盘，若表弟连奇门遁甲和机关术数都精通，他真五体投地了。
他踮起脚，伸手在山石后摸索一阵，就听“嘎嘎”声传来，山石退到一旁，露出一个门洞来。
张谨言道：“机关！”
壑哥儿道：“对。”
说着率先走进去。
张谨言紧跟上，一面道：“听父王和母亲说，大舅舅最擅长机关术数，表哥也学了吗？”
壑哥儿道：“学了点儿。”
这会他谨慎了，藏拙。
他问：“表弟可会？”
张谨言道：“学了点儿。”
他是真只学了一点儿。
鉴于他之前表现太勇猛，壑哥儿不敢小觑他这“一点儿”，又在一块大石前站住，郑重对他道：“这里面的方位和机关暗门都是我布置的。凡来此地，能通关到底进入最后密室的人，便是我的座上宾。你来试试？”
张谨言忙问：“都有谁通关了？”
壑哥儿道：“我爹。”
张谨言问：“还有呢？”
壑哥儿道：“我娘。我大姐。”
张谨言是个懒于表达的人，问了一句后便不再问了，只看着壑哥儿，等他继续说。然壑哥儿却不说了。谨言不信只有这三人，熬不住又问：“还有呢？”
壑哥儿道：“没了。”
张谨言：“……”
壑哥儿之前如何震惊，他眼下也同样震惊，且不相信。他想，好歹我也学了些阵法皮毛，也曾听父王讲解过不少机关设计，表哥只比我大一岁，且不在军中，没我接触这些东西多，他设计的我定能破解。
于是他便走上前去。
这大石头上刻了一副先天八卦图，石面凹凸不平，乾坤坎离震巽艮兑或高或低，不知有何奥妙。
一刻钟后，谨言依然蹙眉。
半个时辰后，谨言满脸颓丧。
他转脸叫：“表哥。”
壑哥儿终于放心了，看来表弟并不精通这方面，因笑道：“我来教你。你不学这个，解不开正常。”
张谨言小声道：“我学了的。”
壑哥儿忙道：“你还小呢。”
张谨言道：“只比表哥小一岁。”
壑哥儿一瞧表弟受打击了，忙安慰道：“你之前不是将我摔了个四脚朝天吗？术业有专攻，我两三岁就拆卸这方面的玩具玩儿了，自是比你熟。你别泄气，我先带你走一趟，回来你就明白了。我还有好东西送你，都是这一类的。你拿着它多练习，逐渐也就通了。”
张谨言欣喜道：“多谢表哥。”
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稍后还有一大章。