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老莫蹲在棚子下,磕了磕烟斗上的灰,狠狠地抽了一口水烟:“这帮天杀的胡贼,好端端的日子不过,打什么仗,货也进不来,人也跑光了,真是要命。”
一群羊在老莫身后咩咩地叫唤着。这群羊是他前些日子从关外拉回来的,原本想倒手赚几分利差,如今烫在了手上,他颇有点心急。
从市集那头传来清脆的铃声,叮叮铛铛的煞是好听,一匹小红马跑了过来,马脖子上挂着小铃铛,马背上骑着一个豆蔻年华的小姑娘。
那姑娘生得很好看,红扑扑的脸蛋,眉眼仿佛像画出来一般漂亮。她的身后背着一张弓,黑色的弓臂长长的,把她的体态衬得愈发显得娇小玲珑。
老莫站起来,朝那边挥了挥手:“楚楚,过来,这边。”
小红马溜溜达达地跑到近前,方楚楚从马上跳了下来,她的声音又娇又脆:“老莫,我要买一只羊。”
老莫佯骂道:“就知道你要来,一听说我这甩卖出货,你跑得比谁都快。”
方楚楚笑眯眯的:“谁叫你平日都卖得那么贵,好不容易这会儿有便宜可占,我岂能落在后面。”
她的眼睛又大又圆,笑起来的时候睫毛忽闪忽闪的,早晨的太阳照在她的脸上,有一层毛绒绒的光,就像一颗水蜜桃似的。
说实话,老莫有点羡慕方战,那个男人看过去五大三粗的,却有一个这么精致可爱的女儿,听说方夫人当年也是长安的世家贵女,这女儿大约是随了母亲吧。
不过可惜方夫人过世得早,方战一个大男人只懂得带兵打战,不懂得持家,日子过得紧巴巴的,可怜方楚楚也算是个官家姑娘,往日过来买一只羊还要和老莫讨价还价半天。
一则方战是个好人,这几年青州府多亏了有他这个校尉武官镇守着,才免遭胡人兵马的骚扰,二则方楚楚是个讨人喜欢的小丫头,笑容和嘴巴都很甜,老莫也乐得给她点便宜占。
老莫朝那边努了努嘴:“自己过去挑吧,再过会儿,陈掌柜要过来了,他可是做大笔生意的,说不定把剩下的羊全部买走,你可就没的挑了。”
方楚楚乖巧地道:“老莫你真好,将来一定会发财的。”
老莫“哈”了一声:“嘴巴再甜也没用,大的一只六百三十文、小羊羔子一只三百四十文,最低了,再不能让利了。”
方楚楚抱怨道:“老莫你可真抠门,就比上回便宜了二十文。”
她一边嘀咕着,一边过去挑了一只最肥的羊羔。
小羊羔的肉最嫩了,不论白灼还是红烧,怎么吃都香,方楚楚想起来就觉得馋,可惜羊太贵了,她把过年时父亲给她的压岁钱攒了下来,这会儿才能过来买一只。
老莫叹气:“朝廷和匈奴还在打战呢,出关的通道都断了,马和羊进不来,我们是胆子小,不敢囤在手里,若不然,其实是更贵的,等到战乱波及过来,一两银子你都未必买得到一只羊。”
两个月前,匈奴人大举进犯安西都护府,大周守军猝不及防,节节败退,战火几乎绵延到了邻近的青州府,那段时间城里和镇上都是人心惶惶。
后,太子贺成渊亲率三十万大军来援,于雍和关外一战。贺成渊当场将匈奴主帅耶鲁阿齐斩于马下,歼灭匈奴二十余万人马,是役,尸横遍野,黄沙尽赤。
周朝以武立国,开朝的太.祖就是一位马背上的皇帝,但如今天下太平久了,弓马也松弛了,近百年来贺氏皇族继承大统的帝王都是文儒之君,渐渐有了重文抑武的风气,直到如今这位东宫太子贺成渊。
贺成渊的生母姬皇后出身振武王府,姬皇后的父兄皆是不世出的将才,战功显赫,虽然振武王府早已覆灭,但贺成渊大约是继承了来自母系一脉的才干,骁勇强悍、无人能与之匹敌,兼之其生性铁血冷酷,数次率部出征,所过之处必然赤血千里,朝野上下对其畏多于敬,甚至有士大夫进言,贺成渊杀戮过重,德不配其位。
对此,当今皇上肃安帝未置可否。
自从十年前姬皇后死后,皇上对贺成渊就不再亲近,但贺成渊的太子之位却始终稳如泰山,尤其是有重大战事时,皇上还是最倚重这个儿子,比如说,此次与匈奴人的战斗。
说起这个事情,方楚楚很有些发愁,因为战备,她父亲方战已经许久没有回家了。
她心里一直担忧着,忍不住和老莫念叨:“按理说,匈奴人惨败,依着太子殿下的行事作风,本应一路斩尽杀绝才对,但奇怪的是,雍和关一役后,怎么又僵持住了?”
老莫吐出了一口烟,也叹气道:“可不是,匈奴人重新从关外纠结了兵马赶来增援,而我们大周这边则按兵不动,两边人马就在安西一带对峙着,已经半个多月了,这什么时候到个头啊?再打下去,大家伙的生意就全泡汤了。”
“泡汤了你还这么贵,就说你是奸商,你还不认。”方楚楚一边肉疼,一边掏出铜钱给老莫。
数了半天,一共三百三十文,再多没有了。
方楚楚眨巴着眼睛,有点沮丧:“本来还打算留几文钱买包松子糖的,这下连糖都没了。”
老莫又磕了磕烟斗,“嗤”了一声:“叫你爹顾家一点,别把钱都贴出去,看你怪可怜的,算了,十文钱不要你了,牵走吧。”
正说话间,旁边忽然喧哗起来。
那边是大商人霍安的摊位。霍安生意做得大,常年出入边塞内外,主要以贩卖奴隶为营生,他手上有漂亮的胡姬、也有粗实的汉子,卖给不同的主顾,他甚至还有一些体格精壮的战俘,那可是难得的货色,也不知道他是从什么渠道得到的。
老莫朝那边努了努嘴,压低了声音,对方楚楚道:“看看,那边那个,是个奴隶贩子,我听人说,他和青州府的刺史郑大人颇有交情,背地里干一些见不得光的勾当,也有上头的人给他大开方便之门,就是这节骨眼,他也有恃无恐,依旧大咧咧地做着他的买卖。不知道这会儿又出什么事了,楚楚,你回去的时候绕着走,离他远点,免得惹麻烦。”
这个时候,却听见霍安的声音气急败坏地叫道:“打死他!我不要了,大不了少赚几个钱,这个贱奴,居然如此大胆,快给我打死他!”
老莫好奇地抬头张望过去。
那边,霍安捂住了自己的肩膀,疼得额头上的汗都冒了出来。
这大冷天气,他穿了一身貂皮袄子,整个人显得越发地富态了,此刻,他圆滚滚的脸上丝毫不见和气,只有狰狞之色,对着手下人喝道:“拖过去,给大家伙都看看,冒犯我的人是什么下场。”
两个身强力壮的伙计应了一声,从霍安的脚下把一个奴隶拖了开去。
那个奴隶衣裳褴褛、几乎衣不遮体,头发胡子乱蓬蓬的一团,脸都看不清楚,此时浑身布满了血迹和伤痕,正昏迷着。
霍安得到这个奴隶的时候,他就重伤危殆,大部分时候都是昏迷的,但是他的体格看过去十分魁梧健壮,霍安盘算着,如果他能活过来,或许能卖出不错的价钱。
可是,就在适才,这个奴隶又有了片刻短暂的清醒,就在霍安俯身审视他的时候,他暴起伤了霍安。
霍安现在想起来,手心还有点冒汗。
那个奴隶的意识其实并没有完全恢复,只是依着本能出手,但那一霎那,霍安却感觉仿佛被猛兽盯住了一般,那一团凌乱的头发下面露出的那双眼睛,带着嗜血和残暴的光,令人不寒而栗。
那个奴隶或许是想折断霍安的脖子,但是他实在太虚弱了,只掐住了霍安的肩膀,就被伙计按住了。
他又晕了过去。
霍安多年走南闯北,对危险有一种敏锐的直觉,他当机立断,这个奴隶不能留下,一定要杀死掉。
伙计依着东家的吩咐,抄起了一根木棍,高高地举了起来,就要朝那个奴隶砸下去。
“嗖”地一声,一只羽箭飞了过来,擦过伙计的眼睛。
那伙计“嗷”的一声惨叫,扔了木棍,捂着眼睛大叫起来:“啊、啊,我要瞎了……”
霍安惊怒,抬头看去,见一个少女从那边走了过来。
那少女生得乖巧漂亮,和瓷娃娃似的,但她右手持弓,左手持箭,显见那一箭就是她所发。
触手是温热的感觉。
阿狼打开一看,是两个大窝头和一个鸡蛋。
方楚楚顺手把带的茶壶放在了桌子上:“喏,还有热茶,看我对你多体贴,快点吃吧,我偷偷叫崔嫂子给你留的,还热乎着呢,别被我爹发现,不然他又要唠叨了。”
阿狼忍不住翘了翘嘴角,抱着窝头和鸡蛋,坐在那里就吃上了。
方楚楚看了看阿狼,他的衣裳没有穿好,露着胸口一片地方,肌理分明,流畅的线条起伏着,充满了孔武浑厚的力度。
她有点不自在,又不好意思再和他说,只好左顾右盼的尽量不去看他:“你光着膀子做什么,可丑了,害我差点要长针眼了。”
“会丑吗?”阿狼摸了摸身上,认真地纠正她,“你肯定看错了,我分明生得极好。”
方楚楚“呸”了一声,耳根子都红了,恼怒地道:“我说你丑就是丑,不许狡辩。”
阿狼闭嘴了,埋头啃窝头,半晌,闷闷地又道:“破了一件衣裳。”
阿狼说的那件衣裳就搭在桌子上,方楚楚顺手拿了过来,抖开看了看。就是白天阿狼穿的那件青色短衫,下摆处被熊爪子撕破了一个大口子。
阿狼显然十分心疼,刚才在灯下已经看了半天了。
方楚楚也心疼,才做好没多久的衣裳呢,就这样破了,那怎么行。
她果断地道:“你等着,我给你补上。”
不待阿狼说些什么,她又飞快地从窗户爬出去了。
阿狼笑了笑,慢慢地吃他的窝头。
很快方楚楚又爬了进来。她拿来了针线,抱着那件撕破的衣裳,凑在灯下开始捣鼓起来。
方楚楚刚才爬窗子的动作相当娴熟,看来平时没少干这种勾当,但做起针线活来,好像就有点力不从心了。只见她眉头皱成一团,一脸苦大仇深的样子,眼睛瞪得都快成斗鸡眼儿了,捏着细细的针,在那里笨手笨脚地戳来戳去。
灯光昏黄,豆油在生锈的灯盏里偶尔发出“噼啪”的声响。
方楚楚在灯下为他缝补衣裳。她低着头,鸦黑的长发高高地挽起,露出一截粉藕般脖子,从侧面看过去,带着氤氲的光晕,好像很软、也很嫩。
窝头白白的没什么滋味、茶叶也是涩涩的,但阿狼吃得格外香。
“哎呦!”方楚楚忽然小小地惊呼了一下。
“怎么了?”阿狼紧张了。
方楚楚抬起头,把手指头含到口中,委屈地道:“被针戳到了,疼。”
她咬着自己的手指,说话的声音含含糊糊的,特别软,嘴唇抿了抿,那上面湿漉漉的,浮着桃花的粉。
阿狼的喉结动了动,一把抓起茶壶,“咕嘟咕嘟”一口气把一壶茶水全部喝下去了,还是觉得有点渴。
后面方楚楚又被针戳了两次,眼角都红了,阿狼几次出声叫她算了,她牛脾气上来了,就和那衣裳卯上了,咬牙切齿地撑到最后,终于缝补好了。
她兴奋地摊开衣裳给阿狼看:“怎么样?看看,我手艺不错吧。”
粗陋的针脚歪歪扭扭地布在衣裳下摆,中间可能还错位了几次,硬生生又给扭回来了,那道痕迹就像一只张牙舞爪的大蜈蚣趴在那里。
阿狼的嘴巴张了又合,半晌,才艰难地道:“……挺好、很好、非常好。”
方楚楚听出了他的言不由衷,生气了:“我这么辛苦给你补好的衣裳,你敢嫌弃?你说,明天穿不穿这件?”
“穿!”阿狼这下回答得斩钉截铁,“我每天都穿。”
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方战把那只黑熊卖了十二两银子,他也是讲道理的人,这些钱如数都交给了方楚楚。
方楚楚拿了钱,兴奋极了,她想了想,决定去一趟青州府城里,买点好吃的好玩的开心一下,顺便找工匠修补她的弓弦。
方战自然不会阻拦,但是北山大营那边又有了一些事务,需要他去处置,没法子陪着方楚楚一起进城玩了,他就嘱咐了阿狼跟着方楚楚。
有了前车之鉴,方战这回是反反复复地交代,不许和人争斗、不许去危险的地方、不许乱花钱、不许……
方楚楚不耐烦了,睁大了眼睛看着她爹,天真地道:“爹,我发现你真的老了,老头子才会这般啰嗦。”