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就在天畅离开乌鸦镇的当晚,于三十三号银城,拉多家族的庄园里,幽静的后花园中,一阵阵欢声笑语,不断从茂密的树冠上传来。
青春美丽的少女,甘醇浓厚的红酒,皎洁无暇的月光。
三个由远山藤条编织而成的大篮子,挂在粗大的树丫上,里面铺着柔软的垫子,放着水禽羽毛填充的靠枕。从树下望去,那枝叶之间点缀着摇曳的烛光,篮子内人影憧憧,宛若一幅仲夏夜的风景画,格调高雅,恣意浪漫。
在那光幻迷离的色彩中,一名穿着浴袍的年轻人,正搂着两位二八年华的少女,半躺在篮子里,一边喝着红酒,吃着少女塞来的水果,一边有一句没一句地聊着。
“为了感谢主人的热情款待,干杯。”希尔布兰德·苏佳举杯说道。
“同意。”宋浩河举杯附和道。
“为了感谢两位同窗的赏面,干杯。”本杰明·拉登举杯说道。
随后,三人一饮而尽。
“骑士大人,您就光顾着和朋友说话,也不愿和我们姐妹喝一杯。”一名少女推着希尔布兰德的肩膀,俏脸上带着几分幽怨,“难道……”那晶莹的眼中荡漾着水波,“您是瞧不起我们吗?”
“哎呀呀,冷落了两位美丽的女士,我感到非常的抱歉。”等另一名少女倒好酒后,希尔布兰德微笑着,和她们轻轻碰了下杯,然后说道,“为了表示深切的歉意,我愿意自罚一杯。”说完,他就仰头喝了下去。
两名少女顿时脸色微红,带着一丝丝窃喜,抿了口红酒。眼前的骑士大人,年少不羁,俊俏幽默,直让她们芳心暗动,欢喜不已。
“色狼,真是色狼。”宋浩河一脸鄙夷地评价道。
希尔布兰德将空杯递给少女,然后指着宋浩河身边的两名少女说道,“过来我这,别陪那个傻大个,他不懂风情,多委屈你们啊。”
从聚会的一开始,宋浩河就对两名少女不冷不热,弄得她们尴尬异常。不过,熟悉宋浩河的人都知道,他对女色不太感兴趣。
“快去快去。”宋浩河潇洒地挥了挥手,坐在他身边的两名少女也觉得无趣,就顺着树丫爬到希尔布兰德的篮子里。这样一来,后者的篮子里就挤得满满的。
一时间,莺声燕语,嬉笑嗔骂,绕耳不绝。
“你们说,是我好,还是那个呆木头好。”希尔布兰德左拥右抱,一本正经地问道。
“得了吧,你。”宋浩河没好气地说道,一口喝光了杯中的酒。
“两位将军,极光位面的战事马上就要全面展开了,你们有什么看法?”本杰明忽然问道。宋浩河和希尔布兰德是第三军的中队长,领大校军衔,职务都比他高。他们两个,一个做过提尔要塞的副指挥,另一个做过沉思者要塞的副指挥,深得公主的信任。所以一加入远征军,地位就扶摇直上。
“我们都是公主的班底,自然是听格林代元帅的安排了。”宋浩河回答。
“我倒想去那边逛逛,五号沙漠太无聊了。”希尔布兰德说道。
“我也有这个想法。”本杰明说道,他目前只有小队长的职务,必须积累战功,才有机会升职。
“那就找个时间,一同向代元帅申请。”希尔布兰德举杯说道。
“我看你就算了吧……”宋浩河双手抱胸,打击道,“上次开会,代元帅似乎有意向把你调到无底深渊的中军。”
“我的天,这可是个好机会啊。”本杰明直起身体,面朝希尔布兰德,羡慕地说道,“恭喜你了。”
中军是黎明远征军第一军团的核心部队,镇守于无底深渊的入口——晨曦要塞。只要加入中军,就有机会进入坚石堡垒,成就无上荣光。
“我可不想去……”希尔布兰德耸了耸肩,说道,“那里蚂蚁都是公的。”那无奈的口气,像极了一名浪荡公子,当场引得少女们嬉笑连连。
数小时后,深夜时分,两名远征军的中队长顺着木梯爬下树,回到府邸中换上戎装,辞别主人挽留过夜的好意,各自登上了专属的飞行器。
没过多久,在飞行器的休息舱中,希尔布兰德解开衣领的扣子,瘫倒在沙发上。一名栗色短发的护卫兵泡了杯提神茶,端到他面前。
希尔布兰德接过手,吹了吹,然后叹息道,“喝个酒,真比打仗还累……”
“怎么了?”栗色短发的护卫兵问道。
“本杰明加入公主卫队的时间比我和宋浩河都长,可如今的职务却比我们低,难免会有些怨气……”希尔布兰德喝了口茶,说道,“想要不引起他的敌意,还是有些难度的。”
“说起来,他的办事能力和家庭出身都不错,可为什么总升不上去呢?”栗色短发的护卫兵一脸不解地问道。
“替上头干坏事的人……”希尔布兰德淡淡地说道,“通常升得快,却升不高。”
“唔……”栗色短发的护卫兵略有所思地点了点头。
第二天晚上,南部墓园的水车镇上寒风肆虐,卷着冰渣到处飞舞,吹得木制的窗户梆梆作响。
“叮铃铃……叮铃铃……”
一条推着机车,裹着军大衣的身影出现在镇上唯一一间酒吧的门前,摇响了门框上的铃铛。没过多久,一位胡子拉渣的胖大叔打开门,上下打量了一番,就侧过身体,将对方让了进来。
来人掀开防风头罩,露出一张年轻帅气的脸,然后朝酒吧老板说道,“老板,来点吃的、喝的。”
“好咧。”酒吧老板随即走进厨房,盛了一大碗菜粥和一小盆土豆炖牛肉出来。
那年轻人一边吃着,一边拿出两枚银币放在桌上,提出要住宿。酒吧老板收起钱币,然后将墙角里的小床整理了一下。
这名酒吧老板,正是两年前铁渣遇到的诺大叔,而这名年轻人,则是连夜赶路而来的天畅。
“年轻人,准备去哪呢?”诺大叔随口问道,自从女儿苏姗去了灰塔镇,做流放贵族的女仆,他就独自生活着。
“南面。”天畅简单地回答道。明天过了桥,就是无边无际的荒野了,他必须休息好,才能尽快赶到长角大峡谷搬救兵。
见对方不愿多说,诺大叔也没再多问。墓园中的旅人,通常戒备心较强,不会轻易透露自己的身份和目的,以免遭到心思不良者的窥觊。
吃完东西后,天畅直接上了床,和衣睡去。昏暗的烛光中,诺大叔坐在小桌旁,独自喝着廉价的麦酒,那孤单的背影萧瑟落寞……
天刚亮的时候,天畅就推着机车出了酒吧。天空飘着细雪,他裹了裹军大衣,继续前行。不一会儿,他就来到污水河的桥边,那灰色的河水汹涌澎湃,滔滔的水声不断传来。
桥头上站着几名昏昏欲睡的守卫,天畅经过的时候,连眼睛都没睁开。也只有形势紧张的时期,他们才会检查过往的旅人。至于收取过桥费,由于虫化者的脾气通常比较暴躁,互相看不顺眼就可能打起来,所以收费十分困难,也就免了。
过了桥,又前行了半天,天畅终于进入了中辐射区。
举目望去,灰黑色的大地连接着天空,仿佛没有尽头。数米高的岩石块随处可见,表面爬满了黑油油的墓园苔藓,不时能看到一两只脸盆大的昆虫飞过。
浅雪之中,一条泥路依稀可见,弯弯曲曲地通向了远方。这是过往旅人走出来的路,路边插着一块歪歪斜斜的木牌,显示前方将通往“灰石高地”“山羊领”“国王墓”和“长角大峡谷”。
灰石高地是黑石山脉中较为平坦的一处,聚居着大量墓园自由民,组成了数个部落,常年相互劫掠,是个危险地带。而山羊岭是黑石山脉南部的一个大型聚集地,位于海拔三千米的山腰上,依山穴居。
国王墓则是一处大型地下古墓。数十年前,圣殿的探险队为了挖掘古代遗物,聘请了大量工人。渐渐地,在墓地周围形成了一个聚集地。时至今日,四通八达的地下墓室成为了自由民们挡风遮雨的家园。
天畅看了看路标,就扭动油门,继续启程。
随着深入中辐射区,道路变得越来越难走。城市的废墟一望无际,到处都是倒塌的楼宇,一派荒凉的景象。行驶于远古的遗骸之中,四下静悄悄的,偶尔传来一两声墓园食腐鸟的鸣叫或是墓园狼的低嗥,令人不寒而栗,犹如身处鬼域。
“突突突……”
发动机的响声格外清晰,回荡于东倒西歪的高楼大厦间,远远传去。
“嗷呜……”
忽然之间,一声长嗥打破了寂静,大量橙黄色的身影,接连不断地出现在建筑物的废墟中。那光滑的甲壳,在阳光下反射着透亮的光泽。
天畅很快就认出来,那是虫化狼,墓园中最危险的群居生物之一,当即加大油门,朝前冲去。那骤然提高的轰鸣声,引得狼群纷纷飞窜而下,紧跟在后头。无奈长城大铁骑的速度实在有限。
转眼间,几头虫化狼追到了数米外,眼看就要飞扑上来,天畅一手控制机车,一手抽出突击步枪,握在木柄上,转身扣动了扳机。
“哒哒哒哒哒哒哒……”
车后的虫化狼顿时被打得浑身火花四冒,速度降低了不少。
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