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太阳渐渐沉入了无边的沙海，收起了所有的光和热。当夜幕降临，星光初现，一栋栋老旧的九层楼房上亮起了灯。那橙红的灯光从一扇扇铁条和玻璃构成的窗户中透了出来，一幅宁静祥和的景象。若是此时站在地面向上望去，透过那黯淡的光线，就可以看到一缕缕炊烟正徐徐上升。空气弥漫着各种食材的香味，让人不禁想起了家的温暖。
这个充满了生活气息的地方，是位于砂城城北的一处职工小区。住在这里的人大多数都是签了长期合同的工厂工人，或是有其它稳定工作的职员。
天黑后，小区内的路灯一盏接一盏地亮了起来。现在是晚上七点三十分，距离砂城工厂早班的下班时间还有半个小时。因此小区内一片安静，鲜有在路上走动的人。
此时，小区中唯一热闹的地方就是篮球场。在一盏高亮的射灯下，一群十五、六岁的少年正你追我赶，挥洒着汗水，进行着激烈的对抗。白炽的灯光照在微微开裂的水泥地面上，不时有灰黑的运动布鞋踏过，带起了淡淡的烟尘。
这座篮球场位于小区的中部，被数栋楼房包围着。球场侧面是水泥和砖块砌成的观众席，此刻，观众席上蹲着一条人影，似乎正在观看少年们的比赛。然而，在这名观众的眼中，这些少年的动作就像慢了半拍，仿佛一群三岁的小孩在抢球玩耍。
而球场上，一名相貌俊俏、身材匀称的少年正运着球，左突右闪，穿过两个人的围堵拦截，然后一跃而起，将手中的球送进了篮筐中。
“叶歆云，漂亮！”“好！”“干死他们。”少年的队友们高声喝彩。
“犯规。”“偷步了”“不算。”少年的对手们忿忿不平。
俊俏的少年微微一笑，没说什么，回到了原位上。
“啪啪啪……”
就在这时，球场外忽然传来一阵零零散散的掌声。顺着声音望去，只见四条人影出现在球场的边缘。场内的少年们看到他们，纷纷停下脚步，望了过去。
“打得不错！很好！”几秒钟后，四名年轻人走到灯光下，为首的是一名身材高瘦，颧骨凸起，目光凌厉的年轻男子，刚才说话的正是他。
少年们都没有说话，只是静静地看着他们。
“叶歆云，豹哥让我来带个话，你们家已经半年没有交利息了……”
“杜威，你这叛徒，你是这里长大的人，你……”叶歆云身旁的少年上前一步，打断高瘦年轻人的话，激动地说道。
可他话才刚说道一半，那高瘦年轻人猛地一扬手，“啪！”的一声脆响，竟然将少年抽飞了出去。
“干嘛打人！”“杜威，你不是东西！”少年们围了上去。
“滚开！”“你们想找死？”四名年轻人退后一步，侧身而立。
顷刻间，双方剑张弩拔，仿佛随时都会打起来。
“大伙别冲动，这是我们的家事，和你们没关系。”叶歆云拉开几名伙伴，沉声说道。
“这就对了嘛，欠债还钱，天经地义。”杜威皮笑肉不笑地说道。
“我们家没有欠你们钱。”叶歆云皱着眉头说道。
“你姐借的……”杜威说到一半，就被叶歆云的吼声打断了。
“我姐三年没回家了，你们凭什么说是她借的！”
“欠条都还在，黑纸白字写着呢，不服你就跟黑石老大说去。”杜威脸色一黑，恶狠狠地说道。
叶歆云没有说话，只是注视着对方。
“反正你父母都认了，我这次来，只是传个话而已，黑石老大说了，如果你们家半年内凑不够钱，我们就废了你两条腿，让你一辈子坐轮椅去。”杜威眯着眼睛说道。
“我爸病了，现在还没工作，我们家没钱还。”叶歆云口气一软，说道。
“没钱就去抢啊，去卖肉啊，要不就卖房子啊，办法多了。”杜威语气轻佻地说道。
“你……”叶歆云涨红了脸，紧握着拳头，朝杜威怒目而视。
“好了，话已经带到了，原本要告诉你父母的，但你们家楼层太高了，我懒得爬楼梯，就烦你代为通知了。”说完，杜威一招手，就带着人离开了。
杜威走后，少年们没了玩球的心情，都四散回家了。叶歆云先将刚才替他说话而被杜威抽了一巴掌的少年送回家，然后带着沉重的心情，返回了自己的单元，一步步地走上楼梯。
他家住在顶层，要走好一会。走着走着，他的脚步愈发地沉重起来。三年前，他姐姐失踪了，至今了无音讯。九个月前，父亲病了，失去了工作。原本家里已经够困难了，靠着母亲在外帮人做保姆，他也出外打点零工，勉强支持着生活。可今天，黑石佣兵团的人找上门来，他才知道，原来父母还背负着姐姐的债务……
爬到七楼的时候，他望着灯光昏暗的楼道，想起茫茫的前路，再也抬不起脚。霎时间，失去亲人的痛苦，面对现实的悲愤，以及对未来的迷茫，还有那巨大的生活压力，纷纷涌上心头，他再也控制不住自己的情绪，卷缩在楼道的一角，低声地哭了起来。他不敢太大声，他怕惊动邻居、惊动父母。这个家已经霜寒交迫，不能在承担压力了。
数分钟后，他收拾心情，擦干净眼泪，露出一个勉强的笑容，然后直起腰，走上九层，来到家门前。
推门进去，头发微白的叶母正靠在餐桌旁打瞌睡，等着他回来吃饭。
“妈……”叶歆云轻叫了一声。
“歆云，回来了啊，快喝汤。”叶母醒了过来，见儿子回家了，就连忙招呼道。
“好……”叶歆云喝了口汤，随即留意到父亲不在家，就问道，“爸呢？”
“老头子去找他的老上司了，看看能不能安排个帮人看门的工作……”说到这里，叶母叹了口气，“你也知道，自从你爸扭了腰，身体就大不如从前，现在不能干重活了，只能干点的轻的。”
“嗯。”叶歆云点了下头，想了想，又说道，“妈，我明天想去找赵叔叔……”
“找你赵叔叔干什么？”叶母问道。
“我……我想进工厂……”叶歆云迟疑道。
“不行！”叶母一拍餐桌，严肃地说道，“你还没高中毕业，将来还要上大学，要像你姐姐一样，将来找份体面的工作。”
“可是……”叶歆云刚开口，就被叶母打断了。
“没什么可是的，快吃饭，吃完好好复习功课。”叶母强势地说道。
“哦……”叶歆云乖乖地低下头，吃起了晚餐。
可吃到一半，叶歆云忽然觉察到母亲没有动筷，就抬起了头。刹那间，他看见母亲正低垂着头，泪水悄然滑落着……
“妈……”叶歆云连忙起身，用力地搂着叶母的肩膀。
“三年了……你姐姐怎么就……怎么就连一点音讯都没有……她是不是……是不是已经……她从小就要强……不听我们劝……非要去参加什么佣兵团……我们是老实人家……哪能和那些刀头舔血的人混在一起……”叶母含着泪，断断续续地说道。
“妈，姐姐人长得漂亮，脑子又聪明，肯定没事的……”叶歆云轻声安慰道，“或许哪一天，她就带着一个又有钱、又厉害的姐夫回来。”在他的劝慰下，母亲逐渐恢复了平静。吃完晚餐，他又帮着清洗了餐具，然后回到了房间里。
他们家是两室一厅，自从姐姐加入黑石佣兵团后，他就从客厅搬到了房间里。一晃眼，就七、八年过去了。
打开房间灯的瞬间，他骤然吓了一大跳，差点喊了出来。因为他的房间里，赫然站着一个陌生人。定眼看去，这陌生人是位男性，看起来二十出头，一身黑色的防水布军服，身后背着枪和剑。从外表上看，对方是一名佣兵。
“不错，还算冷静。”那佣兵露出一个邪邪的微笑，称赞道。
叶歆云随即转身关好门，不是他不想叫，而是他不能叫。从对方的装束和身手上看，既然对方能悄声无息地出现在他房间里，就意味着杀他易如反掌。就算此刻引起母亲的关注，也只会吓到她而已，对目前的状况不会有任何帮助。
“你是什么谁？你为什么会在这里？你怎么进来的？你是黑石佣兵的人吗？刚才杜威不是说了吗，豹哥还给我们家半年的时间，我马上就会去工厂干活，到时候就能还上你们的利息了。”叶歆云毫不停歇地说道。
“朋友，我一次只回答一个问题，你想好了再问。”那佣兵淡淡地说道。
“你为什么会出现在这里？”叶歆云想了一会，问道。
“我是你姐姐的朋友，她托我来给你们带个口信。”那神秘的佣兵说道。
“我姐姐！”叶歆云失声叫道，随即意识到自己的声音过大了，连忙压低音量问道，“真的是我姐姐让你来的吗？”
“嗯。”那佣兵点下下头。
叶歆云顿时面露喜色，接着又问道：“我姐姐……”他迟疑了一会，鼓起勇气继续问道，“她还好吗？”
“她很好，只是有点忙，所以托我过来看看。”那佣兵解释道。
“我们都过得很好，你让姐姐不要担心。”叶歆云犹豫了片刻，说道。
“嗯。”那佣兵点了下头。
“对了，大哥，我应该怎么称呼你。”叶歆云注视着对方，满怀希翼地问道。
“铁渣。”那佣兵回答。对方的声音不大，却带着难言的气势。