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随后，仰善商会在当地分号的负责人，被曝出向地方官员行贿，因此被官府收押。
在雅国，行贿也是罪，情节严重的甚至要入刑。
仰善群岛驻雅国的商使，也被召去大骂一通。
丁作栋向贺灵川汇报这条消息，后者只是嗯了一声道：“妥善处理，尽快把人捞出来。”
雅国的报复来了。
它曾扬言，谁收容佰隆人就给谁好看。结果仰善群岛把它的话当耳旁风，不仅救走、容留佰隆族，还击败雅国大将乌禄，虽然是抓了又放，但已经把雅国的脸面按到地上狠狠摩擦一遍。
雅国就算不好举兵攻打海岛，也不能就这样算了，至少得在其他方面打击报复。
又过几天，雅国宣布暂停对仰善群岛的铁器、皮料、矿石和马匹出口。
雅国东部山区盛产多种矿石，其中有好些是炼器必备，尤其炼制精良法器。
仰善群岛的矿石本来最多就是从雅国进口，但在去年收容了万俟丰等佰隆分支之后，贺灵川未雨绸缪，就命丁作栋和管恪重新寻找进口替代。
管恪果然找到了新来源，即是雅国以东的闪金平原。虽然那里局势不太安定，并且运程也更长一些，要多走几天海路。
至于牟国的铁器和矿石，因它自己一直在打仗，此类物资一直被管制出口。
但马匹的来源就是个大问题。
雅国有好些优良马场，但仰善群岛没有，庆国也没有，百列仅有一个。
没有良马，就没有骑兵。
幸好这问题对仰善群岛来说，暂时还不致命。
贺灵川对这些都有准备。世间最重因果，他强行吸纳佰隆族，难免会与雅国交恶。
……
这天午后，贺灵川刚从刀锋港返回索丁岛，雷妮就迎上来报告：
“有客上门，自称伏山，还说报出姓氏您就知道了。”
而后，她就看见主公的脚步一下顿住。
伏山？
贺灵川想了想，笑容里带着了然：“对，我的确知道。他在哪里？”
“已在索丁岛上逛了一个时辰。”
于是贺灵川自行走去主街。
要在索丁岛上找到目标其实很容易，只要往最热闹的集市里去，然后看看哪个明档大家都绕着走就行了。
因为这里蹲着一头斑斓猛虎！
贺灵川首先看到一个熟悉的背影，单手抓起滚烫的砂锅大块朵颐。
他身边还坐着一个小女孩，吃相很斯文。
一头硕大的猛虎蹲在他身边，正好张开血盆大口打呵欠。
贺灵川走近，并没有掩饰脚步声。
猛虎耳朵动了动，忽然转过头来，吊睛虎眼一下就看见了贺灵川。
旁人只听嗷呜一声，只觉眼前一花，呼呼生风，大老虎就扑到了贺灵川身上。
它直立起来有一丈多高，哪个人类都及不上它。
虎扑人可太惊悚了，边上几人尖叫着跌跌撞撞逃开。
它那样的体重，它那样的力道，便是两三个壮汉也能一下扑倒。贺灵川的马步却扎得很稳，半步都没退让，只是一把抱住了它的大脑袋：
“我想死你了，小玉儿！”
猛虎也抱着他的肩膀，脑袋一个劲儿往他身上蹭，同时发出哞哞的牛叫声。
这是它友好招呼的方式，但力道沉重，能蹭得普通人当场去世。
贺灵川撸一撸它滚烫的肚皮：“好久不见，你好像又重了？”
从侧面看，焦玉的身板宽得像一扇门，原始袋都耷拉下来了。
“在船上蹲了两个月，只吃喝不动弹，它不胖谁胖？”吃砂锅那人回头，冲贺灵川抬了抬筷子，“你总算来了，快坐！”
这个家伙，当然就是久违了的老朋友伏山越！
一年半不见，他好像没什么变化，只是留了点腮胡，显得有些粗犷。
贺灵川见到他，总是忍不住想起伏山烈。
这爷俩儿长得可真像。
他随手扯过一条板凳，坐在伏山越对面。
小女孩也冲着他笑，一口小白牙：“贺哥哥！”
“哟，桃子也来了？”
这小女孩就是伏山越从暮光平原救出的巫童，伏山越给她取名桃子。
时间在孩子身上就是魔法。两年不见，她的小脸长开一点儿了，但圆嘟嘟、粉嫩嫩，正经像个桃子，与昔年的骨瘦如柴、面黄肌瘦判若两人。
不待贺灵川招手，档主就过来了，低头哈腰：“岛主大人，您要点什么？”
衣服上粘了好多虎毛，贺灵川一边往下刷毛，一边道：“给我滚个蟹粥，再来点生蛎。给他——”
他指着伏山越：“——加一条烤鳗，再给小女孩加一份糖醋肉。”
“好嘞！”
小孩子爱吃甜食，桃子眼睛都眯成一条缝：“谢谢贺哥哥！”
“小桃子越来越有礼貌了。”贺灵川揉揉她的脑袋，看向伏山越，“不会是你教的吧？”
没教养的家伙，能教出这么有礼貌的小姑娘？
伏山越翻了个白眼：“看不起我？”
贺灵川笑着等下文。
果然伏山越接着又道：“我只教她怎么吃人！她的礼数，是我父王差宫里的嬷嬷教的。”
桃子点头：“王上对我可好了，嬷嬷也好！”
“嬷嬷对别家的闺秀都不好，但对桃子不一样。”礼仪学习可不是一门愉快的课程，“她可是魃！”
显然，赤鄢国君对这个难得的小同类也挺关照的。
滚粥要耗点时间，但生蛎和腌虾转眼就上来了。
蛎子是午后刚从海里打上来的，离水不到一个时辰，档主把外壳撬了，先装上来满满一盆。
生蛎子有中指那么长，这个季节又肥又嫩，蘸点特调的酸汁，贺灵川自己就能干掉两盆。
本地渔民就是这么吃的，捞上来就直接生吞，连汁儿都不用蘸。
他给伏山越推荐：“你尝尝？”
伏山越吞了一个，就苦着脸缓了半天：“受不住，你自己来吧。”
太腥了，他这内陆人真吃不惯！
“你能吃人，却吃不了这个？”
焦玉伸着虎头好奇地嗅闻，贺灵川扒了一个给它试吃。
它嚼了两下，就咽下去了。
“欸，还是我们小玉识货！”果然猫爱吃海鲜。贺灵川要来一罐黄酒，给两人斟满，“稀客啊，你怎么跑我这里来了？”
“你还有脸说？跑来这里当岛主，居然信都不给我写一封？”伏山越举杯一口闷干，“难怪当年怎么劝你来赤鄢当官都没用，你是想自己单干哪。”
贺灵川笑了：“当官儿繁文缛节太多，哪有我这样自由自在？”
他也是睁眼说瞎话，当岛主不仅不自由不自在，还天天累得像狗！
当官儿有人给发薪俸，他呢，他得给手下人发薪俸。
“我逛了几圈，你这里是真不错，热闹。”伏山越啜了口腌虾，又皱了皱眉，“生的就生的，为什么还发酸？”
“赤鄢怎样了？你这一年多，过得不错吧？”
“我家老头子还没死。”这回轮到伏山越给他倒酒，“他看不得我太闲，三天两头骂我。”
“你是太子了，该为国君分忧。”
伏山烈来日无多，当然要求太子学习理政，日后好接他的班。
“你这口气怎么跟太傅一样？”伏山越嗤他一声，“不过多亏了不老药案，灵虚城现在对赤鄢客气多了。前线轮兵，这一年我们轮空。”
贝迦作战，藩妖国有协同出兵的义务。从前贝迦总是命赤鄢协战，赤鄢心内不爽。
不老药案发生以后，赤鄢国最受委屈。虽然幕后主犯青阳国师只被削去国师之职，未遭极刑处决，但妖帝还得择机找补赤鄢国，至少这一年不需要赤鄢出兵了。
“我听过几次风声，都说贝迦与牟国要停战，结果一直打到现在。”
刚开始，经过刀锋港和仰善群岛的客商都议论纷纷。但这种狼来了的传言多几次，大伙儿反而没什么兴趣。
“这种事儿谁说得准？”伏山越继续吃他的海鲜砂锅，“说不定，放出这种风声本身就是策略；说不定，两边本来就是打打谈谈、谈谈打打。”
贺灵川点了点头。能有这种见识，伏山越比从前成长了。
有些话，还得由他挑头说开：“你怎么知道，我在这里？”
此时生滚蟹粥端上来了，满砂锅咕嘟冒泡。
款待岛主和招待普通客人哪能一样？档主给他的砂锅里堆满了花蟹、鲜贝和肥蛏，真是料头比粥还多，舀一口尝，鲜甜得无与伦比。
有这热粥垫胃，再吃生腌的鱼虾也舒坦起来，不那么容易变成喷射战士。
嗯，不那么容易。
“还不是你干的好事？若要人不知，除非己莫为。”伏山越拿筷子指他，“荧光孢子一度在赤鄢断货，王宫里又重新挂起气死风灯，结果前不久，荧光孢子又来了，这回是仰善群岛出品的。我一问，可真巧，岛主姓贺！”
贺灵川啃蟹腿：“你就为了荧光孢子跑过来？”
“当然不是。”伏山越笑道，“我为阴煞而来。”
“阴煞？”贺灵川一怔，忽然意识到天底下至少有两种怪物不怕阴煞。
一种活的，阴虺；另一种是活死人，魃！
传说魃就诞生于地煞之中。