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周楠很是心动,但又犹豫不决。
她现在父母与祖母皆在,又有兄弟姐妹,自己还管着家里中馈,不象从前自由自在,若要出门玩耍,首先要得到父母的同意,祖母的同意,还要摆脱掉庶妹的跟随。若只是到青云家中小坐半日,问题倒是不大,父亲周康不会反对,祖母周老太太与母亲周王氏都盼着她能多多巴结青云这位县主,自然也是同意的,祖母还十分希望她能带上周樱呢,只是……到别人家里住几天,意义就不一样了。
周楠面露难色地苦笑了下:“我倒是想的,就怕妹妹也要跟来,若我不肯答应,祖母未必肯放人呢。”
青云皱皱眉头:“如果你想去,我跟你家里打声招呼好了。我不想周樱去,你祖母也不能逼我吧?”
周楠低头揉着袖角:“她自然是不敢,只是回头会教训我罢了。”
周康如今公事渐渐上手,越发忙碌起来,家里的事,他已经抽不出心力多管了。周王氏娘家才遭重挫,底气弱些,未必会在这种小事上跟周老太太较真,而周樱早有心要亲近青云,怎么可能会放过大好机会?青云不理她,她不敢跟青云计较,暗地里必然会在祖母跟前说周楠的坏话。青云提议到庄园小住,是想让周楠散散心,开心一些的,如果反而让她在家中处境更难过,就本末倒置了。
青云皱了皱眉头:“真是的,你如今在太后面前已经挂上了号,你祖母和妹妹之前不是明白这一点了吗?怎么还要跟你过不去呢?”
周楠苦笑。太后只见过她一面,说是喜欢她,但也没再召她进宫。周老太太从前也风光过,王家那头更是曾经身居侯门,见此都在暗中猜测,太后可能只是当年夸奖她几句,过后就忘了,但这也不代表她就完全没了前程,毕竟还有位清河县主在呢,只是终究不算十分牢靠,对她的态度也就冷淡了下来。
青云听完后只觉得好笑,前些日子*里不是忙齐郡王府的事,就是忙楚王太妃的事,太后又开始为清江王选妃了,哪里有空想到别的?而她本人也确实没空再带周楠进宫,周家与王家居然因为这样就小看了周楠,实在太过浮躁了。
青云想了想太后前些日子说的,周楠似乎也是个不错的清江王妃候选人一事,犹豫片刻,才道:“太后近日可能会想见你,日子我说不准,但你最好有所准备……”
周楠有些吃惊:“太后因何召见我呢?难不成你跟太后说了些什么?”
青云干笑着摆摆手:“哪有说什么?她老人家是忙完了几件要紧的事后,想起你来了,就打算叫你进宫去说说话。她对喜欢的晚辈,都是这样的,你瞧我就常常进宫陪她,你不必太紧张,自然一些就行了。有太后护着你,你家里人再怎么样,也没什么可担心的。”
周楠抿嘴微微一笑:“我瞧太后若真有心要护着我,也是因你之故。若不是你与我交好,太后哪里能瞧得上我呢?”说着她就叹了口气:“想当年你我初相识之时,我还是个不懂事的小丫头,被父母宠得不知天高地厚,看不清自己的身份,只知道目中无人,你却不把我当一回事,那时我心里挺恼恨你的……与你认识得久了,才知道你的性情为人再好不过。”
青云有些不好意思地笑了笑:“好好地,说起那些旧事做什么?我那时候也不懂事呢。”
周楠笑笑:“才不是呢,你比我要懂事多了。我那时自命不凡,只觉得自己在京里住得久了,父母都是官宦人家出身,我从小儿读书识字的,交好的都是王公贵人家的女孩儿,我又有个做侯爷的外公,整天耳濡目染的都是朝廷大事,就以为自己有多么了不起。其实仔细想来,我这样又算得了什么?我听着那些朝廷大事,心里就真的明白么?我交好的都是世家大户千金,或是楚王郡主这样的贵女,就真的见识不凡了么?其实我跟她们说话,整日里议论的不是哪家脂粉好,哪家衣料名贵,哪家首饰精致,哪家嫁女娶媳,哪家闹出了丑闻丑事,就是些伤春悲秋的小诗小词,弹个琴,画个画儿,还要议论谁比谁强些,这回不如人,下回就要把脸面挣回来……不过是小孩子家争闲斗气罢了,于家于国何益?”
她看向青云,目光柔和:“直到父亲摆脱牢狱之灾,重回清河为官,我与你相处得极熟了,日常起居都在一处时,才头一次知道外头的民生稼秆,市井物价,知道天南地北,都有何出产,知道我一个月花的脂粉钱,能养活几个穷人家的孩子。是你让我知道了自己过去有多么肤浅,让我知道了什么事才是我应该做的。”
青云的脸越发红起来:“你真是的……你再说我都要不好意思了!”她当年的所作所为,其实也没那么有深意……
周楠微微一笑,越过茶几握住她的手:“青姐儿,我心里感激你,若没有认识你,我简直不敢想象如今自己会是什么模样。可笑我当初见你整日为了几两银子的入息费心费力,还笑你这么个人,论胆量、论气度、论见识,都不是小户人家能养得出来的,可惜竟俗了。后来才明白,谁才是俗的那一个呢。”
青云抿嘴忍笑,用另一只手轻拍了她的手背一下:“你老实交待吧,今儿嘴里象淌了蜜似的,说了这么多好话,到底是有什么目的?弄得我怪不好意思的。”
“我哪儿有呀?”周楠羞恼地抽回了手,“人家就是有感而发,夸夸你罢了!”
青云笑了:“好吧好吧,是我说错了。难为你把我夸得这么好,不如多夸几句,夸得我飘到天上去好了。”
两人玩笑了几句,周楠又将话题拐回前事上来:“你请我去庄园里玩,我心里感激,也很想去,只是得先问过父亲的意思,若是父亲同意,祖母和母亲那里就好说了。只是眼下未必合适,毕竟端午将近,家中事务必然比平常忙乱。况且以避暑为名出城,祖母兴许会怪我只顾着自己享乐,不顾长辈手足了。等我得了信儿,再告诉你可好?倒是融君刚刚病愈,龚太太与姜五太太都不肯放她出来透气,她怪闷的,你拉上她去城外散散心也好,并不一定要等我同行。”
青云明白她的意思了,笑着点头:“我知道了,你放心。”
周楠又陪她说了一会儿话,见天色不早,就打算告辞。临别前犹豫了一下,又提醒了青云一句:“我哥哥可能过些时候就要订亲了,到时家里若要摆酒,祖母可能会给你下帖子,也有可能会让妹妹过来请你。届时你想去就去,不想去就算了,可别为了父亲与我的面子,就勉强自己。”
不是周楠多虑,上回周家宴客时闹出来的笑话,她还记得一清二楚。如今周老太太与周樱、蔡姨娘都想要攀上青云这棵大树,难保会再闹出点什么事来。她是真的丢不起这个脸面了。
青云脑子一转,就明白了她的顾虑,非常爽快地答应下来:“你放心,等天气热起来了,我也有事要忙呢,说不定就出城去了,不出城也是进了宫,你家的喜事,我未必能到贺呢,只能现在先祝贺一声,还请周大人别见怪才是。”又问:“你哥哥的亲事可算订下了,不知订的是哪一家?”
周棣定的亲事,实在算不上理想。原是周康平日交好的一位同年做媒,说的是他继室的娘家妹子,听闻年纪已经十八岁了,因有几分姿色,又读过几卷诗书,家里人就盼着她能攀一门好亲事。可惜她家世不给力,其父只是个六品小官,家境又平平,备不起丰厚的嫁妆,高门大户都不把她放在眼里,小门小户的她又看不上,就这么高不成,低不就的,拖到十八岁了还未定亲,想着可能要步姐姐后尘,嫁给某个大龄高官做继室的,偏偏一时半会儿又找不到合适的对象。没想到转了一圈,最后找到的居然是周棣这样的年青后生,也算是意外之喜了。虽然周棣没了功名,将来仕途无望,只能打理家中产业,但好歹周家也有周康这位前途大好的四品官支撑门户,她算是高嫁了。
若是从前,周王氏绝不会容许儿子娶这样家世的媳妇,无奈形势比人强。周康未能封侯,周棣功名路断,周老太太反对他去做小吏,他本人又身体不好,没法从武职晋身,只能待在家里守业了。他现在精气神很不好,整日闷闷不乐的,周王氏怕他钻了牛角尖,只好尽快给他娶个媳妇,将他的心思掰回来了。如今王家没了做皇亲国戚的机会,庶子王路程要有出息,还不知要等几年,王家婆媳也跟周王氏起了矛盾,日渐疏远。周王氏认识到了现实有多么残酷,只能丢掉过去的幻想,老老实实地,指望儿子早日给自己生几个孙子孙女,不再想攀高亲的事了。
周楠对此倒是乐见其成的,她说:“哥哥的年纪也大了,早该娶位嫂子回来的。我见过那位姑娘一面,模样儿是极好的,本人也知书达礼,就是心气儿高些,但婚事连番受挫,想必这心气再高,也高不到哪里去了。以我们家的根基,应该不至于让她瞧不上。等她过了门,我把家事交到她手里,以后就轻松多了!”
如果是心气高、一心要攀好亲事的姑娘,嫁给周棣这样仕途无望的男子,不会心中不平吗?这门亲事,更多的象是两家之间的政治联姻,否则这姑娘好歹也是六品官的千金,嫁不了大户人家,也可以嫁个进士、举人什么的,没必要将就周棣啊!
但青云看着周楠的神色,觉得她也许是明白的,只是不说出来而已,心中不由得叹息一声,就把她送走了。
青云回到屋中,刚刚坐下,前院就有人来报说:“清江王来了。”她不由得好奇,清江王并未事先打过招呼,忽然来做什么?
清江王打着扇子进了门,就满头大汗地叫口渴,又掏出帕子不停抹汗。青云看得好笑,忙替他倒茶:“大皇兄这是怎么了?不过是四月里,你就热得这样了?”
“别提了!”清江王一口气灌下整杯茶,长长地吁了口气,“我这身肥肉,向来夏天里最难捱,今儿日头大,我一路骑马过来,被晒得满身大汗,怎会不热?”
青云便取笑他:“我以前没说错吧?大皇兄还是赶紧减肥算了,不然这一身的肉,别说外人瞧着,只当你长得不好看,不知道你也是位清俊迷人的公子,就是对身体也不好。马上就是夏天了,你这样动一动就出汗,又不肯出城,日子还怎么过呢?”
清江王一脸苦相:“别提了,天儿凉快时,你的话我没放在心上,如今是真后悔了。妹妹放心,我明儿就开始减!”
青云半信半疑,只劝他:“减肥也不是一两天的事,天气热成这样,你还是换个阴凉些的屋子住些日子吧,没事就别出门了。若有事找我,叫个人来通知我一声就好。”
清江王皱皱眉:“不为这个,我也想在家里少待些时候。”却没有多谈,只问青云:“你城外的庄子,眼下可有外人住?”
青云怔了怔:“你是要过去避暑吗?现在倒是没有外人住,本来我说好了要请朋友去玩的,但其中一位又有事。大皇兄若要去,自然没问题,但翠雯不是快生了吗?”
清江王叹了口气,正要说些什么,忽然面露古怪,从椅子角落里拎起一个荷包:“这是妹妹的么?味道怪好闻的,是什么香?也给我一个吧?”
青云却是愣了愣,那好象是周楠的东西,什么时候拉下的?RS