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明鸾察觉到家里的气氛有些改变,明明全家人午后要继续南下了,人人都觉得轻松欢喜的,早上闹了一场后,每个人的脸上就都没了笑脸,章放与宫氏脸黑得都快拧出墨汁子来了,就连一直非常淡定的章寂,也都板着脸不说话。
明鸾试着向陈氏打听原因,不料陈氏的脸色更加难看,反而教训她说;“早上我就告诉过你,这不是女孩儿该知道的事,你还要打听,是以为母亲不会责怪你吗?!”
自打先前大病了一场,陈氏就没再训斥她了,如今忽然翻脸,明鸾的脸上也有些下不来,心中生恼,索性背过身不再理会陈氏。
真想要打听的话,她还怕打听不出束吗?
章家人默默地收拾着最后的行李,但沈氏的屋里却一直没什么动静,只有早上沈儒平与杜氏来过一趟,躲在屋中不知跟沈氏说了些什么,神色间有着隐隐的兴奋。大概是因为这份兴奋遮住了他们的眼,他们没有发现自己进后院门时,章家人射到他们身上的目光是多么的仇恨,简直狠不得把他们给吞了。
周合带了人来帮忙搬行李,顺便将周姨娘与几个孩子提前送到船上去,宫氏放不下女儿玉翟,也跟着去了,临行前还在沈氏的房前吐了一口唾沫。
押解的官差们来给章家父子三人上桎梏·做做门面工作。他们都已经听说了昨晚上的事,眼睛便有意识地往女眷身上溜,其中张八斤见谢姨娘没有出现,便笑嘻嘻地打听起她的下落。章敞板着脸不说话,章放皮笑肉不笑地回答说;“大嫂子病得厉害,一时没法动身,说要留下休养些日子,日后便跟沈家人同路南下,我们不放心独留她一个·便叫谢姨娘留下来给她做伴。”
张八斤挑了挑眉;“哟,这不是便宜了她?这么个年轻貌美的小娘子,你们就不怕会闹出点什么事来?”
章放笑了笑;“我家大嫂手段厉害着呢,有她管束,还怕谢姨娘会跑?”当然,如果跑了·那就是沈氏的责任了。如今章家上下视沈家如仇敌,自然不在意给沈氏挖个坑。
张八斤总觉得有些不对,但章家人不说,拿人的手短,他也不好多问。虽说原则上流放犯人的家眷是要随行的,但谢姨娘是妾不是妻,生的儿子也死了,倒是可以从宽处理。至于沈氏,他们也听说她差不多算是天花病情最重的一个·虽然没见着本人,但居然连船都上不了,怕是病得快死了,他们也乐得把这么个病秧子丢给吴克明他们。
他们在这水仙庵提心吊胆了近将一个月,却也享了大半个月的福·吴克明那龟孙,先前躲他们象躲瘟疫似的,昨儿听说这里疫情平定了,一来就挑了他们半天不是,说这里不合规矩,那里有猫腻,就差直接指着鼻子说他们渎职了,还指使同伴明里暗里威胁他们把捞到的好处吐出来·他们哪里忍得下这口气?罢了·横竖周掌柜与他背后的陈家已经许了他们不少好处,他们就当看吴克明这群龟孙唱大戏好了·想到吴克明早上听说他们已经换好了关文马上就起程,那脸色难看得······实在是大快人心!
沈氏得了兄弟弟媳的信,知道事情已经办好了·便松了口气,送走了兄弟弟媳,听着院子里的动静,她开始觉得不安。
瞧章家人的架势,看来是要铁了心离开了,难不成昨儿夜里陈氏没把她的话传到公公耳朵里?
没多久,陈氏进屋向她辞行,她便忍不住问道;“三弟妹,我跟你说的话,你都告诉父亲了么?,,陈氏看了她一眼;“告诉了,父亲有些生气,只是你执意如此,我们也不好逼你,只得如了你的意了。”
沈氏脸色有些苍白,勉强笑道;“父亲能体恤我这个儿媳的想法,真是太好了,我要向他老人家磕头谢恩,也是向老人赔罪。毕竟我身为儿媳,居然不能留在公公身边侍奉,实在是不孝,将来见了大爷,我也是没脸见他的。”
陈氏淡淡地道;“不妨事,父亲说了,大嫂子身子不好,只管静养就是。何况父亲与二伯、相公他们已经被押送去了码头,大嫂这会子出去,也见不到他们了。”她目光在房中扫视,盯住了堆在角落里的一盆脏衣服,便走了过去。
“是么?”沈氏有些不自然地笑笑,“只怕父亲还是恼了我,请弟妹多替我赔不是吧。”她见陈氏盯着自己的脏衣服,心跳不由得加快几拍;“三弟妹,你在做什么?”
“我快要走了,趁还记得,赶紧把大嫂病时穿过的脏衣裳拿去烧了,省得沾染了病气,过给别人。”她随手拿过撑窗子的竹竿,搅了搅盆中的衣裳,发现少了两件,一件是青色的布裙,另一件是深蓝布面淡青色里的夹袄。这两件衣裳上用的料子,与押差班头身上的青衣颜色相似。既然少了这两件,若是被沈家人拿走了,那谢姨娘所说的话就被证实了一半。沈家大奶奶杜氏做得一手好针线,不过是皂吏差役的外衣,她只需花上两个时辰,就能将衣裳改好。
陈氏深吸一口气,勉强挤出一个笑容,转向沈氏;“怎么好象少了两件?”
沈氏脸色微红,那是她贴身的衣服,若不是不得已,也不至于拿出来给外头的男人穿,只是这种事不能声张;“昨儿我弟弟和弟妹来看我,我见弟妹身上连见象样的衣裳都没有,就给了她两件。”
陈氏皱了皱眉;“大嫂子,那是你病中穿过的衣裳,正该烧了才是,怎么能给别人穿?”
沈氏自知失言,忙道;“是我说错了,我给了他们两件新做的,怕你埋怨,才不敢直说。那两件旧衣,原是弟妹替我净身换衣的时候,顺手拿出去烧了的。”
陈氏笑了笑;“怎么就只烧了那两件?这里还有呢。”
沈氏干笑着,迅速转移了话题;“只要三弟妹不怪我将周掌柜送来的新衣裳给了我弟妹就好。对了,虽说如今我出去也见不到父亲了·无法向他老人家赔罪,只是礼不可废,一会儿三弟妹见了父亲,请千万替我多磕几个头,再请他老人家放心,即便将来大爷知道此事·我也会将实情告知,决不会让大爷误会的。”
这已经是沈氏第三次提起“大爷”章敬了,陈氏又不是傻子·哪里听不出她言下之意,中更是伤感,连忙扭头掩住泪意,语气也变得有些硬‘大嫂子就放心吧,大伯不是糊涂人,还不至于为了点小事便生父亲的气。”
沈氏留意到陈氏语气的变化·不由得诧异,连忙补救;“三弟妹,我没有别的意思。”
陈氏忍了忍,还是没忍住,她走到沈氏床前;“大嫂子·事到如今,你还要隐瞒么?家里人都已经知道了!”
沈氏一惊,面上仍旧不露声色;“知道什么?三弟妹,我听不懂?”
陈氏自嘲地笑笑;“还有什么?自然是昨儿半夜里令弟令弟媳做的好事!”
沈氏大惊失色;“三弟妹!”
陈氏有些伤心;“大嫂子,我从来都最是敬重你,你说的话,我也不曾质疑过半分,只是有些事······你不能太过分了·那是大逆不道的事·你怎么能做呢?!”
沈氏慢慢冷静下来;“你都知道些仟么?家里人······全都知道了?”
“若要人不知,除非己莫为。”陈氏淡淡地道·“大嫂子,我不明白,你究竟想干仟么?!章家有哪里对不住你?你要为章家招来这样的祸患?!”
沈氏以为她只知道沈儒平夫妻换吴克明衣裳之事,问的也是这一点,便反过来劝陈氏;“三弟妹,章家并没有对不住我,只是······我有我要做的事。新君倒行逆施,为了大明江山,我们如何能由得他胡作非为?!有许多事,你眼下不明白,总有明白的那一天。到时候,你就知道我所做的一切,都是为了大明!为了大明,若有人挡住我们的去路,那也只有痛下杀手了!”
陈氏却误会她话里指的迪个人不仅仅是吴克明,还有章寂,更是无法接受;“大嫂子,你错了,你不能再这样下去!若你真的有什么想法,大可以跟父亲直说,可你却一味隐瞒,还胡作非为,将来见了大伯,你要如何交待?!”
沈氏见说服不了陈氏,也不再勉强,便转过头去;“三弟妹,你惯了在内宅生活,不懂得外头的大事,自然不能明白我的想法。你也不必再劝我了,与大明江山相比·牺牲一点小我,又有什么要紧呢?”
陈氏眼圈一红,深吸一口气;“既然大嫂子执迷不悔,我也没什么好说的了······”她低头抱了那木盆出去·丢给了谢姨娘;“拿去烧了吧,记得好生侍候大奶奶。”
谢姨娘收回看向沈氏的仇恨目光,不解地望着陈氏;“为什么要留我下来?你们就不怕我逃跑吗?!”
“若你能逃得出去,那也是你的造化。”陈氏头也不回地往门外走,“这是对你揭开秘事的奖赏,你要知道感恩才是。”
谢姨娘目送主母远去,心下暗喜;她是一定要逃走的,但在逃走之前,总要向仇人讨点利息······
章家人很快就在船上会合了。这回坐的船果然比上一回的宽敞,舱房都有三个,一个给差役们,一个给章家人,剩下那个是船家夫妻的。虽然章寂回绝了做粗活的船婆,但周合还是给他们准备了一个人,免得活儿一多,便要累着陈氏。
明鸾早已将整条船都逛遍了,见周合从岸上过来,连忙迎了过去;“周爷爷,你要随我们一道走么?”
周合笑着摇了摇头;“当然不行,这也做得太显眼了,叫人看了不象。你们离开彭泽县,我也要与你们暂时分开了。
前儿我收到吉安来信,家里已经放出风声,说要派商队南下广州进货,就在这两日起行,待我回去了,刚好接手商队事宜,我们会在赣州府水西驿等你们,届时一道上路。”
明鸾听说他要离开自家一行这么久,有些不明白;“为什么不能一起走呢?如果怕被人发现,离得远些,装不认识就是了。”
周合笑道;“这里倒罢了,在吉安,知道陈家与章家是姻亲的人太多,万一叫人拿住了把柄,不但对陈家没好处,对你们章家也不好,倒不如面上冷淡些,只要内里实惠就好。”说到这里,他也转向陈氏劝道;“到了吉安,恐怕小姐和姑爷都不方便来探望,你心里不要有怨言,这都是为了陈家着想。”陈氏含泪道;“我怎会有怨言?为我之故,累得陈氏一族奔波,若再延祸族人,我便是粉身碎骨,也无法弥罪了!”
周合叹道;“何必这么想?都是骨肉至亲,他们难道还能抛下你不管么?”
这话一出,陈氏暗自垂泪不说,宫氏也怅然若失。
周合转去与左四等人说话,又叮嘱了船家半日,方才回到岸上,吩咐开船。于是章家一众人等就此离了彭泽,沿水道先抵达湖口,转入鄱阳湖,后经南康、南昌、临江三府,来到了吉安府。
他们在吉安只逗留了一晚上,夜里陈氏的母亲悄悄儿带着奶娘来了一趟,母女二人抱头痛哭。只是碍于风声紧,陈母不敢久留,只说了些要紧消息,说陈宏那边打听到,章启已经平安抵达了辽东,与其兄章敬会合。章敬在辽东都司未受迁连,近日蒙古大军有南下之意,他带兵抵御敌军,还立了功劳,有人提起他家人犯下的大罪,幸得燕郡王出面相保,眼下平安无事。只是章敬的一对儿女至今尚未有消息,陈家已经去信北平的故交,请他们代为打听。
除此之外,陈氏陪嫁的几房家人与丫头都由陈宏请托别人买下来了,同时买下的还有几个服侍章家长辈的亻卜人,现今就安置在朋友家中,享福是不能了,至少有口安乐茶饭吃。还原来章家的四奶奶林氏,被其父母送去了山东亲戚家里,她带走的一个章家婢女,名叫青柳的,却被林家转送回章家,由章氏族中一位老妇接了过去。章家的案子并未牵连族人,几家姻亲也都太平无事。
至于新君与新贵冯家,已经得到了众藩王的承认,如今正是志得意满之时。新君决定明年改元,年号就定为建文。
一听到这话,别人尤可,明鸾首先被惊住了。穿过来几个月,她头一次知道自己所处的是什么时代,原来······是短命的建文朝!